Uudessa Lynyrd Skynyrd -elämäkerrassa ”Whiskey Bottles and Brand-New Cars” kuvailluista bändien välisistä nyrkkitappeluista naurettavimpana syynä lienee erimielisyys siitä, miten sana ”snapps” lausutaan.”
Kirjailija Mark Ribowsky kirjoittaa, että tämä oli syy siihen, miksi Skynyrdin laulaja Ronnie Van Zant löi ennen Black Sabbathin keikkaa Isossa-Britanniassa vuonna 1975 humalassa viskipullon roadien päähän. Ja jatkoi sitten kitaristi Gary Rossingtonin ranteiden viiltelyä lasinsirpaleilla. Seurauksena oli tukehtuminen, paljon vuotanutta verta, useita sidoksia ja murtunut käsi. Yhtye soitti silti keikan.
”Itse asiassa se oli luultavasti yksi älyllisimmistä riidoista, joita heillä oli”, Ribowsky vitsailee. ”Nuo kaverit tappelivat mistä tahansa. Se kuului heidän luonteeseensa, se oli heidän veressään, se kuului siihen, mistä he olivat kotoisin.”
Ribowskyn kirja – koko nimi ”Whiskey Bottles and Brand-New Cars: The Fast Life and Sudden Death of Lynyrd Skynyrd” – julkaistaan 1. huhtikuuta (28 dollaria, chicagoreviewpress.com). 307-sivuinen teos sisältää tarinoita etelän rokkareiden areenakelpoisesta turmeltuneisuudesta (viinaa, kokaiinia, ruohoa, hasista, yritys heittää roadie pois lentokoneesta). Se antaa myös pyöreämmän kuvan Skynyrdin musiikillisesta lahjakkuudesta. Ja sen usein karrikoidusta keulahahmosta.
”Ihmiset eivät koskaan oikeastaan tienneet, kuka Ronnie Van Zant oli hänen elinaikanaan, koska hänellä oli aina baarissa ryöstelevän punaniskan, hyvän vanhan pojan maine”, Ribowsky sanoo. ”Ja sitä hän oli. Mutta hän oli itse asiassa erittäin fiksu, erittäin lahjakas lauluntekijä ja laulaja, enkä usko, että hän tunsi, että häntä koskaan ymmärrettiin, mikä johti hänen holtittomaan käytökseensä huumeiden, viinan ja naisten kanssa.”
”Se on hyvin monimutkainen tarina, jonka sain selville.”
Van Zant kuoli tietenkin Lynyrd Skynyrdin surullisenkuuluisassa lento-onnettomuudessa vuonna 1977 yhdessä muun muassa kitaristi Steve Gainesin kanssa matkalla Greenvillestä, S.C.:n osavaltiosta Baton Rougen keikalle.”
Yksi niistä asioista, jotka kirjailija Ribowsky sanoo oppineensa ”Whiskey Bottles and Brand New Cars” -kirjan parissa työskentelemiensä noin kahdeksan kuukauden aikana, oli se, että Van Zant ”ei koskaan kirjoittanut mitään paperille”. Kun hän meni studioon äänittämään, kaikki oli hänen päässään. Enkä ole koskaan elämässäni kuullut sellaista kenestäkään muusta laulajasta.”
Ribowsky aikoo seuraavaksi työstää Hank Williamsin elämäkertaa. Kun hänet tavoitettiin tätä puhelinhaastattelua varten, newyorkilainen on kotonaan Boca Ratonissa, Flacassa.
Mark, mikä oli valaisevinta haastatellessasi Lynyrd Skynyrdin entistä kitaristia Ed Kingiä ja rumpali Bob Burnsia kirjaasi varten?
Ed Kingin tavoittaminen oli hämmästyttävää, koska Ed King oli aina ulkopuolinen, ainoa ei-etelävaltiolainen, mutta hän oli oikeastaan se kaveri, joka teki bändistä ammattimaisen. Ja etelän pojat kohtelivat häntä hyvin huonosti, koska hän ei ollut etelän poika. Katkeruutta on paljon, koska hän haluaa olla siinä bändissä nykyäänkin. Bob Burns, alkuperäinen rumpali, elää täysin tuntemattomana ja soitti kahdella ensimmäisellä albumilla. Hän soitti ”Freebirdillä”. Hän soitti ”Sweet Home Alabamassa”. Hän soitti ”Tuesday’s Gone” -levyllä. Hän soitti ”Simple Manissa”. Hän teki tuon soundin ja hänetkin heitettiin pois kuin ämpärillinen roskaa.
Onko mitään käsitystä, miksi Gary Rossington (viimeinen alkuperäisjäsen, joka on vielä bändissä) ei suostunut puhumaan kanssasi kirjaa varten?
