(CNN) Älä epäile sitä: ”Miesflunssa” on totta, ainakin sanoo eräs kanadalainen tutkija, joka oli ”kyllästynyt siihen, että häntä syytetään ylireagoinnista”.
Mies on monien hengitystiesairauksien kohdalla alttiimpi komplikaatioille kuin nainen, minkä lisäksi hänen immuunijärjestelmänsä voi olla luonnostaan heikompi, todetaan maanantaina BMJ-lääkärilehdessä julkaistussa tutkimuksessa.
”Miesflunssa” on termi, jota käytetään moittimaan miehiä, joiden epäillään liioittelevan oireitaan sairastuessaan flunssaan tai muuhun lievään sairauteen.
”Se on usein kuultu stereotypia”, sanoi tohtori Kyle Sue, tutkimuksen tekijä ja kanadalaisen Memorial University of Newfoundlandin perhelääketieteen apulaisprofessori.
Kun häntä pyydettiin pitämään ”mielenkiintoinen” kaksiminuuttinen esitys ryhmälle eri urataustoista tulevia ihmisiä, hän tiesi, että sen todistaminen, että miehet eivät liioittele, ”voisi tarjota todisteita miehille ympäri maailmaa puolustautumista varten.”
Sue aloitti yksinkertaisella etsinnällä asiaankuuluvista tutkimuksista, joissa selvitettiin, kokevatko miehet pahempia oireita kuin naiset. Hän epäili, että tällä sukupuolten välisellä erolla saattaisi olla jopa evolutiivinen perusta.
Mitä hän löysi, oli runsaasti todisteita, jotka ”viittaavat immuniteettieroon”, vaikkakin ne ”eivät todellakaan ole lopullisia”, hän sanoi.
Muut tutkijat väittävät, että on liian vähän todisteita, jotta voitaisiin sanoa, että ihmisinfluenssaa on olemassa.
”Immuniteettikuilun” tutkiminen
Sue sanoi aluksi, että naisilla on erilainen reaktio rokotteisiin, jotka suojaavat influenssalta.
”On olemassa pari tutkimusta, jotka osoittavat, että naisilla on enemmän paikallisia ja systeemisiä reaktioita influenssarokotteeseen kuin miehillä”, hän sanoi. Hän lisäsi, että todisteet viittaavat siihen, että kaiken kaikkiaan naiset saattavat ”reagoida rokotuksiin paremmin kuin miehet”.
Muut vihjeet viittasivat siihen, että miesten influenssa ei ole ylireagointia.
”Hongkongista saadut epidemiologiset tiedot osoittivat, että aikuisilla miehillä oli suurempi riski joutua sairaalaan influenssan vuoksi”, Sue sanoi. Amerikkalaistutkimus paljasti, että miehet kuolivat flunssaan useammin kuin samanikäiset naiset, riippumatta taustalla olevista sydänsairauksista, syövästä, kroonisista hengityselinsairauksista ja munuaissairauksista.
”Kummassakaan tutkimuksessa ei kuitenkaan eroteltu miehiä ja naisia muiden erojen, kuten tupakoinnin ja juomisen määrän (ja) halukkuuden hakeutua lääkärin hoitoon”, hän sanoi, ja nämä tuntemattomat seikat ovat saattaneet vaikuttaa tuloksiin.”
Sue löysi silti tukea ajatukselle, että miehet kärsivät naisia enemmän virusperäisistä hengitystiesairauksista, koska heillä on heikompi immuunijärjestelmä.
Tätä ”immuniteettikuilua” saattavat moduloida hormonaaliset erot, joissa maskuliininen hormoni testosteroni tukahduttaa immuunijärjestelmää, kun taas feminiininen hormoni estradioli suojaa sitä.
”Ei yleisesti tiedetä, että testosteroni on immunosuppressiivinen”, Sue sanoi, vaikka ”eräässä tutkimuksessa havaittiin, että miehillä, joilla oli korkeampi testosteronitaso, oli heikompi vasta-ainevaste rokotukseen.”
Jos sukupuolten välinen immuniteettikuilu on todellinen, evolutiiviset syyt siihen ovat edelleen epäselviä, hän totesi. Yksi teoria on, että testosteroni lisää aggressiivista käyttäytymistä ja toissijaisten sukupuoliominaisuuksien kehittymistä ja antaa siten miehille mahdollisuuden voittaa kilpailuissa – mikä kumoaa hormonin immuunijärjestelmää tukahduttavien vaikutusten kustannukset.
