”Julie*” onnistui pitämään kroonisen masennuksensa kurissa kaksi vuotta huolimatta stressistä, joka aiheutui arvostetun oikeustieteellisen korkeakoulun opiskelusta. Mutta kun hän joutui auto-onnettomuuteen kolmantena opiskeluvuotenaan, hän koki raa’an ahdistuksen, surun ja unettomuuden uusiutumisen. Unilääkkeitä etsiessään Julie meni lääkäriin. Hän suositteli hänelle terapeuttia, mutta Julie kieltäytyi.
”Pelkäsin, että joutuisin ehkä paljastamaan terveystietoni asianajajaksi pääsyä varten”, hän sanoo.
Julien huoli oli aiheellinen: Kaikkien 50 osavaltion asianajajayhdistykset kysyvät hakijoiden mielenterveyshistoriaa, ja on useita tapauksia, joissa ihmisiltä on evätty pääsy asianajajaksi mielenterveysongelmien vuoksi – vaikka heitä olisi hoidettu menestyksekkäästi.
Nyt menestyvä asianajaja Julie salaa yhä masennuksensa työtovereiltaan, koska pelkää heidän reaktioitaan.
Tämä on aivan liian yleinen tilanne, sanoo tohtori Bernice Pescosolido, leimautumisen tutkija Indianan yliopistosta.
”Hänellä oli hyvä syy huoleen”, sanoo Pescosolido, joka on useiden suurten National Institutes of Healthin rahoittamien leimautumistutkimusten päätutkija. ”Kaksi alaa, joilla amerikkalaiset leimaavat eniten, ovat avioliitto perheeseen ja työ.”
Kymmeniä vuosikymmeniä kestäneistä ja kymmeniä miljoonia dollareita maksaneista julkisista tiedotuskampanjoista huolimatta amerikkalaiset saattavat suhtautua mielenterveysongelmista kärsiviin ihmisiin yhtä epäluuloisesti kuin ennenkin. Pescosolidon uusi tutkimus, joka julkaistiin Journal of Health and Social Behavior -lehdessä (Vol. 41, No. 2), osoittaa, että 68 prosenttia amerikkalaisista ei halua, että joku mielisairas menee naimisiin heidän perheeseensä, ja 58 prosenttia ei halua mielisairaita ihmisiä työpaikalleen.
Jotkut asenteet ovat pahentuneet ajan myötä: Esimerkiksi nykyään ihmiset uskovat kaksi kertaa todennäköisemmin kuin vuonna 1950, että mielenterveysongelmaiset ovat yleensä väkivaltaisia.
Valtaosa mielenterveysongelmista kärsivistä ihmisistä ei tietenkään ole väkivaltaisia – vaikkakin he joutuvat 2,5 kertaa todennäköisemmin väkivallan uhreiksi kuin valtaväestöön kuuluvat, International Journal of Law and Psychiatry -lehdessä vuonna 2001 julkaistun tutkimuksen mukaan (Vol. 24, No. 6). Helmikuussa Archives of General Psychiatry -lehdessä (Vol. 66, No. 2) julkaistussa uudessa tutkimuksessa todetaan, että mielisairaus ei yksinään lisää väkivaltaisuuden mahdollisuutta.
Koska väkivallan pelko ei perustu tosiasioihin, se saattaa johtua mielisairauksien esittämisestä tiedotusvälineissä – erityisesti uutisissa, sanoo psykologian professori Patrick Corrigan, PsyD, Illinoisin teknillisestä korkeakoulusta ja Chicagon leimautumisen tutkimuskonsortion johtaja.
”Aina, kun jotain todella pahaa sattuu, ihmiset ajattelevat, että sen on pakko johtua mielenterveysongelmista”
. ”Jos nainen hukuttaa lapsensa, ihmiset spekuloivat – uutismedia spekuloi – että hänen täytyy olla ottamatta lääkitystään.”
Sen lisäksi, että tällaiset uskomukset ovat epätarkkoja ja epäoikeudenmukaisia, ne aiheuttavat yhteiskunnalle suuria kustannuksia, Pescosolido toteaa. Kansallisen mielenterveysinstituutin mukaan arviolta joka neljännellä aikuisella on diagnosoitava mielisairaus. Tämä tarkoittaa noin 76 miljoonaa amerikkalaista, jotka elävät pelossa, että muut saavat tietää heidän häiriöstään ja ajattelevat heitä huonommin tai jopa estävät heitä saamasta töitä tai ylennyksiä, hän sanoo. Julien kaltaiset ihmiset välttelevät usein hoitoa, koska he pelkäävät, että heidät löydetään ja heitä syrjitään, Pescosolido sanoo.
