Vuoden 1812 sota toi Yhdysvallat maailman näyttämölle konfliktissa, joka ulottui koko Amerikan koillis-, keskilänsi- ja kaakkoisosiin, Kanadaan sekä avomerelle ja Suurille järville.
Yhdysvallat ryhtyi sotaan Isoa-Britanniaa vastaan. Britit kävivät jo maailmanlaajuista sotaa Ranskaa vastaan, joka oli riehunut vuodesta 1793 lähtien. Kanadasta, joka oli tuolloin Britannian vallan alla, tuli ensisijainen taistelukenttä nuoren tasavallan ja vanhan imperiumin välillä.
Sodan siemenet kylvettiin monessa paikassa. Sodan puhjettua Britannia ja Ranska olivat molemmat yrittäneet rajoittaa kansainvälistä kauppaa. Yhdysvallat oli joutunut hankalaan asemaan, sillä se ei voinut käydä kauppaa kummankaan maailmanvallan kanssa herättämättä toisen vihan. Vastauksena kongressi hyväksyi useita tuontikieltolakeja ja kauppasaartoja, ja joka kerta se yritti pakottaa Euroopan suurvallat kärsimään siitä, että ne menettäisivät pääsyn Yhdysvaltain markkinoille. Eurooppa pysyi suurelta osin rauhallisena, ja Yhdysvallat ajautui taloudelliseen lamaan.
Tänä aikana britit tekivät myös useita muita asioita, joita amerikkalaiset pitivät loukkaavina. He hylkäsivät Amerikan vaatimuksen puolueettomuudesta maailmanlaajuisessa sodassa ja käytännössä hylkäsivät entisen siirtomaan kansallisen oikeutuksen. He pysäyttivät amerikkalaisia laivoja merellä ja tekivät ”vaikutuksen” amerikkalaisiin merimiehiin – värväsivät heidät väkisin kuninkaalliseen laivastoon paikan päällä. Ne myös aseistivat intiaaniheimoja, jotka saalistivat rajaseudun uudisasukkaita.
Vuosina 1783-1812 Britannian parlamentti antoi kaksitoista ”Orders in Council” -määräystä, joissa julistettiin, että kaikki ranskalaiseen satamaan matkalla olevat kauppalaivat oli etsittävä ja takavarikoitava. Koska Yhdysvallat kävi säännöllisesti kauppaa Ranskan kanssa, määräykset rasittivat voimakkaasti angloamerikkalaisia suhteita. Vuoden 1807 neuvoston määräykset johtivat Thomas Jeffersonin allekirjoittamaan huonosti harkittuun kauppasulkulakiin, joka sulki kaikki Yhdysvaltain satamat kansainväliseltä kaupalta ja syöksytti Yhdysvaltain talouden lamaan. Valmisteilla oleva sota olisi monin tavoin sota merten vapaudesta. Sata vuotta myöhemmin Yhdysvallat ryhtyisi jälleen kerran sotaan samasta syystä, tällä kertaa keisarillista Saksaa vastaan.
Kun James Madison valittiin presidentiksi vuonna 1808, hän kehotti kongressia valmistautumaan sotaan Britannian kanssa. Kesäkuun 18. päivänä 1812 Yhdysvallat julisti virallisesti sodan ensimmäistä kertaa maan historiassa sodan ”sotahaukkaedustajien” saapumisen innoittamana. Koillismaan kansalaiset vastustivat ajatusta, mutta monet muut olivat innostuneita kansakunnan ”toisesta itsenäisyyssodasta” Britannian sorrosta.
Ironisesti Britannian parlamentti suunnitteli jo kumoavansa kaupparajoituksiaan. Kun sodanjulistusuutisia kuljettanut laiva saapui Isoon-Britanniaan, lähes puolitoista kuukautta sodan julistamisen jälkeen, rajoitukset oli jo kumottu. Kuultuaan julistuksesta britit päättivät kuitenkin odottaa ja katsoa, miten amerikkalaiset suhtautuisivat kumoamiseen. Amerikkalaiset olivat kumoamisesta kuultuaan edelleen epävarmoja siitä, miten Iso-Britannia suhtautuisi sodanjulistukseen. Näin ollen, vaikka yksi sodan tärkeimmistä syistä oli kadonnut, taistelut alkoivat kuitenkin.
Heikosti koulutettu Yhdysvaltain armeija, jonka vahvuus oli noin 6700 miestä, kohtasi nyt kokeneen vastustajan, jolla oli yli 240 000 sotilasta eri puolilla maailmaa. Amerikan sotalaivasto oli suuri, mutta Britannian laivasto oli paljon suurempi.
