Me kaikki olimme tekemisissä paljon merkittävämpien ongelmien kanssa, kun järkyttävät uutiset tulivat: Noah Syndergaard, Metsin korkeaoktaaninen heittäjä, oli menossa Tommy John -leikkaukseen. Se olisi iskenyt kuin tiilitonni – vain kaksi päivää ennen avajaispäivää – ellei kausi olisi ollut jo tauolla.
Torin kyynärnivelsiteen korvaaminen toivottavasti pelastaa hänen uransa. Mutta se pyyhkii hänen 27-vuotiaiden kautensa pois, mikä heikentää pahasti Metsin toiveita vuodelle 2020 (jos kampanja pääsee käyntiin). Toiveena oli ollut, että Syndergaard kehittyisi takaisin kohti valtavaa kattoaan, antaen joukkueelle pelin parhaan 1-2 lyönnin uber-acen Jacob deGromin rinnalle.
Mutta se on oikeastaan vain osa Metsin kuvasta – vaikein, mutta myös yksinkertaisin osa. Seuralla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin taistella eteenpäin ja luottaa kokoamiinsa aseisiin. Kurssia ei voi muuttaa maaliskuun lopulla. Mutta entä pidemmällä tähtäimellä?
Mets tulee varmasti tarjoamaan Syndergaardille sopimusta vuodelle 2021, joka on hänen viimeinen arbitraatiokelpoinen kautensa, ellei hänen kuntoutuspyrkimyksissään tapahdu jotain vakavaa. Se maksaa 9,7 miljoonaa dollaria, mikä vastaa hänen vuoden 2020 palkkaansa. Vaikka Mets saisi Syndergaardilta vain jotain puolikkaan kauden verran, hän on lähes varmasti tuollaisen riskin arvoinen. Ja joukkue ostaisi oikeuden tehdä hänelle karsintatarjouksen – ja jos hän kieltäytyy siitä, kerryttää draft-kompensaatiota – kauden lopussa.
Mutta odota … me periaatteessa nyt pohdimme Syndergaardia jonkinlaisena kymmenen miljoonan dollarin heittona ylöspäin. Tyypillisesti kestää noin 14 kuukautta, ennen kuin aloittaja pääsee takaisin täyteen kilpailutoimintaan leikkauksen jälkeen, mikä antaisi hänelle mahdollisuuden jatkaa toimintaa kesäkuussa 2021. Ja Syndergaardilla on yhtä paljon henkilökohtaisia kannustimia ottaa täysi huolellisuus takaisin kukkulalle kuin hänellä on suorittaa hyvin, kun hän tekee, koska hän valmistautuu vapaaseen agentuuriin. Kun GM Brodie Van Wagenen suunnitteli viimeaikaisia siirtojaan, mukaan lukien jäähyväiset Zack Wheelerille, ajatuksena oli saada Syndergaard ja deGrom täyteen kaudella 2021. Sen sijaan se on deGrom, Thorin toivottava paluu kauden puolivälissä ja … katsotaanpa mitä muuta …
Ajatus Wheelerin sisäisestä korvaajasta Marcus Stromanin muodossa oli jossain määrin järkevä vuoden 2020 kampanjan yhteydessä. Mutta Stroman on nyt menossa omalle matkalleen avoimille markkinoille, todennäköisesti kieltäydyttyään karsintatarjouksesta. Mikään ei viittaa siihen, että osapuolet olisivat saaneet vetoapua jatkoneuvotteluissa (jos he ovat niitä vakavasti käyneet lainkaan). Tuoreet sopimuskumppanit Rick Porcello ja Michael Wacha pelaavat vain yksivuotisilla sopimuksilla, joten hekin ovat vapaita agentteja.
Stromanin lisääminen maksoi Metsille Anthony Kayn läheltä piti -näkymän ja Simeon Woods Richardsonin potentiaalisen nopean nousijan. Seura oli jo siirtänyt toisen välittömän rotaatiokandidaatin Justin Dunnin, joka siirtyi Seattlelle Edwin Diaz-Robinson Cano -kaupassa.
Nämä siirrot ovat jättäneet Mets-farmin ylemmän tason suhteellisen karuksi hyvin arvostetuista rotaatiokyvyistä. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome ja Kevin Smith ovat järjestelmän parhaita käsiä, jotka voisivat olla osa vuoden 2021 rotaatiokuvaa. Mutta he kaikki menettävät merkittäviä kehitysmahdollisuuksia koronaviruksen takia. On olemassa muutama muukin hieman kehittyneempi heittäjä, kuten keskustelimme arvioitaessa joukkueen rotaation syvyyttä tänä keväänä, mutta yleinen lahjakkuuden taso on arvioitu askeleen verran äsken lueteltuja nimiä alemmaksi. On hirveän vaikea olettaa, että Metsistä tuntuu mukavalta nojata tähän ryhmään.
