Liikaa hyvää?

Kierrätys oli ennen niin helppoa. Kerää paperin, lasin ja muovin materiaalit vihreisiin suorakulmaisiin jäteastioihin tai johonkin noista näppäristä uusista vihreistä tölkeistä, joissa on siniset kannet, ja huolehdi sitten siitä, että saat materiaalit reunakivelle ennen kuin kierrätysrekka rullaa ohi.

Rekka-autonkuljettaja pysähtyy parin talon välein, ja kaksi ihmistä hyppää pois rekasta ja heittää kierrätysmateriaalit sisään. Sinä vilkutat. He vilkuttavat. Kaikki on hyvin. Jos poikasi tai tyttäresi haluaa nähdä taakse puristetut kierrätysmateriaalit, kuorma-auton perässä kulkevien kavereiden tiedetään pysähtyvän hetkeksi, jotta nuoret pääsevät kurkistamaan.

Vastaaminen lapsen kysymyksiin siitä, minne kierrätysmateriaalit menevät sen jälkeen, kun ne ovat lähteneet reunakiveltä, oli ennen myös melko yksinkertaista. Kun kuorma-auto palaa Chesterissä sijaitsevaan käsittelylaitokseen, se lajitellaan liukuhihnoilla ja puristetaan valtaviksi kuutioiksi, jotka kuljetetaan kuorma-autolla Norfolkiin, jossa ne laitetaan rahtialuksiin, jotka purjehtivat ne Kiinaan. Siellä raskaat kuutiot lastataan pois ja muutetaan erilaisiksi tuotteiksi, joita kuluttajat ostavat uudelleen.

Nyt asiat ovat toisin. Teollisuuslehdet sekä kansalliset ja kansainväliset sanoma- ja aikakauslehdet väittävät, että yksi presidentti Donald Trumpin kauppasotien seurauksista on ollut se, että Kiina lopetti viime vuonna kahden tusinan kiinteän jätelajin, muun muassa muovilajikkeiden ja lajittelemattoman paperin, tuonnin. Hiljattain se laajensi kieltoa teräsjätteeseen, autonosiin ja lukuisiin muihin materiaaleihin.

Kiinalaiset virkamiehet ovat sanoneet, että Yhdysvalloista vastaanotetut materiaalit ovat likaisia ja saastuneita vanhoista elintarvikkeista (ajatelkaa pizzalaatikoita ja noita muovisia ”to-go”-astioita ja -välineitä) tai ne ovat muovisia ostoskasseja ja erilaisia esineitä, joita ei voi kierrättää, kuten rikkinäisiä wc:itä, kuollutta eläintä, huonekaluja ja mikroja.

Olipa Kiinan motiivina sitten poliittinen kosto tai halu torjua saastumista, päätös on mullistanut maailman markkinat ja jättänyt 200 miljardin dollarin toimialan kriisiin. New York Times kertoi tänä keväänä, että kierrätysohjelmat ovat romahtamassa sadoissa kaupungeissa eri puolilla Amerikkaa. Lontoolainen Financial Times kirjoitti Maailmanpankin tietoihin viitaten, että maailmassa kierrätetään vuosittain yli 270 miljoonaa tonnia jätettä, mikä vastaa 740 Empire State -rakennuksen painoa.

Chesterfieldin kreivikunnan virkailijat joutuivat keväällä harkitsemaan kierrätyksen alueellisesta kierrätysohjelmasta vetäytymistä. Myös Richmondin virkamiehet sanovat harkitsevansa vaihtoehtojaan.

Tad Phillips, Richmondin osaston toimitusjohtaja Tidewater Fibre Corp. (TFC), on selvästi turhautunut. TFC:llä, jolla on nelivuotinen sopimus Keski-Virginian jätehuoltoviranomaisen (Central Virginia Waste Management Authority, CVWMA) kanssa, on osavaltion laajuisesti 400 työntekijää, joista 150 työskentelee Chesterin tehtaalla aamukuudesta keskiyöhön viitenä päivänä viikossa.

Fhillips sanoo olevansa toiveikas sen suhteen, että markkinat vakiintuisivat lähiaikoina, mutta hän huomauttaa, että tällä hetkellä koko kiinteän jätteen kierrätysteollisuus on villissä syöksykierteessä, jonka Kiinan päätökset ovat aiheuttaneet. Kartongin ja sekapaperin kaltaisten hyödykkeiden markkinat ovat laskeneet dramaattisesti alle vuodessa, ja virkamiehet ovat joutuneet etsimään ratkaisuja.