Lajikohtaisesti maskuliininen strategia ”elä kovaa, kuole nuorena” tarkoittaa toisen teorian mukaan sitä, että miehet kuolevat todennäköisemmin traumaan kuin infektioon.
Yksi toinen evoluutioteoria, jonka Sue totesi, on se, että huonommat oireet saisivat miehen säästämään energiaansa makoilemalla sohvalla, mikä auttaa häntä välttelemään petoeläintä (hänen pomonsa), ja voila: Hänen selviytymismahdollisuutensa paranevat välittömästi.
Iän merkitys
Vaikka hän tarkoitti artikkelin vain kevyeksi ruoaksi lomalukijoille, Johns Hopkinsin yliopiston Bloomberg School of Public Healthin apulaisprofessori Sabra L. Klein kuvailee Suen tutkimusta ”juuri sellaiseksi”.
Klein, joka ei ollut mukana uudessa tutkimuksessa, arvostaa kuitenkin sitä, että Sue auttaa valottamaan sukupuolten välisiä terveydellisiä eroja, ”jotka usein sivuutetaan”.
”Kun kuulemme ’miesflunssan’, oletamme sen tarkoittavan kaikkia kaikenikäisiä miehiä”, Klein sanoi. ”Tämä ei ole totta.”
Sairaalahoitoprosentit ovat johdonmukaisesti korkeammat hyvin nuorilla (ennen murrosikää) ja hyvin vanhoilla (yli 65-vuotiailla) miehillä, hän sanoi. Lisääntymisvuosien aikana juuri naiset kärsivät usein vakavammasta taudista, osittain siksi, että flunssa on pahempi raskaana oleville naisille, mutta myös siksi, että naiset kehittävät korkeamman – lähes liiallisen – tulehdusreaktion flunssaan.
”Pointtini on se, että se, kärsivätkö miehet vai naiset enemmän, riippuu todella paljon iästä”, sanoi Klein, jonka omaan tutkimukseen Sue viittaa.
Maissa, joissa naisilla on huonommat mahdollisuudet terveydenhuoltoon tai hoitoihin tai joissa poikia arvostetaan enemmän kuin tyttöjä, voi näyttää siltä, että pojat ja miehet joutuvat sairaalahoitoon useammin. ”Nämä valitettavat tosiseikat luovat vääristymiä tietojemme tulkintaan”, Klein sanoi.
”Mielestäni meillä ei ole vielä tarpeeksi tieteellistä tietoa, jotta voisimme päätellä, että ’miesflunssa’ on todellinen”, hän sanoi.
Professori Helen Stokes-Lampard, Lontoon Royal College of General Practitionersin puheenjohtaja, on samaa mieltä. ”Vastoin yleistä uskomusta ja tätä artikkelia, valtaosa vankasta tieteellisestä todistusaineistosta viittaa siihen, että flunssa ei ole sukupuolittunut”, sanoi Stokes-Lampard, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Siltikin jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että miehillä on vaikeampia hengitystieinfektio-oireita kuin naisilla, hän sanoi.
”Paras neuvo jokaiselle, joka sairastuu flunssaan, on se, että kannattaa levätä kotonaan, juoda reilusti nestettä ja ottaa reseptivapaita särkylääkkeitä”
, Stokes-Lampard sanoi. Useimmat ihmiset toipuvat täysin muutamassa päivässä sukupuolesta riippumatta, hän selitti.
Jos kuitenkin kolmen viikon kuluttua oireesi eivät parane, tilasi huononee tai sinulla on hengitysvaikeuksia, hän suosittelee, että otat yhteyttä terveydenhuollon ammattilaiseen.
Toisista vastakkaisista mielipiteistä huolimatta Sue uskoo, että saatavilla olevat tutkimustulokset viittaavat siihen, että miehet kärsivät nuhasta ja flunssasta naisia pahemmin, mutta hän peräänkuulutti ”paljon parempilaatuisia tutkimuksia” asian todistamiseksi.
Yksi mahdolliseksi tutkimukseksi hän sanoi, että voitaisiin tutkia, ovatko miehet, joilla on vahva immuunijärjestelmä, vähemmän menestyksekkäitä parittelussa verrattuna viehättäviin, korkean testosteronipitoisuuden omaaviin miehiin, joilla on heikompi immuunijärjestelmä.
”Voidaanko miehen flunssan syyllisyys siirtää niihin ihmisiin, jotka valitsevat näitä miehiä seksikumppaneiksi, eikä niinkään miehiin itseensä?” Sue kysyi. ”Olin yllättynyt siitä, että mainitsemieni tutkimusten kirjoittajina oli paljon enemmän naisia kuin miehiä.”