Hyvät uutiset: Vuosikymmeniä kestäneiden hyvää tarkoittavien mutta suurelta osin tehottomien ponnistelujen jälkeen tutkijat pyrkivät nyt ymmärtämään leimautumisen perusteita ja ovat jopa alkaneet kääntää yleisen mielipiteen suuntaa Amerikassa ja ulkomailla.
Petollinen vaikutus
Laimautumisen myrkylliset vaikutukset ovat hyvin dokumentoituja, Corrigan sanoo. Mielenterveyspotilaat sisäistävät usein yhteiskunnan uskomukset heistä – että he ovat epäpäteviä, epärationaalisia ja epäluotettavia – ja se voi johtaa ahdistukseen, joka on joskus pahempaa kuin itse mielenterveyssairaus, hän sanoo.
Yli puolet skitsofreniaa sairastavista ihmisistä uskoo, että entiset psykiatriset potilaat ovat epäluotettavampia kuin muut, toteaa psykologian tohtori Birgit Kleimin, Kings Collegen Psykologian laitokselta Lontoosta, Corriganin ja työtovereidensa tekemä tutkimus. Potilaat, jotka uskoivat näin, pyrkivät eristäytymään sosiaalisesta tuesta, mikä voi lisätä psykoottisten oireiden vakavuutta, Journal of Mental Health -lehdessä (Vol. 17, No. 5) julkaistun tutkimuksen mukaan.
”Tiedämme, että psykoosiin sairastuneiden ihmisten sosiaalinen tuki esimerkiksi ystävien tai perheen taholta on ratkaisevan tärkeää heidän toipumisensa kannalta”, Kleim sanoo.
Stigma voi myös estää ihmisiä ottamasta lääkkeitään, todetaan Hongkongin teknillisen yliopiston psykologian professorin, tohtori Hector Tsangin tutkimuksessa, joka julkaistiin Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry -lehdessä (Vol. 40, nro 1). Tämä johtuu osittain siitä, että antipsykoottisilla lääkkeillä on usein näkyviä sivuvaikutuksia, kuten kielen hakkaaminen ja irvistäminen, jotka voivat leimata ihmisen mielisairaaksi.
”Lääkityksen aiheuttamaa leimautumista pidetään yhtenä tärkeimmistä esteistä, jotka estävät lääkkeiden käytön noudattamista”, Tsang toteaa.
Jopa hyvin toimivat yliopisto-opiskelijat joutuvat leimautumisen vaikutusten kohteeksi Connecticutin yliopiston psykologian professorin tohtorikoulutettava Diane Quinnin tekemän tutkimuksen mukaan. Tutkimuksessa, joka julkaistiin Personality and Social Psychology Bulletin -lehdessä (Vol. 30, No. 7), Quinn ja hänen kollegansa pyysivät korkeakouluopiskelijoita suorittamaan osan GRE Analytic Test -testistä, joka on vaikea logiikan ja päättelyn testi. Testin yläosassa oli useita demografisia kysymyksiä ja puolella osallistujista kysymys siitä, oliko heillä aiemmin ollut mielisairauksia.
Vastaamalla pelkkä ”kyllä” tähän kysymykseen joidenkin opiskelijoiden suoritus romahti. Niistä opiskelijoista, joilla oli ollut mielisairaus, ne, joiden oli kerrottava siitä ennen koetta, suoriutuivat noin puolet huonommin kuin ne, jotka saivat olla hiljaa.
”On todella yllättävää, että jokin niinkin hienovarainen asia kuin kysymykseen vastaaminen voi vaikuttaa ihmisten suoriutumiseen”, Quinn sanoo.
Tulos on samankaltainen kuin se, joka on havaittu, kun opiskelijoita pyydetään ilmoittamaan rotunsa tai sukupuolensa ennen koetta. Itsensä tunnistaminen leimautuneeseen ryhmään kuuluvaksi aktivoi pelon siitä, että joutuu stereotyyppiseksi, ja opiskelijoiden on käytettävä aivokapasiteettia sen työntämiseen pois mielestään, mikä johtaa heikompaan koesuoritukseen.
