Yhdysvaltojen M5-kevytpanssarivaunu Patton-museossa Ft Knoxissa, Kentuckyssa
Kevytpanssarivaunu M5 oli modifioitu kevytpanssarivaunu M3:n muunneltu versio, jossa oli uusi voimansiirto ja parannettu panssarointi. Vuonna 1941 odotettiin radiaalimoottoripulaa, ja panssarivaunujen voimanlähteeksi päätettiin löytää vaihtoehtoisia moottoreita. M5:n moottorit olivat Cadillac-autojen moottoreita, joissa jokaisessa oli oma vaihteisto. Panssarivaunun runko oli kokonaan hitsattu, ja panssarivaunun glacis oli kallistettu ja siirretty ulospäin, jotta kuljettajille saatiin enemmän tilaa. Kuljettajilla oli omat luukut, jotka oli varustettu periskoopeilla. Kuljettajat näkivät suoraan kahdesta kurkistusluukusta, jotka oli suljettu ketjuilla kiinnitetyillä terästulpilla. M5:n torni oli sama kuin kevyessä panssarivaunussa M3A1. M5 tunnettiin alun perin nimellä kevyt panssarivaunu M4, mutta se nimettiin uudelleen M5:ksi, jotta sitä ei sekoitettaisi keskikokoiseen panssarivaunuun M4. Britit kutsuivat M5:tä Stuart VI:ksi.
Kevyiden panssarivaunujen M5 ja M3A3 tärkeimpiä erottavia piirteitä ovat rungon sivut ja takakansi. M5:ssä oli korotettu takakansi Cadillac-kaksoismoottoreita varten ja pystysuorat rungon sivut, kun taas M3A3:ssa oli kaltevat rungon yläpuoliset sivut ja tasainen moottorikansi. Yhdysvaltain armeija ei 1930-luvulla pitänyt panssarivaunuja merkityksellisinä aseina taistelukentällä. Näin ollen tutkimus- ja kehitystyötä tehtiin vain vähän. Saksan voitot Euroopassa, joissa hyödynnettiin panssarisodan tulivoimaa ja liikkuvuutta, herättivät Yhdysvaltojen sotilasjohtajien kiinnostuksen panssarivaunuja kohtaan, mikä johti kevyen panssarivaunun kehityssuunnitelmiin. Kevyestä panssarivaunusta kehitettiin useita malleja, kuten M1-, M2- ja M3-sarjat. Vuonna 1942 alkoi M5-sarjan kevyen panssarivaunun tuotanto General Motors Corporationin Cadillac-divisioonassa. M4-kevytpanssarivaunua ei nimetty M4-kevytpanssarivaunuksi, jotta vältettäisiin sekaannus tuolloin tuotannossa olleen M4-keskikokoisen panssarivaunun kanssa. Syyskuussa 1942 tehtiin suunnitteluun parannuksia, jotka huipentuivat M5A1:een, joka oli 1930-luvun amerikkalaisen kevyen panssarivaunun tekniikan lopullinen jalostus. M5A1-panssarivaunuja valmistettiin vuosina 1942-1944 yhteensä 6810 kappaletta.
Kehitys
M5A1:n suunnittelukonseptin arviointiin liittyy panssarisodankäynnin perusperiaatteet; panssarointi, tulivoima ja liikkuvuus. Kevyen panssarivaunun luontainen luonne edellyttää kevyttä panssarointia, joka on ilmeinen puute taisteluajoneuvossa. Etupanssari oli valssattua homogeenista terästä, noin 1,125 tuumaa (29 mm), joka oli riittävä Kaukoidän teatterissa, mutta riittämätön saksalaisille ammuksille erityisesti sodan loppupuolella. Ajoneuvon profiili oli suhteellisen korkea (korkeus 101 tuumaa), mikä helpotti vihollisen tykkimiesten työtä maalin hankkimisessa. Kevyt panssarivaunu merkitsee myös kevyttä tulivoimaa, joka 37 mm:n päätykin muodossa oli huonompi kuin muilla taisteluajoneuvoilla tuolloin Euroopan sotateatterilla. Aseistus oli kuitenkin varsin tehokas japanilaisia taisteluajoneuvoja vastaan Kaukoidän sotatoimialueella. Liikkuvuus oli vaikuttava, sillä enimmäisnopeus oli 36 MPH. Varsinaisten kuljettajien haastattelut osoittivat, että yli 45 MPH:n nopeudet saavutettiin helposti. V8-moottorit olivat erittäin hiljaisia ja Hydramatic-vaihteisto mahdollisti helpon vaihteenvaihdon, minkä ansiosta ajoneuvo oli huomaamaton.
