Maailman kelluvat saaret
Varmasti kiinteän maan kappaleet, joiden päällä me seisomme, eivät voi helposti ajelehtia vesistön pinnalla. Mutta kelluvia saaria on todellakin kuudella mantereella seitsemästä ja joskus myös niiden välisillä valtamerillä. Nämä saaret pysyvät kelluvina tiettyjen vesikasvien kevyiden sienimäisten kudosten, hajoavan kasvillisuuden maaperään vapauttamien kaasujen tai näiden molempien voimien ansiosta.
Kelluvat saaret ovat herättäneet antiikin kirjailijoiden huomion, ja roomalainen kirjailija Plinius nuorempi on jättänyt jälkeensä mieleenpainuvan kuvauksen kelluvista saarista Lacus Vadimoniksessa – nykyään soistuneessa lammikossa, joka tunnetaan nimellä Laghetto di Bassano, Laghetto di Basanello tai Laghetto di Bassano – Tiberin rantatörmällä, joka on noin 60 kilometriä Rooman rannikolta pohjoiseen. Hän kirjoitti: ”Järvellä ei saa kulkea veneillä, koska sen vedet ovat pyhiä; mutta sen ympärillä ui useita kelluvia saaria, joita peittävät kaisla, kaisla ja muut kasvit, joita läheinen hedelmällinen suoalue ja järven reuna tuottavat.” Jokaisella saarella on oma erikoinen muotonsa ja kokonsa, mutta niiden kaikkien reunat ovat kuluneet pois, koska ne ovat usein törmänneet rantaan ja toisiinsa. Ne ovat kaikki yhtä paksuja ja kelluvia, sillä niiden matalat pohjat ovat veneen rungon muotoisia. Tämä on selvästi havaittavissa joka puolelta: saaret ovat puoliksi veden pinnan ylä- ja puoliksi alapuolella. Toisinaan ne ryhmittyvät yhteen ja näyttävät muodostavan pienen mantereen, toisinaan ne hajaantuvat vaihtelevien tuulten vaikutuksesta, toisinaan taas, kun tuuli on tyyntynyt, ne kelluvat yksinäisinä. Usein suuri saari purjehtii yhdessä pienen saaren kanssa, joka on liitetty siihen, kuin laiva ja sen lautta, tai kuin toinen yrittäisi purjehtia toista nopeammin; sitten taas ne kaikki ajautuvat yhteen paikkaan rannalla, jonka rajoilla ne näin etenevät; ja milloin siellä, milloin täällä ne pienentävät tai suurentavat järven pinta-alaa, kunnes viimein ne valtaavat taas keskipisteen ja palauttavat siten järven tavanomaiseen kokoonsa. Ruohoa etsiessään lampaat etenevät paitsi järven rannoille myös näille saarille tietämättä, että maa on liikkuva, kunnes ne kaukana rannasta huomaavat säikähtäen joutuvansa veden ympäröimiksi, ikään kuin ne olisivat yhtäkkiä joutuneet sinne. Kun tuuli ajaa ne taas takaisin, ne eivät juurikaan havaitse paluutaan lähdöksi.”
Särmäsärmäinen ihme: Lago di Posta
Plinyn havainto saarten reunojen kulumisesta törmäyksessä on yleinen piirre järvissä kelluville saarille. Tällaisia ovat muun muassa Upemba-altaan, ylemmän Lualaba-joen yläjuoksun järvissä Zairessa, Floridassa, usa:ssa sijaitsevassa Orange-järvessä, jota Mark Clark Floridan yliopistosta tutkii, Iberin kosteikkoalueilla Corrientesin lähellä Argentiinassa, Rooman kaakkoispuolella sijaitsevassa Lago di Posta Fibreno -järvessä ja Meksikossa Tamaulipasin osavaltiossa sijaitsevan Zacatnin vajoamispaikan pinnalla olevat suuret kelluvat papyrusaaret. Intiassa niitä tavataan Loktak-järvessä Manipurissa ja Khajjiar-järvessä Himachal Pradeshissa.