Yhdysvallat astui sotaan pyrkien turvaamaan kaupalliset oikeudet ja puolustamaan kansallista kunniaa. Yhdysvaltain strategiana oli saada Iso-Britannia nopeasti neuvottelupöytään näistä kysymyksistä hyökkäämällä Kanadaan. Kaapattua Kanadan aluetta voitiin käyttää voimakkaana neuvotteluvalttina kruunua vastaan.
Kesällä 1812 alkanut hyökkäys Kanadaan päättyi katastrofiin. Vuoden 1812 loppuun mennessä amerikkalaiset joukot oli kukistettu Queenston Heightsin taistelussa Niagara-joella, hyökkäys nykyiseen Québeciin oli käännytetty takaisin edettyään alle tusinan mailin verran, ja Detroit oli antautunut kanadalaisille. Samaan aikaan Britannian liittolaiset intiaanit jatkoivat ryöstöretkiään Indianassa ja Illinoisissa ja teurastivat monia uudisasukkaita.
Amerikkalaiset menestyivät paremmin merellä. Vaikka britit pystyivät asettamaan puolikiinteän saarron Atlantin rannikolle, amerikkalaiset alukset voittivat useita taisteluita brittiläisiä sota-aluksia vastaan ja kaappasivat useita brittiläisiä kauppa-aluksia. Amerikkalaiset jatkoivat taitavasti taistelua mahtavaa kuninkaallista laivastoa vastaan koko sodan ajan.
Amerikkalaisten onni oli vain vähän parempi suurimman osan vuotta 1813. Yritys vallata Detroit takaisin epäonnistui Frenchtownin lähellä Michiganissa, vaikka siitä seurannut amerikkalaisten vankien verilöyly intiaanien käsissä 23. tammikuuta 1813 innoitti Kentuckyn sotilaita värväytymään, ja he kuuntelivat uutta rallihuutoa ”Muistakaa River Raisin!”. Jatkuvat yritykset valloittaa Kanada johtivat vain väliaikaisiin asemiin Yorkissa ja Fort Georgessa Niagaran rintamalla. Chateauguayn ja Crysler’s Farmin taistelut estivät jälleen amerikkalaisia joukkoja etenemästä Montréaliin.
Ainoat merkittävät amerikkalaismenestykset tapahtuivat syyskuussa, kun Oliver Hazard Perry voitti merkittävän meritaistelun Erie-järvellä, ja lokakuussa, kun luoteisamerikkalaisten intiaaniheimojen Tecumsehin johtama Konfederaatio murskattiin Thamesin taistelussa.
Loppuvuodesta 1813 Creek-kansojen keskuudessa puhkesi kaakossa sota Tecumsehin alkuperäiskansallisuuden vaikutteita saaneiden ryhmittymien ja valkoisen kulttuurin omaksumiseen pyrkivien ryhmittymien välillä. Oppositioryhmä, joka tunnettiin nimellä Red Sticks, hyökkäsi amerikkalaisten etuvartioasemiin, kuten Fort Mimsiin Alabamassa.
Andrew Jackson järjesti talven 1813-1814 aikana miliisijoukot ja kukisti Red Sticksin Horseshoe Bendin taistelussa 24. toukokuuta 1814. Fort Jacksonin sopimuksella hän pakotti Creek-kansan molemmat osapuolet, jopa hänen liittolaisensa, luovuttamaan lähes 23 miljoonaa hehtaaria alueesta, josta tuli myöhemmin Alabama ja osia Georgiasta.
Vuonna 1814 vastikään ylennetty prikaatikenraali Winfield Scott pani täytäntöön suunnitelman, jonka mukaan amerikkalaiset joukot harjoittivat tiukkaa harjoitusta Kanadan rajalla. He etenivät Ylä-Kanadaan ja saavuttivat ratkaisevan voiton Chippawan taistelussa 5. heinäkuuta 1814, mutta joutuivat vetäytymään viikkoja myöhemmin Niagaran putousten lähellä käydyn Lundy’s Lanen verisen taistelun jälkeen.
Huhtikuun lopulla Euroopassa puhkesi lyhytaikainen rauhantila napoleonin jouduttua ensimmäiseen pakolaisuuteensa. Iso-Britannia pystyi siirtämään lisää resursseja Pohjois-Amerikan sotatoimialueelle. Sodan sävy muuttui, kuten valtiovarainministeri Albert Gallatin kuvaili: ”Meidän ei pitäisi jatkossa taistella ”vapaakaupan ja merimiesten oikeuksien” puolesta, ei Kanadan valloittamisesta vaan kansallisesta olemassaolostamme”. Samaan aikaan britit alkoivat kuitenkin kumota pakkolunastus- ja kaupan kuristamispolitiikkaansa.