Rakenneominaisuudet
M5A1 oli varustettu .30-kaliiperisella keulakonekiväärillä, .30-kaliiperisella koaksiaalisella konekiväärillä, 37 mm:n pääruiskulla ja .50-kaliiperisella ilmatorjuntakoneella. M5A1 oli alun perin varustettu .30-kaliiperisella ilmatorjuntakonekiväärillä tornissa, mutta useimmat panssarivaunut hankkivat .50-kaliiperisen konekiväärin, koska se oli tehokkaampi. Maapaine on 12,3 psi. Jousituksessa käytetään pystysuoria voluuttijousia. Ohjattu tasauspyörästö on kuljettajan oikealla puolella. Kyseessä on lähinnä 2-vaihteinen automaattivaihteinen vaihdelaatikko, joka on kytketty 2 vetoakseliin 2 automaattisesta 4-vaihteisesta vaihteistosta. Tämä antaa ajoneuvolle 8 nopeutta eteenpäin ja 2 nopeutta taaksepäin, kaikki automaattivaihteistolla. Voimanlähteenä on 346 kuutiosenttinen V8-moottori, joista kaksi on asennettu ajoneuvon takaosaan ja yhdistetty 4-nopeuksiseen Hydramatic-vaihteistoon. Kumpikin moottori tuottaa 110 hevosvoimaa. Kaksipiippuinen Carter-kaasutin syöttää polttoainetta moottoriin, ja kylmäkäynnistystä varten on lämpöjousiautomaattiset kuristimet. Panssarivaunun komentaja/pääaseiden lataaja istuu oikealla, kun taas tykkimies istuu vasemmalla. Tornin oikealla puolella olevaa gyroskooppia käytetään apuna päätykin suuntaamisessa epätasaisessa maastossa. M5A1:n miehistö oli nelihenkinen: kuljettaja, apulaiskuljettaja/jousiampuja, päätykkimies ja panssarivaunun komentaja/lataaja. M6-periskooppia käytettiin ajoneuvossa viidessä paikassa, joista neljä katsoi eteenpäin ja yksi taaksepäin.
Taistelupalvelus
M5 debytoi Casablancan maihinnousussa Ranskan Pohjois-Afrikassa. Vuoteen 1943 mennessä ja Sisilian maihinnousun aikaan M5A1:stä oli tulossa amerikkalaisten panssaridivisioonien tavanomainen kevyt panssarivaunu. Rajallisen tulivoimansa vuoksi M5A1 otti lopulta tiedustelu- ja saattotehtäviä Italiassa ja Normandian maihinnousun jälkeen koko Euroopassa. Tyynenmeren sotatoimialueella M5A1 debytoi Roi-Namurissa helmikuussa 1944 ja Saipanissa samana vuonna. M5A1 oli varsin tehokas useimpia japanilaisia panssarivaunuja vastaan, jopa Tyynenmeren sotatoimialueella tyypillisesti käytettyä japanilaista Type 97 Chi-Ha -panssarivaunua vastaan. Vaikka 37 mm:n päätykki oli Euroopassa vanhentunut, sen todettiin olevan tehokas japanilaisia maaleja vastaan. Näin ollen monet muut 37 mm:n tykillä varustetut ajoneuvot, kuten M8-panssariauto ja M3-panssarintorjuntatykki, säilytettiin ja niitä käytettiin Tyynenmeren sotatoimialueella.