Kysyttäessä, sijoittaako TFC kierrätettävää jätettä kaatopaikoille, koska sillä ei ole muuta paikkaa, johon se voitaisiin sijoittaa, Phillips torjuu vihjauksen.

”Ainoa kerta, kun TFC:n kuorma-auton näkee kaatopaikalla, on silloin, kun viemme pois roskia, jotka ihmiset ovat heittäneet kierrätysastioihin ja joita ei voi myydä”, hän sanoo.

Viimeiset puolitoista vuotta ovat olleet vaikeita Kimberly Hynesille, CVWMA:n toiminnanjohtajalle. Hänen tehtävänään on auttaa viranomaisjäseninä olevia 13 paikkakuntaa toteuttamaan Virginian lain mukaisia kiinteän jätteen jätehuolto- ja kierrätyssuunnitelmia.

”Juuri nyt kaikki on kirjaimellisesti pysähdyksissä, kun yritämme auttaa ohjelmiamme selviytymään.” -Kimberly Hynes, CVWMA:n toiminnanjohtaja

”Meillä on paljon ideoita siitä, miten haluamme parantaa jätehuoltoa Keski-Virginiassa, mutta juuri nyt kaikki on kirjaimellisesti jäissä, kun yritämme auttaa ohjelmiamme selviytymään”, hän sanoo. ”Jos tässä skenaariossa on jotain lohtua … se on se, että maailma on vihdoin pakotettu miettimään uudelleen lähestymistapaansa jätehuoltoon ja tavoittelemaan muita mahdollisia markkinoita.”

Toukokuun 17. päivän kokouksessa Hynes kertoi johtokunnalleen, että hän on tehnyt yhteistyötä CVWMA:n entisen johtokunnan jäsenen Matt Benkan kanssa, joka työskentelee Virginian Israelin neuvoa-antavassa toimikunnassa (Virginia Israel Advisory Board, VIAB) ja Tel Avivissa toimivassa UBQ Materialsissa. UBQ muuntaa jätteet muovin kaltaiseksi materiaaliksi. Lisäksi hän totesi, että yritys on kiinnostunut avaamaan tehtaan Yhdysvaltoihin.

Hynes sanoo, että CVWMA tilasi ensimmäiset 2 000 kierrätysastiaa, jotka on valmistettu UBQ:n muuntamasta jätemateriaalista.

”Olen aina uskonut, että osa alueviranomaisen tehtävää on se, että työskentelemme yhdessä kaikkien hyväksi. Pysymällä rauhallisina ja työskentelemällä yhdessä haasteiden edessä osoitamme alueellista yhteistyötä sen korkeimmalla tasolla”, hän sanoo.

Patricia O’Bannon, Henricon piirikunnan hallintoneuvoston jäsen, sanoo toivovansa, että tämänhetkinen kriisi kannustaa innovatiivisia yrittäjiä lähellä kotia keksimään keinoja haasteen ratkaisemiseksi ja työpaikkojen luomiseksi.

”Meidän ei olisi koskaan tarvinnut lähettää kierrätysmateriaalejamme Kiinaan”, O’Bannon sanoo. Hän lisää, että hän näkee tämän ”mahdollisuutena, joka tarvitsee apua osavaltion ja liittovaltion resursseista sekä paikallisilta viranomaisilta.”

Liike syntyy

Voidaksesi ymmärtää, miten ja miksi kierrätys ja ympäristötietoisuus iskostuivat amerikkalaiseen psyykeen, pohdi 1960- ja 70-lukujen tapahtumia, jotka jättivät monet amerikkalaiset perheet surun murtamiksi Vietnamin sodan verilöylyjen vuoksi ja jakautuivat kansalaisoikeuksia koskevien mielenosoitusten vuoksi, naisten oikeuksista, homojen oikeuksista, vammaisten oikeuksista ja kaikkien lasten perusoikeudesta saada opetusta kouluissa, jotka eivät enää olleet erillisiä eivätkä koskaan olleet tasa-arvoisia.

Yhdistetään näiden tapahtumien paatoksellisuus presidentti John F. Kennedyn, Malcolm X:n, pastori Martin Luther King Jr:n ja Robert F. Kennedyn sielullisesti järkyttäviin salamurhiin, ja aletaan ymmärtää, miksi syntyi voimakas halu jostain vakaasta ja kestävästä, johon ihmiset voisivat uskoa, jostain, joka auttaisi yhdistämään meidät perustavimmalla tasolla – nimittäin siinä, että olemme kaikki maapallon asukkaita, joiden yhteiset kohtalot riippuvat planeettamme terveydestä.