järvialue Eräs tietty kelluva saari Englannissa auttoi tutkijoita ymmärtämään, kuinka tärkeitä hajoavan kasvillisuuden vapauttamat kaasut ovat kelluvien saarten kelluvuudelle. Englannin Lake Districtissä sijaitseva Derwentwater-järvi oli kuuluisa ajoittaisesta kelluvasta saaresta, joka ilmestyi vain kuumien kesien jälkeen aina samaan paikkaan. Jotkut olivat väittäneet, että järveen virtaavasta purosta nouseva vesi piti saaren kelluvana. Viktoriaaniset tiedemiehet kiinnostuivat ongelmasta, ja Jonathan Otley, kuuluisan Lake District -opaskirjan kirjoittaja, otti näytteitä saareen jääneestä kaasusta ja totesi, että kasvillisuuden hajoamisesta peräisin olevat kaasut olivat vastuussa saaren noususta. Kuuma kesä lisää hajoamisvauhtia, jolloin kaasua vapautuu enemmän. Tämä tekee saaresta, joka on itse asiassa osa järven pohjaa, tarpeeksi kelluvan noustakseen pintaan.
Ulos kelluvat saaret nousevat yleisesti vastatulvivissa altaissa. näin tapahtuu, jos tulva-alueella on runsaasti turvemaata (tällainen maaperä sisältää hajoavaa kasvillisuutta). Kun altaan pohja täyttyy tietyntyyppisellä turpeella, siitä tulee kelluva. Jos turve on syvän veden peitossa, veden paino pitää turpeen pohjassa, mutta matalissa, alle kahden metrin syvyisissä osissa turpeen kelluvuus voi irrottaa turpeisen maaperän osia pohjasta, jolloin ne nousevat pinnalle kelluvina saarekkeina.
Saarelle voi asettua erilaisia kasveja, myös puita. Vesivoimalaitoksissa nämä saarekkeet voivat aiheuttaa vakavia ongelmia, jos ne joutuvat sähköntuotantolaitteiden vedenottoon.
Kiertosaarten poistaminen tekoaltaista on vaikeaa ja kallista. On kuitenkin mahdollista ehkäistä tai lieventää tätä ongelmaa ennen kuin tekojärvi tulvii. Tulva-alttiiden alueiden maaperää voidaan tutkia, ja niiden nousua voidaan ehkäistä lastaamalla soraa. Kongo Afrikassa on yksi tällainen joki, ja Kongoa alas tulleita kelluvia saaria raportoitiin 240 kilometrin päähän merelle joen suulta. Kelluvat saaret ovat yleisiä myös Papua-Uudessa-Guineassa sijaitsevassa Sepik-joessa monsuunisateiden jälkeen. Saaria kutsutaan pidgin-englanniksi nimellä ”Lik Lik Lik Aislans”, ja ne voivat olla jopa 100 metrin levyisiä ja niillä voi olla eläviä puita. Ro Paran ja Ro de la Plata Etelä-Amerikassa synnyttävät myös kelluvia saaria – kun ne tulvivat, ne täyttyvät kelluvista saarista, joita kutsutaan camaloteiksi ja jotka ovat vesihyasintin mattomaisia massoja. Kuuluisa episodi Convento de San Franciscossa Santa Fessä Argentiinassa, joka sijaitsee Ro Paran -joen varrella, liittyi siihen, että Paranin tulvan aikana 18. huhtikuuta 1825 saapunut jaguaari tappoi kaksi munkkia Conventossa.
Loktak-järvi, Manipur
Vuoden 1905 tulvassa Ro de la Platan joki Buenos Airesin kohdalla oli silmänkantamattomiin peittynyt camaloteilla, joista jotkut olivat puolen kilometrin pituisia ja sata jalkaa leveitä, toiset taas halkaisijaltaan vain muutaman metrin. Tultaessa jokea pitkin nämä saaret törmäsivät kiinnitettyihin laivoihin ja repivät ne irti ankkuristaan, ja niiden mukana kulkeneisiin matkustajiin kuului trooppisia käärmelajeja, peuroja, puuma, papukaijoja ja apinoita. Rosarion lähellä rantautuneelta kelluvalta saarelta löytyi intiaanivauva, ja vaikka hän oli nälän ja altistumisen vuoksi heikko, lapsi saatiin terveeksi.
Yhdysvaltalainen risteilijä
Jokia pitkin tulleet kelluvat saaret päätyvät tietysti mereen; monet niistä tuhoutuvat nopeasti aallokossa, mutta toiset selviävät hengissä melko pitkään. Washington Postin 8. marraskuuta 1908 ilmestyneessä artikkelissa kerrotaan, että Karibialla Hondurasin pohjoispuolella Karibialla ollut us-risteilijä törmäsi saareen, jonka he pian huomasivat kelluvan (kyseessä on varmasti yksi suurimmista kelluvista saarista, joita merellä on koskaan nähty).