Koesuorituksen lisäksi leimautuminen voi vahingoittaa mielenterveysongelmista kärsivien fyysistä terveyttä, todetaan Quinnin tutkimuksessa, joka on julkaistu Journal of Personality and Social Psychology -lehdessä. Siinä hän tutki 235 ihmistä, jotka pitivät joitain osia identiteetistään salassa välttääkseen leimautumista, mukaan lukien mielenterveysongelmista kärsiviä ihmisiä, raiskauksen uhreja ja ihmisiä, joilla on rikoshistoria. Quinn havaitsi, että mitä stigmatisoidumpi heidän salainen identiteettinsä oli, sitä todennäköisemmin ihmiset raportoivat fyysisen sairauden oireita.
”Stigma on jokapäiväinen stressitekijä, hän sanoo. ”Joka päivä tapahtuu pieniä asioita, jotka saavat ihmiset tuntemaan itsensä väheksytyksi, ja se voi kasautua ja vaikuttaa ihmisten terveyteen.”
Kun tieto johtaa pelkoon
Tällaiset havainnot korostavat, miten tärkeää on muuttaa yhteiskunnan näkemyksiä mielenterveysongelmaisista – erityisesti niitä uskomuksia, joiden mukaan mielenterveysongelmaiset ovat epäpäteviä. Useimmat leimautumisen vastaiset kampanjat välittävät kuitenkin viestin, että mielisairaus on sairaus siinä missä muutkin, Pescosolido sanoo. Erityisesti niissä selitetään masennuksen ja muiden häiriöiden biologisia syitä ja korostetaan, että ihmiset eivät voi vain ”napsahtaa ulos siitä”, hän sanoo.
Tällainen oli kansallisen mielenterveysinstituutin kampanja ”Todelliset miehet, todellinen masennus”, jossa keskityttiin siihen, miten yleistä masennus on, ja annettiin miehille tietoa, joka auttaa heitä tunnistamaan masennuksen itsessään. Tällainen tieto voi rohkaista ihmisiä hakeutumaan hoitoon, mutta kampanjan painotus siihen, kuinka monella ihmisellä on mielenterveyshäiriö, saattoi Corriganin mukaan vahvistaa pelkoa väestössä.
”Mielenterveyssairauksien vaikutus on valtava ja kaikkialla läsnä”, hän sanoo. ”Jokaisen amerikkalaisen perheessä on henkilö, jolla on vakava mielisairaus, ja se pelottaa meitä.”
Kanadalaisissa leimautumisen vastaisissa kampanjoissa keskitytään yleensä myös mielisairauksien esiintyvyyteen ja oireisiin, sanoo Calgaryn yliopiston leimautumisen tutkija, tohtori JianLi Wang.
Jossain mielessä nämä ponnistelut toimivat: Wangin tutkimuksessa, joka julkaistiin Canadian Journal of Psychiatry -lehdessä (Vol. 52, No. 7), 75 prosenttia kanadalaisista diagnosoi oikein tarinassa kuvatun masentuneen henkilön, ja he olivat samaa mieltä väitteistä, jotka koskivat häiriön biokemiallisia taustatekijöitä. Kuitenkin yli 45 prosenttia Wangin seurantatutkimuksessa haastattelemista ihmisistä sanoi uskovansa, että masentuneet ihmiset ovat arvaamattomia, ja 20 prosenttia sanoi, että masentuneilla ihmisillä on taipumus olla vaarallisia.
”Voit uskoa, että mielisairaus on todellinen sairaus, ja silti pelätä ihmisiä, joilla on mielisairaus”
Samankaltaiset kampanjat saattavat jopa lisätä leimautumista, sanoo Pescosolido. Erityisesti ajatus siitä, että mielenterveysongelmilla on geneettisiä syitä, voi hänen mukaansa saada häiriöt näyttämään parantumattomilta.
”Sairaus kuin mikä tahansa muu” -viesti ei ollut tehokas strategia, ja sitä käytimme suurimmassa osassa leimautumisen vastaisia kampanjoita”, Pescosolido sanoo.
Skotlannissa hiljattain toteutetussa kampanjassa nimeltä ”See Me” (Näe minut) kokeiltiin eri strategiaa. Se valisti toimittajia ja päätoimittajia sen stereotypian haitallisuudesta ja epätarkkuudesta, jonka mukaan skitsofreniaa sairastavat ihmiset ovat alttiita väkivallalle.