Vähemmän kuin vuosi sen jälkeen, kun astronautit olivat kävelleet kuussa ja lähettäneet kuvia näennäisen hauraasta sinisestä planeetasta, joka leijui eristyksissä avaruudessa, ihmiset eri puolilla Yhdysvaltoja viettivät ensimmäistä maapallon päivää 22. huhtikuuta 1970.

Enemmän kuin 20 miljoonaa amerikkalaista lähti tuona päivänä kaduille ja järjesti mielenosoituksia, mielenosoituksia, varainkeruutilaisuuksia, luontokävelyjä, puheita ja konsertteja kaikkialla maassa. Osa New Yorkista suljettiin, kun 20 000 ihmistä tungeksi Union Squarella nähdäkseen ja kuullakseen näyttelijä Paul Newmanin, New Yorkin pormestarin John Lindsayn ja runoilija Allen Ginsbergin.

Tästä Maan päivästä syntyi nykyaikainen ympäristöliike ja laajalle levinnyt pyrkimys kiinteän jätteen kierrättämiseen. Sierra Clubin ja The Nature Conservancy -järjestön kaltaisten ryhmien johdolla aktivistit saivat kaikenikäiset, eri sukupuolta olevat ja eri poliittisia näkemyksiä edustavat ihmiset vakuuttuneiksi siitä, että heimoerot on ylitettävä ja työskenneltävä yhdessä ympäristön ja erämaa-alueiden suojelemiseksi ja säilyttämiseksi. Earth Day Networkin mukaan Earth Daysta on sittemmin tullut maailman suurin kansalaistoiminnan päivä. Tänä vuonna tapahtumaan osallistui yli miljardi ihmistä eri puolilla maailmaa.

Totta kai tapahtumaa myös kritisoitiin. Pahoittelijat tituleerasivat aktivisteja puita syleileviksi, ruohoa polttaviksi hippeiksi. Edesmennyt toimittaja I.F. Stone kirjoitti: ”Maa on luisumassa laajempaan maailmansotaan Kaakkois-Aasiassa, ja me istumme täällä puhumassa roskaajista.”

Mutta kansallinen omatunto heräsi, ja 1970-luvulla annettiin historian kattavinta ympäristölainsäädäntöä: Clean Air Act, Water Quality Improvement Act, Endangered Species Act, Toxic Substances Act ja Surface Mining Control and Reclamation Act. Silloinen presidentti Richard M. Nixon kuuli viestin ja perusti ympäristönsuojeluviraston.

Aktivistien väsymättömien ponnistelujen ansiosta viesti pääsi jopa Virginian yleiskokouksen saloihin, jossa on Uuden maailman vanhin yhtäjaksoisesti toimiva lainsäätäjäkunta ja joka tuskin on puita syleilevien hippien linnake.

Virginian virastot ja toimikunnat ovat vuodesta 1970 lähtien laatineet yli 50 lainsäädäntöraporttia, joissa on tutkittu jätehuoltoon ja jätteiden vähentämiseen liittyviä tekijöitä.

Virginian ympäristöministeriön (DEQ) Sanjay Thirunagarin mukaan kierrätys on ollut osavaltiossa pakollista vuodesta 1989 lähtien, jolloin yleiskokous hyväksyi lainsäädännön, jossa asetettiin kierrätysprosentit paikallishallinnoille. Nämä määrät olivat seuraavat: 10 prosenttia joulukuuhun 1991 mennessä, 15 prosenttia vuoteen 1993 mennessä ja 25 prosenttia vuoteen 1995 mennessä. Virginiassa 1. heinäkuuta 2006 voimaan tullut nykyinen pakollinen kierrätysaste on joko 15 tai 25 prosenttia, joka perustuu asukastiheyteen ja alueen työttömyysasteeseen. Paikkakunnat voivat antaa asetuksia, jotka edellyttävät kierrätystä yrityksiltä.

Tämä vaatimus on ”yksi syy siihen, että on olemassa alueellisia viranomaisia, joilla on suunnitelmia paperin, muovin ja lasin jatkuvasti kasvavan kiinteän jätteen käsittelyyn”, Thirunagari sanoo.

