Liberty-yliopiston kampuspastori David Nasser esitti keskiviikkona henkilökohtaisen anteeksipyyntönsä koulun ylioppilaskunnalle syrjäytetyn entisen presidentin Jerry Falwell Jr:n ”syntisen” käytöksen vuoksi.
”Olen pahoillani”, sanoi Nasser, joka on johtanut hengellisiä ohjelmia uskonnollisessa oppilaitoksessa viimeiset kuusi vuotta. ”Mielestäni sinä Libertyn opiskelijana ansaitset parempaa. Ja häpeä, joka on tuotu teille Libertyn opiskelijana, ja mikä tärkeämpää, tuotu Kristuksen nimelle, on väärin.”
”Tiedän, että monet teistä ovat loukkaantuneita, ja se särkee sydämeni”, hän lisäsi. ”Huolenne – jos olette huolissanne – ovat aiheellisia. Jos ette ole huolissanne, teidän pitäisi olla huolissanne.”
Nasserin kommentit, jotka tulivat lukuvuoden ensimmäisen kampuksen laajuisen jumalanpalveluksen aikana, edustavat ensimmäistä – ja ainoaa – julkista moitteita Falwellia kohtaan Libertyn nykyisen virkailijan toimesta sen jälkeen, kun skandaalin runtelema evankelikaalijohtaja jätti eroilmoituksensa myöhään maanantai-iltana.
Falwell, joka oli ollut määrittelemättömällä virkavapaalla elokuun 7. päivästä lähtien, jolloin hän erosi, luopui tehtävästään sen jälkeen, kun entinen liikekumppani väitti, että hänellä oli ollut vuosia kestänyt suhde hänen ja hänen vaimonsa Becki Falwellin kanssa – väite, jonka Falwellit kiistävät.
Noin tunnin mittaisessa saarnassa, jonka Nasser piti Libertyn Williams Stadiumilla satojen opiskelijoiden edessä, hän sanoi, että Falwellin väitetyistä teoista huolestuneet ovat ”oikeassa halutessaan nähdä tiukkoja ja nopeita vastuullisia toimia synnillisestä käytöksestä.”
Mutta hän korosti, että kaikenlainen vastuullisuus on yhdistettävä ”ylitsevuotavaan armoon ja anteeksiantoon.”
”On okei kutsua syntiä synniksi, synniksi”
”On okei kutsua syntiä, synniksi”
, hän sanoi. ”Tiedättekö miksi? Koska se on ainoa tapa todella alkaa käsitellä sitä. Ei ole rakkautta vain pysyä pimennossa eikä kutsua häpeälliseksi sitä, mitä Jumala kutsuu häpeälliseksi. Ja jos emme ole valmiita seisomaan tuon totuuden takana, miksi ihmeessä kutsumme itseämme ylipäätään kristityiksi?”
Falwell on toistuvasti kiistänyt syytökset väärinkäytöksistä virkakautensa aikana. Torstaina antamassaan lyhyessä haastattelussa hän kiisti väitteen, että hän olisi tehnyt syntiä.
”Soitin Nasserille ja kysyin häneltä tarkalleen, minkä synnin tein”, Falwell sanoi. ”Hän ei osannut eikä halunnut vastata. Hän vain löi luurin korvaan eikä nyt vastaa.”
Nasser vahvisti Falwellin kertomuksen lausunnossaan sen jälkeen, kun tämä juttu julkaistiin alun perin verkossa.
”On totta, että Jerry Falwell soitti minulle ja että löin luurin korvaan”, Nasser sanoi. ”Tein niin, koska kävi nopeasti selväksi, ettei hän ollut kiinnostunut todellisesta, vilpittömästä keskustelusta synnistään. Rakastan Jerryä ja Beckiä ja toivottaisin aidon keskustelun tervetulleeksi.”
Keskiviikkoillan ulkoilmahartaus, joka tunnetaan nimellä Campus Community, oli ensimmäinen suuri opiskelijoiden kokoontuminen sen jälkeen, kun syyslukukausi alkoi aiemmin tällä viikolla yhä raivoavan koronaviruspandemian keskellä.