Suurin villi kortti lienee Steven Matz, jonka ylä- ja alamäet ovat hyvin dokumentoituja. Hän on ollut tarpeeksi terveenä tehdäkseen kolmekymmentä aloitusta kummallakin viimeisellä kahdella kaudella, kantaen tukevaa 4.09 ERA:ta tuolla ajanjaksolla, mutta kenttäriippumattomat syöttömitat eivät ole läheskään niin nousujohteisia Matzin suhteen kuin ne kerran olivat. Vuonna 2019 hän tuotti 4,60 FIP:n, 4,33 xFIP:n ja 4,47 SIERA:n – kaikki 4,21 ERA:n pohjoispuolella.
Jos jokin menee pieleen Matzin kohdalla, Mets saattaa avata kauden 2021 neljällä uudella rotaatiopalasella deGromin rinnalla. Vaikka mahdollisuus Thorin sankarillisesta paluusta piristää joukkuetta kampanjan puolivälissä, se on kova kuva organisaatiolle, joka on nauttinut niin paljon erinomaisuudesta henkilökunnaltaan. Hyvänä puolena on se, että käytettävissä on paljon rahaa, jolla työskennellä … riippuen siitä, miten asioita tarkastellaan.
Metsin oli määrä lähteä kauteen 2020 vajaan 175 miljoonan dollarin palkkasummalla; he ovat sitoutuneet noin 100 miljoonaa dollaria vähemmän vuodelle 2021. Se on hyvä! Mutta se ei sisällä arbitraatiomenoja. Syndergaardin, Matzin, Michael Conforton, Edwin Diazin, Brandon Nimmon, Seth Lugon, Amed Rosarion, J.D. Davisin ja muiden kanssa tämä voi olla 40-45MM dollarin arbitraatioluokka. Se nostaisi kokonaispalkkakattoa 120 miljoonan dollarin tuntumaan.
Kummassakin tapauksessa, teoriassa pitäisi olla jonkin verran varoja käytettäväksi, vaikka on arvaamaton asia, mitä joukkueen epävarman omistustilanteen kanssa tapahtuu ja miten se painaa tilanteeseen. Asia on niin, että Metsillä on myös aika monta aukkoa täytettävänä. Jopa neljän luotettavan aloittajan lisääminen ei vain ole helppoa halvalla. Metsillä lienee aukkoja myös siepparissa, keskikentällä ja puskurissa, joka menettää Dellin Betancesin, Justin Wilsonin ja Brad Brachin.
Tämä on kova paikka Metsille. Normaalina kautena he varmaan säätäisivät kauden puolivälissä kauppa-asennettaan niin, että olisivat valmiimpia myymään. Jos kampanja ei kehity ihan toivotulla tavalla, olisi mahdollisuus lunastaa Stroman ja ehkä muitakin, jotta voitaisiin valmistautua vuoteen 2021. Mutta meillä ei ole aavistustakaan, onko se todella mahdollista erittäin epätavallisessa kauden 2020 formaatissa (jonka yksityiskohdat ovat tässä vaiheessa vielä täysin tuntemattomia). Ja se tekisi kipeää ottaa myyjä-asennetta sen jälkeen, kun on rakentanut itsensä contendiin.
Metsille jaettiin tässä kova käsi; Syndergaardin menetys todella kirpaisee vielä vuoden 2020 jälkeenkin. Oletetaan, että hän olisi pitchannut hyvin vuonna 2020, mutta joukkue olisi mennyt etelään muilla osa-alueilla; hän olisi ollut prime mid-season tai offseason trade chip. Tai entä jos asiat tosiaan menevätkin seuran kannalta hyvin myös ilman Thoria? Kilpaileva Mets-joukkue voi lopulta joutua käyttämään farmijärjestelmää hankkiakseen iskukykyisen pelaajan joko vuoden 2020 puolivälissä tai sitä seuraavalla kaudella tai molemmilla kausilla. Kauden 2021 ja sitä seuraavien kausien suunnittelu on nyt melkoisen paljon monimutkaisempaa, koska on melko vaikeaa tietää, mitä seura saa Syndergaardista irti. Ja mahdollisuutta jatkosopimukseen Syndergaardin kanssa – vaikka se oli ehkä alun perin kaukana – näyttää nyt melko vaikealta edes kuvitella.
Kuva on USA Today Sports Imagesin suosiollisella kohtelulla.