Valmaisesti siksi, ettei siihen liittynyt rahaa. Tällainen Skynyrd on nykyään. Se on rahakone. Lisää voimia heille. Mutta jotta tuon jutun muuri murtuisi, siinä täytyy olla jotain heidän kannaltaan, ja Rossingtonin kannalta siinä ei ollut oikeastaan mitään muuta kuin se, että tämä oli ensimmäinen vakava katsaus yhtyeeseen fanzine-tyyppisen katsauksen sijaan. En oikeastaan pidä nykyään kiertävää Skynyrdiä Skynyrdinä. Se on nostalgiayhtye. Se bändi kuoli Mississippissä lento-onnettomuudessa vuonna 1977.
Onko mielestäsi Lynyrd Skynyrdiä ympäröivä punaniskainen vire syrjäyttänyt heidät oikealta paikaltaan kaikkien aikojen rockhierarkiassa?
Oh joo. Kuinka kauan heillä kesti päästä Rock and Roll Hall of Fameen? 2006? Älä nyt viitsi. Mutta ala on aina vihannut heitä, koska he eivät vain noudattaneet sääntöjä. He eivät eronneet käytökseltään yhtään The Whosta tai Rolling Stonesista, mutta he olivat jostain Jacksonvillen (Fla.) takapajulasta, joten heille ei koskaan annettu mitään kunnioitusta. Idän kriitikot vihasivat heitä. Heidän mielestään he olivat joukko pellejä ja likaisia potkijoita ja kaikkea sellaista. Joten kyllä he ansaitsevat olla paljon korkeammalla siinä ruokajunassa. Vähintään top 20:ssä.
Jos Ronnie Van Zant olisi elossa tänään, millaista musiikkia luulet hänen tekevän?
Hyvä kysymys, ja kiusaus on sanoa, että hän olisi todella kukoistanut. Charlie Bruscoe, jonka kanssa puhuin kirjassa, entinen Skynyrdin manageri, sanoi: ”Voi hitto, jos hän olisi elänyt, hän olisi ollut Elton Johnin, Mick Jaggerin tasolla”. Mutta Ronnie ajatteli aina, että hän kuolisi ennen kuin täytti 30. Joten ehkä hän ahmi kaiken mahdollisen siihen aikaan, joka hänellä oli. En tiedä. Kun hän kuoli, hän aikoi tehdä dueton Merle Haggardin kanssa. Etkö olisi halunnut kuulla sitä?
Olet aiemmin kirjoittanut elämäkertoja Phil Spectorista, Tom Landrystä, Howard Cosellista ja Satchel Paigesta. Kenen noista miehistä luulet Van Zantilla olleen eniten yhteistä?
Kesäkuussa ilmestyy toinen kirjani, joka on Otis Reddingin elämäkerta, ja usko tai älä, hän on lähempänä Otis Reddingiä kuin kukaan noista muista. Otis oli kotoisin Maconista, Georgiasta, eikä hän koskaan lähtenyt pois Maconista, ja hänkin kuoli lento-onnettomuudessa samassa iässä kuin Ronnie Van Zant.
Mikä sai sinut kirjoittamaan Skynyrd-elämäkerran?
Monet asiat, jotka kuulee nuorena, arvostaa vasta vanhempana. En koskaan pitänyt Queenista 70-luvulla. Pidin heitä naurettavina ja teennäisinä, nyt rakastan heitä. Ja Lynyrd Skynyrdiin aloin todella ihastua ja arvostaa sitä, kun olin nelikymppinen ja viisikymppinen. Kun kuulee vanhoja kappaleita radiosta, ajattelee: ”Luoja, se on erilaista kuin kaikki, mitä kuulin tuolloin, mutta en ollut silloin valmis analysoimaan sitä.” Ja se ei ole totta. Joten minusta vain tuli kiinnostuneempi.”
Kappaleessa ”Whiskey Bottles and Brand New Cars” tutkit Van Zantin monimutkaista suhdetta konfederaation myytteihin. Mitkä ovat hyviä esimerkkejä siitä?
Jos luet ”Sweet Home Alabamaa” koskevan osan, saat selville muutamia asioita, koska ihmiset ovat tehneet villejä olettamuksia tuosta kappaleesta – poliittisen kahtiajaon molemmin puolin. Oikeisto tykkää väittää sitä konservatiiviseksi hymniksi ja vasemmisto haluaa huomauttaa, että hän pilkkasi George Wallacea, mutta tuo kiista raivoaa seuraavat tuhat vuotta. Konfederaation lippua koskeva kohta on myös mielenkiintoinen. Se on monikerroksinen eikä niin yksinkertainen kuin voisi luulla. Nuo kaverit eivät olleet rasisteja, vaikka heidät oli ehdollistettu rasismiin. Houkutus on ajatella Skynyrdiä joukoksi typeriä etelästä kotoisin olevia tyyppejä, jotka soittavat musiikkia, jota he soittaisivat baareissa, mutta nuo kappaleet ovat niin vivahteikkaita, ja Ronnie Van Zant oli uskomaton lauluntekijä, jolla oli uskomaton korva.