Tapahtumasta kuvatulla videokuvalla suurimman osan yleisön joukossa olleista opiskelijoista näkyi pukeutuneen kasvosuojaimiin ja olevan vähintään metrin päässä toisistaan. Yliopiston tiedottaja kieltäytyi keskiviikkona keskustelemasta koronavirukseen liittyvistä varotoimista koulussa.
Jossain vaiheessa puheitaan Nasser kertoi useiden mustien henkilökunnan jäsenten lähdöstä, jotka erosivat vastalauseena tänä kesänä sen jälkeen, kun Falwell oli julkaissut twiitin, jossa hän vetosi Gov. Ralph Northamin blackface-skandaaliin pilkatakseen koronavirukseen liittyviä rajoituksia.
Toukokuun lopulla lähetetty twiitti sisälsi rasistisen kuvan mustanaamaisesta henkilöstä, joka seisoi kasvonaamioon painetun Klu Klux Klanin kaapuun pukeutuneen henkilön vieressä ilmeisenä pyrkimyksenä pilkata Northamin osavaltionlaajuista naamiomääräystä. Falwell pyysi myöhemmin anteeksi twiittiä kohdattuaan voimakkaita vastareaktioita ja sen jälkeen, kun useat tunnetut mustat opiskelija-urheilijat ja tiedekunnan jäsenet olivat lähteneet koulusta.
Nasser sanoi, että eräs nyt entinen henkilökunnan jäsen kertoi hänelle, että hänestä tuntui siltä, ettei hän voisi enää olla yhteydessä Libertyyn nähtyään kiistanalaisen twiitin. ”Pyysin häntä miettimään asiaa uudestaan”, Nasser sanoi. ”Mutta sen jälkeen, kun hän kieltäytyi, kerroin hänelle myös, että rakastan häntä ja että ymmärrän ja kunnioitan hänen valintaansa. Uskon, että hän oli kuuliainen sille, mihin Jumala kutsui häntä henkilökohtaisesti.”
Nasserin saarna, joka lähetettiin suorana lähetyksenä yli 30 000 katsojalle, sai hyvän vastaanoton laajemmassa Liberty-yhteisössä, jopa koulun johdon pitkäaikaisten arvostelijoiden keskuudessa.
”Kiitos @davidnasser, kun pyysit anteeksi Libertyn oppilailta tänä iltana”, kirjoitti Twitterissä neljän entisen Libertyn oppilaan Save71-ryhmä, joka oli lobannut koulua erottamaan Falwellin pysyvästi. ”Monien muiden Libertyn johtajien on tehtävä samoin. Anteeksipyynnön esittäminen on ensimmäinen monista tarvittavista askeleista, ja olemme iloisia, että otitte sen.”
Save71 ja muut entiset opiskelijat ovat aiemmin kritisoineet Nasseria toimista, joiden he väittivät mahdollistaneen Falwellin käytöksen. Opiskelijat ja muut yliopistoon liittyvät henkilöt ovat jo vuosia kehottaneet Nasseria puhumaan julkisesti ja suoraan Falwellin aiempia skandaaleja vastaan.
Aiemmin päivällä Jonathan Falwell, Jerry Falwell Jr:n veli ja Thomas Road Baptist Churchin vanhempi pastori, piti oman suorana lähetettävän saarnansa Libertyn opiskelijoille. Viitaten ohimennen veljensä eroon nuorempi Falwell myönsi, että opiskelijoilla on nyt edessään haasteita, kuten kurssien pitäminen pandemian aikana ja ”epävarmuuden kohtaaminen sisäisten muutosten vuoksi, jopa omalla kampuksellamme.”
Nasser yritti opiskelijoille esittämässään anteeksipyynnössä tehdä kuulijoilleen selväksi, että hänen mielestään yliopistoa ei määrittele sen suhde entiseen presidenttiin. Tehdäkseen asiansa selväksi hän turvautui pastori Jerry Falwell vanhemman usein käyttämään lauseeseen.
”Liberty on enemmän kuin college. Me olemme Jumalan college”, Nasser sanoi. ”Ja kuten perustajamme aina sanoi: ’Jos se on kristillinen, sen pitäisi olla parempi.’ Varmasti parempi kuin tämä.”
Arkistosta:
Tässä on valikoima News & Advance-arkiston kuvia, jotka kattavat lähes 50 vuotta edesmenneen pastori Jerry Falwell vanhemman, Libertyn yliopiston perustajan, elämästä.