Miksi Richmondin alueen paikkakunnat siis miettivät kierrätyspalvelujaan uudelleen? Miksi ympäristöryhmät, virkamiehet ja asukkaat ovat huolissaan kierrätyksen tulevaisuudesta, ei vain täällä Keski-Virginiassa vaan koko osavaltiossa, kaikissa 50 osavaltiossa ja ympäri maailmaa?

Lyhyt vastaus: raha.

Hinnat, Voitto ja ihmiset

Ennen Kiinan politiikan muutosta kierrätettävien materiaalien myynti myyjille, jotka olivat valmiita noutamaan ne, muokkaamaan ne kuutioiksi, kuljettamaan ne ja myymään ne, oli tarpeeksi tuottoisaa, jotta myyjät tienasivat rahaa ja pystyivät itse asiassa antamaan alennuksia

eri paikkakunnille. Se oli win-win-tilanne.

Ei enää. Virginian DEQ:n virkamiehet tapasivat 28. kesäkuuta noin 40 CVWMA:n 13:n jäsenkunnan edustajaa, mukaan lukien hallituksen työntekijöitä, vaaleilla valittuja virkamiehiä ja myyjiä. Tapaamisen tarkoituksena oli saada palautetta siitä, miten DEQ voi auttaa parantamaan kiinteiden jätteiden huoltoa Virginiassa Kiinan politiikkamuutosten myötä. Se oli yksi useista kokouksista, joita DEQ:n virkamiehet ovat pitäneet eri puolilla osavaltiota valmistellessaan raporttia ”Kierrätyksen tulevaisuudesta”, joka on määrä toimittaa yleiskokoukselle 1. marraskuuta.

Kesäkuun kokous alkoi lausunnoilla, joiden mukaan viimeaikaiset tiedotusvälineiden uutisoinnit, jotka koskevat kierrätyksen tulevaisuutta Keski-Virginiassa, ovat olleet harhaanjohtavia.

”Me emme ole pahoja poikia”, Chesterfieldin kreivikunnanjohtaja Joseph Casey sanoi. ”Haluamme löytää parhaan mahdollisen ratkaisun yhteisöjemme edessä oleviin haasteisiin. Esitämme kysymyksiä, ja tiedän, että kaikki haluavat tehdä yhteistyötä.”

Richmond Times-Dispatchin mukaan Casey kertoi maaliskuussa CVWMA:lle, että summa, jonka piirikunta maksaa kierrätysohjelman tukemiseen, kolminkertaistui viime vuonna 231 000 dollarista 767 000 dollariin.

Richmondin kustannukset curbside-kierrätyksestä kasvoivat CVWMA:n lukujen mukaan noin 2,1 miljoonasta dollarista vuosina 2017-18 noin 2,7 miljoonaan dollariin vuosina 2018-19.

Viime vuonna kaupunginvaltuusto nosti vähän tai ei lainkaan fanfaareilla kierrätysmaksua 61 558 kotitaloudelle, joilla on kierrätysastia, 2 dollarista.50 dollarista kuukaudessa 2,99 dollariin kuukaudessa; viimeisimpään hyväksyttyyn talousarvioon ei sisältynyt kierrätysmaksun korotusta.

Henricon piirikunta, joka kattaa noin 85 000 kotitaloudelle kierrätyksen kustannukset, odottaa tiedottaja Steve Knockemuksen mukaan noin 600 000 dollarin korotusta varainhoitovuodelle 2019-20.

Goochlandin piirikunnassa, jossa yli 1 600 kotitaloutta osallistuvissa osakaskunnissa maksaa curbside-kierrätyksestä, maksu nousi 1. heinäkuuta 25 dollarista vuodessa 40 dollariin vuodessa. Asukkailta ei peritä maksua tavaroiden jättämisestä kierrätyskeskuksiin.

Hinnankorotukset painavat paikallishallinnon budjetteja, mikä on johtanut keskusteluihin mahdollisista vaihtoehdoista kierrätysohjelmien hoitamiseksi.

”Esitämme kysymyksiä, etsimme palautetta ja pysymme ennakkoluulottomina”

”Chesterfieldin piirikunnan valvontalautakunnan puheenjohtaja Leslie Haley sanoi huhtikuun kokouksessaan Chesterfield Observer -lehden mukaan. ”Kyselemme, onko meillä oikea liiketoimintamalli”. ”

Kesäkuussa Style Weekly -lehden artikkeli siteerasi Richmondin yleishyödyllisten laitosten tiedottajaa Sharon Northia, joka sanoi, että kaupunki saattaa lopettaa kierrätyksen kustannusten nousun vuoksi. Richmond-lehti kysyi hänen kommentistaan, ja North korosti, että mitään välitöntä lopettamista ei ole suunnitteilla.