19. elokuuta 1814 kenraali Robert Rossin komennossa 4 500 karaistuneen brittiveteraanin retkikunta rantautui Benedictissä, Marylandissa, ja aloitti salamannopean kampanjan. Kun Rossin miehet olivat kukistaneet Marylandin miliisin Bladensburgin taistelussa, he valtasivat ja polttivat Washingtonin julkiset rakennukset, mukaan lukien Valkoisen talon. Samassa kuussa aloitettiin rauhanneuvottelut Euroopan Gentissä.
Syyskuun 12. päivänä Ross joukkoineen yritti vallata Baltimoren kuninkaallisen laivaston tuella. Marylandin miliisi torjui maahyökkäyksen North Pointin taistelussa ja tappoi Rossin. Fort McHenry torjui brittiläiset alukset 25 tuntia kestäneessä taistelussa, joka innoitti Amerikan kansallislaulua. Britit luopuivat Baltimorea koskevista suunnitelmistaan, mutta aloittivat pian uuden hyökkäyksen Persianlahden rannikolle.
24. joulukuuta 1814 allekirjoitettiin Gentin sopimus ja sovittiin rauhasta. Sana kulki kuitenkin jälleen hitaasti, ja 8. tammikuuta 1815 Andrew Jackson ryhtyi New Orleansin edustalla taisteluun brittiläisiä joukkoja vastaan, mikä johti huikeaan mutta lopulta turhaan voittoon. Helmikuun 18. päivänä 1815 presidentti Madison ratifioi virallisesti Gentin sopimuksen, ja kansakunta päätti vuoden 1812 sodan ”vähemmän riemuhuutoon kuin helpotuksen huokaukseen”. Sodan aikana kuoli 15 000 amerikkalaista.
Rauhan ehdot olivat status quo antebellum, ”niin kuin asiat olivat ennen sotaa”. Kaikki maa palautui takaisin alkuperäisille omistajilleen. Britannian agentit lakkasivat tukemasta intiaanien ryöstäjiä. Brittiläiset kaupparajoitukset ja pakkolunastuspolitiikka oli jo kumottu. Amerikka oli taistellut vanhaa isäntäänsä vastaan kunnialliseen tasapeliin, ja Britannia oli välttänyt katastrofin Pohjois-Amerikassa ja voittanut ranskalaiset Euroopassa. Kanada sai ylpeän sotilaallisen perinnön. Vuoden 1812 sota on sikäli hieman paradoksaalinen, että sotaa käyneiden osapuolten väliset suhteet paranivat yleisesti ottaen sodan jälkeen.
Amerikan alkuperäisasukkaat olivat kuitenkin sodan pahimmat häviäjät. Monet heistä olivat taistelleet siinä toivossa, että Iso-Britannia vaatisi osana rauhaa Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen tunnustamista, mutta britit luopuivat vaatimuksesta nopeasti rauhanneuvottelujen aikana. Lisäksi ilman brittiläistä rahaa ja aseita intiaanit menettivät kykynsä puolustaa maitaan ja hyökätä yhdysvaltalaisia siirtokuntia vastaan, mikä lisäsi Yhdysvaltojen laajentumisvauhtia.
Amerikassa sotaa seurasi puoli vuosikymmentä, jota nyt kutsutaan ”hyvien tunteiden aikakaudeksi”. Maailmanrauhan tulo vauhditti talouden elpymistä, ja sotaa katkerasti vastustaneen Federalistisen puolueen romahtaminen poisti suuren osan vihamielisyydestä Yhdysvaltain politiikasta. Tämä oli kuitenkin vain aikakausi, ei ikuisuus. Voitettuaan ”toisen itsenäisyytensä” Yhdysvallat joutuisi pian kohtaamaan ensimmäisen syntinsä – orjuuden.
Lisälukemista
-
The War of 1812 in the Age of Napoleon By: Jeremy Black
-
The Burning of the White House: James and Dolley Madison and the War of 1812 By: Jane Hampton Cook
-
The War of 1812: A Forgotten Conflict By: Donald R. Hickey
-
Privateering: Patriots and Profits in the War of 1812 By: Faye M. Kert
-
The Naval War of 1812: A Complete History By: Theodore Roosevelt
-
The Slaves’ Gamble: Choosing Sides in the War of 1812 By: Gene Allen Smith
-
The Civil War of 1812: American Citizens, British Subjects, Irish Rebels, & Indian Allies By: Alan Taylor