Kampanja onnistui vähentämään väkivaltaa ja mielenterveyssairautta yhdistävien uutisjuttujen määrää, mutta sillä oli joitakin tahattomia seurauksia helmikuussa International Journal of Health Promotion -lehdessä (Vol. 10, No. 1) julkaistun tutkimuksen mukaan. Viiden vuoden aikana julkaistujen sanomalehtiartikkeleiden analyysi osoitti, että leimautumisen vastaisen kampanjan aikana mielenterveysongelmista uutisointi muuttui kielteisemmäksi – esimerkiksi mielenterveysongelmista kärsiviä ihmisiä kuvattiin usein säälin kohteina.
Vähemmänkin huolestuttavaa oli ehkä se, että sanomalehtien uutisointi mielenterveysongelmista väheni kaiken kaikkiaan, sanoo tutkimuksen tekijä, tohtorikoulutettava Neil Quinn, joka on Glasgow’n sosiaalityön korkeakoulun lehtori.
”Yksi johtopäätöksistämme oli, että toimittajat pelkäsivät raportoida skitsofreniasta kokonaan, koska raportointi väheni merkittävästi”, Quinn sanoo.
Uusi suuntaus
Tutkimuksen toisena kirjoittajana toimineen Lee Kniftonin mukaan Skotlannissa järjestetyn kampanjan oppi on se, että leimautumisen vastaisissa kampanjoissa ei voi keskittyä vain mielenterveyssairauksia sairastavien ihmisten negatiivisten kuvausten kitkemiseen. Niiden on hänen mukaansa kerrottava myös myönteisiä tarinoita.
Tätä varten Knifton käynnisti Skotlannin mielenterveysalan taide- ja elokuvafestivaalin, jossa korostetaan mielenterveyspotilaiden panosta yhteiskunnassa esittelemällä mielenterveyspotilaiden tekemää musiikkia, elokuvaa, komediaa, kirjallisuutta ja teatteria. Vuonna 2007 alkanut festivaali sponsoroi myös kilpailua elokuville, jotka kuvaavat mielenterveysongelmista kärsiviä ihmisiä realistisesti ja kokonaisvaltaisesti, Knifton sanoo.
Viime lokakuussa festivaalilla oli 12 000 kävijää, ja se herätti 120 lehtiartikkelia, joissa korostettiin sitä, että mielenterveysongelmista kärsivät ihmiset ovat yleensä aktiivisia ja hyödyllisiä yhteiskunnan jäseniä, hän sanoo.
Tällaiset leimautumisen vastaiset kampanjat toimivat todennäköisemmin kuin aiemmat ”sairaus kuin mikä tahansa muu” -kampanjat, sanoo Pescosolido.
”Jos keskitytään mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten pätevyyteen, se johtaa yleensä suurempaan suvaitsevaisuuteen”, hän sanoo.
Se on myös tavoitteena uudessa kanadalaisessa leimautumisen vastaisessa kampanjassa, jossa kerrotaan mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten tarinoita – kuten Candace Watsonin tarina, joka diagnosoitiin kaksisuuntaiseksi mielialahäiriöksi järkyttävän maanisen jakson jälkeen. Hän on sittemmin saanut menestyksekästä hoitoa ja työskentelee nyt sairaanhoitajana.
”Tiedän, että olen pätevä ihminen ja että minulla on annettavaa”, hän sanoo videolla, jota kampanja on levittänyt julkisten palveluilmoitusten ja verkkosivujen välityksellä.
Kanadalaisen kampanjan taustalla on Corriganin tekemä tutkimus, joka osoittaa, että kontakti mielenterveyssairauksiin sairastuneisiin ihmisiin yleensä vähentää leimautumista. Esimerkiksi eräässä Corriganin tutkimuksessa, joka julkaistiin vuonna 2002 Psychiatric Rehabilitation Skills -lehdessä (Vol. 6, No. 2), todettiin, että mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten tapaaminen heikentää ihmisten taipumusta yhdistää mielenterveysongelmat ja väkivalta.
On myös tärkeää korostaa monien mielenterveysongelmista kärsivien ihmisten normaaliutta, hän sanoo.
”Kun väestö saa paremman käsityksen siitä, kuinka monet mielenterveysongelmista kärsivät ihmiset todella menestyvät – jos useammat ihmiset tulevat ulos kaapista – ehkä mielenterveysongelmien leimautuminen vihdoin vähenee”, hän sanoo.
*Toimittajan huomautus: Julie on salanimi.