”Totesin vain, että punnitsemme kaikkia vaihtoehtoja”, hän sanoo, ”ja seuraamme tarkkaan hinnankorotuksia”. Piste.”

Siltikin tällaiset kommentit herättivät tunteita. Kyynelsilmäisistä lapsista, jotka eivät voi kuvitella elämäänsä ilman kierrätystä, kiireisiin vanhempiin ja isovanhempiin, jotka ovat kierrättäneet jo vuosikymmeniä, virkamiehet kuulivat puheluiden, tekstiviestien, julkisissa kuulemistilaisuuksissa ja sosiaalisessa mediassa, etteivät asukkaat olleet tyytyväisiä budjettileikkausideoihin.

”Mitä seuraavaksi?”, kysyivät he. Ei enää jätevedenpuhdistusta?” Richmonder Ric Bellizzi raivostui Facebookissa. ”Yhdysvallat on muuttumassa kolmannen maailman maaksi.”

Richmondissa 2. piirin kaupunginvaltuutettu Kim Gray sanoo kuulleensa useilta äänestäjiltä, jotka eivät halua, että heidän kierrätystoimintaansa kadunvarressa lopetetaan. Gray toteaa: ”Kaupunkimme muuttuu, ja uusia asukkaita tulee lisää, ja he näkevät kierrätyksen kadunvarressa osana elämää. Haluaisin nähdä ihmisten tekevän yhteistyötä ja synnyttävän uusia liiketoimintayrityksiä, jotka voisivat vastata näihin tarpeisiin kustannustietoisella ja sosiaalisesti vastuullisella tavalla.”

Maailman sopeutuessa tähän uuteen normaalitilanteeseen kierrätyksen taloudelliset haasteet parhaiten tuntevat henkilöt pyysivät DEQ:n edustajilta apua. Kesäkuun kokouksessa esitettiin muun muassa seuraavia ajatuksia:

• Lisää rahaa tarvitaan, jotta yrittäjille voidaan tarjota taloudellisia kannustimia kierrätykseen tarvittavien laitteiden hankkimiseksi.
• Vähentämistä ja uudelleenkäyttöä tulisi korostaa.
• Jotkut ehdottivat ”pullolaskua”, jonka tuotoilla voitaisiin korvata lasin kierrätyskustannuksia.
• Toiset ehdottivat taloudellisten kannustimien käyttöönottoa yrityksille, erityisesti niille, jotka ovat riippuvaisia pahvipakkauksista ja muovipusseista, jotta ne vähentäisivät ja kierrättäisivät omia pakkauksiaan.
• Muovipussit ja pillit pitäisi kieltää.

Mary Anne Conmy, paikallinen kierrätyksen puolestapuhuja ja ”nollahävikin” kannattaja, näkee kierrätyskysymyksen ratkaisun olevan paljon syvemmällä kuin se, löytävätkö eri paikkakunnat rahaa jatkossakin tarjotakseen kierrätystä kadunvarressa.

”Pohjimmiltaan ihmisten on tehtävä jotakin riippuvuudelleen ”tavarasta””, hän sanoo. ”Meidän on lakattava ostamasta niin paljon tavaraa – niitä Amazonin pusseja, laatikoita, astioita … Lopettakaa kaiken sen turhan pulloveden ostaminen, ihmiset. Käyttäkää uudelleenkäytettäviä ruokakasseja. Lopettakaa kertakäyttötuotteiden ostaminen – kenellekään ei todellakaan ole vaikeaa vähentää tarpeetonta muovin käyttöä.”

Glen Besa, Sierra Clubin Virginian osaston eläkkeellä oleva johtaja, on samaa mieltä. Hän kuitenkin uskoo, että nykyinen kriisi tarjoaa CVWMA:lle tilaisuuden ryhtyä tosissaan alueelliseen yhteistyöhön.

”Alueellisen viranomaisen koko ajatus on auttaa ihmisiä yhdistymään ja työskentelemään yhdessä ratkaisujen löytämiseksi”, hän sanoo. Sen sijaan, että etsittäisiin keinoja leikata rahaa kierrätyksestä, hän haluaisi, että viranomaiset pohtisivat tapoja, joilla voitaisiin luoda yrityksiä, jotka auttaisivat Amerikan ”viherryttämisessä” sekä ympäristön että talouden kannalta.