Kun Schwab ilmoitti myyntisuunnitelmistaan viime vuonna, Bloomberg kertoi, että omistajat toivoivat kaupasta 3 miljardia dollaria. Schwab ja Meritage eivät kertoneet tiistain kaupan ehtoja, mutta sanoivat, että nykyinen johtoryhmä pysyy paikallaan ja Schwab jatkaa toimintaansa entiseen tapaan.
”Näemme Les Schwab Tiresin ihanteellisena sijoituskohteena”, Meritagen toimitusjohtaja Aubrey Barth sanoi lausunnossaan. ”Yrityksen poikkeukselliset työntekijät ja ohjelmat, vahva talous ja arvostettu, asiakaskeskeinen brändi antavat sille hyvät edellytykset menestyä tulevina vuosina.”
Meritagen perustaja, miljardööri Nat Simons, on miljardöörisijoittaja ja ilmastonmuutosaktivisti. Simons auttaa johtamaan useita sijoitusrahastoja Meritagen lisäksi. Ei ollut heti selvää, miten Les Schwab sopii hänen sijoitusteeseihinsä tai mitä kauppa merkitsee yhtiön toiminnalle ja työntekijöille.
Meritage hallinnoi yli 10 miljardin dollarin varoja. Sillä on suuria omistuksia muun muassa Googlessa, Charter Communicationsissa, Microsoftissa, Salesforcessa ja Sherwin Williams Co:ssa. Se omistaa myös portlandilaisen juomien jakelijan Columbia Distributingin.
”Meritage Groupilla on historiaa kulttuurin ja arvojen säilyttämisestä samalla kun se kasvattaa yrityksiään investoimalla ajan myötä. Tämä sopii hyvin yhteen, ja se sopii hyvin yhteen Lesin vision ja kaiken sen kanssa, mitä olemme yhdessä rakentaneet”, Schwabin toimitusjohtaja Jack Cuniff sanoi.
Schwab Tiren myynti on viimeisin peräkkäisten suurten, Oregonissa sijaitsevien yritysten myynnistä. Muun muassa Precision Castparts, Mentor Graphics ja Vigor Industrial ovat löytäneet uusia omistajia viime vuosina.
Oregonissa on nyt vain vähän paikallisesti omistettuja suuryrityksiä. Tämä suuntaus on huolestuttanut taloustieteilijöitä jo vuosia, sillä he ovat pelänneet, että osavaltion ulkopuoliset omistajat vähentäisivät laskusuhdanteessa satelliittitoimintojaan ennen kuin leikkaavat pääkonttoreitaan.
Myyntisuunnitelmista ilmoittaessaan Schwab kuitenkin vakuutti, että kuka tahansa uusi omistaja pitäisi yrityksen kasassa ja säilyttäisi Bendin pääkonttorinsa ja Prinevillen jakelukeskuksensa.
”Perheemme kasvaessa ja ikääntyessä meille on ollut tärkeää pysyä sitoutuneina ja yhtenäisinä isoisämme näkemyksen takana”, Schwab-perhe sanoi lausunnossaan. ”Vaikka yhtiön myyntipäätöksen tekeminen oli vaikeaa, olemme hyvin vakuuttuneita siitä, että Meritage Group jatkaa tätä sitoutumista ja linjakkuutta ja rakentaa kaiken sen varaan, mitä olemme saavuttaneet viimeisten 68 vuoden aikana.”
Schwab Tire keskeytti myyntisuunnitelmansa kesäkuussa koronavirus-pandemiaan vedoten. Ja vaikka virus edelleen raivoaa, rahoitusmarkkinat ovat olleet odottamattoman vahvat ja yrityskauppojen tekeminen on jatkunut vilkkaana.
Jopa rengasliiketoimintansa kasvaessa Les Schwab piti kiinni vanhan koulukunnan liiketoimintatavoistaan. Yhtiö palauttaa puolet kunkin liikkeen voitosta työntekijöilleen ja palkkaa johtajia vain yhtiön sisältä. Yritys on laajentunut Etelä-Kaliforniaan ja Wyomingiin asti, mutta kaikki renkaat kulkevat edelleen Prinevillen varaston kautta.
Rengasjockeyt ryntäävät edelleen ulos huoltotiloista, kun autot ajavat parkkipaikalle tervehtimään asiakkaita. Yritys korjaa usein puhjenneet renkaat ilmaiseksi ja odottaa, että ihmiset palaavat takaisin, kun on uusien renkaiden aika.
Schwab itse vannoi, ettei hän koskaan myisi yritystä, ja toivoi, etteivät hänen seuraajansakaan myisi.
”Yritys ei ole myytävänä”, Schwab sanoi The Oregonian -lehdelle vuonna 1997. ”Se jatkaa toimintaansa, suurempana ja parempana kuin koskaan, ja tarjoaa jatkossakin nuorille mahdollisuuksia menestyä. Kaikki osakkeet jäävät perheellemme.”
Schwabin kaksi lasta kuolivat kuitenkin molemmat ennen häntä. Ja vaikka jotkut hänen perillisistään toimivat yksityisomistuksessa olevan yhtiön hallituksessa, kukaan ei ole yhtiön johtotehtävissä, eikä yksikään hänen neljästä lapsenlapsestaan asu Oregonissa.
Kun hänen leskensä Dorothy Schwab kuoli vuonna 2016 98-vuotiaana, hänen muistokirjoituksessaan mainittiin 17 suoraa jälkeläistä.