Lehti kertoi: ”Se osoittautui pieneksi saareksi, jonka ympärysmitta on noin kolme varttia ja leveys neljännes. Muodoltaan se oli pitkä ja kapea, ja siinä oli tiheä köynnös- ja pensaskasvusto, joka ulottui aivan veden reunaan asti. Sen keskellä kasvoi kolme korkeaa kookospähkinäpalmua. Saarella ei ollut minkäänlaista elämää, eikä siellä ollut vettä, mutta sen sijaan, että se olisi ollut hiekkainen tai kivinen, kuten tällaiset saaret yleensä ovat, maaperä oli runsas, tumma ja hyvin kostea. Kookospähkinöiden keräämisen jälkeen merimiehet palasivat risteilijälle, joka kummallista kyllä näytti olevan paljon kauempana ja huomattavasti lounaaseen päin kuin silloin, kun he olivat lähteneet saarelta. Sitten heille valkeni, että he olivat käyneet yhdellä niistä kelluvista saarista, joista niin usein kuulee puhuttavan mutta joita harvoin näkee Etelä-Atlantilla. Tarkempi havainnointi vahvisti epäilyn, sillä risteilijä pysytteli sen läheisyydessä tarpeeksi kauan nähdäkseen saaren muuttavan sijaintiaan.”
Tarinassa, joka julkaistiin useissa sanomalehdissä kesä- ja heinäkuussa 1902, kerrotaan merkillinen kertomus kahdesta kelluvasta saaresta, jotka havaittiin merellä Karibialla. Norjalaisalus Donald , joka oli matkalla Kuuban Banesista Philadelphiaan, kohtasi kelluvan saaren noin 48 kilometrin päässä San Salvadorin saaresta.
Eräs us-kirjeenvaihtaja raportoi: ”Ohittaessamme Watlinsin saaren, joka sijaitsi noin 48 kilometrin päässä”, kertoi kippari Warnecke, ”höyrystyimme lähelle kelluvaa saarta. Sen päällä oli mitä ilmeisimmin suuri määrä komeilevia palmuja. En ollut koskaan ennen kohdannut mitään tällaista. Kelluva saari liikkui, ja sekin hitaasti. Uteliaana perusteellisesta tutkimuksesta höyrystyin vielä lähemmäs kohdetta, ja hämmästyksekseni huomasin, että palmupuiksi luulemani puut olivatkin täysikasvuisia kookospähkinäpuita, jotka olivat täynnä suurimpia hedelmiä. Sitten käskin laskea veneen alas ja laskeuduin yhdessä perämiehen kanssa yhä liikkuvalle saarelle. Sitten meitä odotti toinen yllätys. Korkealla puissa oli pieni ilkikuristen apinoiden yhdyskunta, ja kun lähestyimme niitä, ne heittelivät meille useita kaakaopähkinöitä. Pitkän vaivan jälkeen saimme haltuumme kaksi hyökkäävistä apinoista ja ainakin tusinan verran kookospähkinöitä. Sitten nousimme veneisiimme, nousimme höyrylaivaan, käskimme täyttä höyryä eteenpäin, ja pian outo kelluva saari katosi sumuun. Seuraavana päivänä meitä odotti kuitenkin toinenkin yllätys, kun ohitimme lasin näköetäisyydellä toisen erikoisen kelluvan esineen aivan paapuurin keulan tuntumassa. Tähystäjä huusi: ”Maata eteenpäin”. Tämä hämmästytti minua, sillä tiesin, että kartan mukaan maa ei ollut mailien päässä. Edellisen päivän kokemuksen perusteella olin kuitenkin utelias ja päätin ratkaista tämänkin meren mysteerin, joten annoin käskyn, että laiva höyrystyisi lähelle sitä, jonka nyt havaitsin olevan toinen kelluva saari. Laskin jälleen veneen alas, ja saman miehistön kanssa laskeuduimme saarelle. Huomasimme, että saari oli täsmälleen samanlainen kuin edellisenä päivänä, yhtä poikkeusta lukuun ottamatta – apinoiden sijasta löysimme suuren parven papukaijoja, joiden höyhenet olivat mitä loistavimmat. Niiden joukossa oli yksi, joka oli ilmeisesti heimon patriarkka, enkä liioittele sanoessani, että vanha kaveri osasi kiroilla kahdella kielellä. Se oli ilmeisesti kadonnut lemmikki. Otimme hänet ja pari hänen lajitoveriaan höyrylaivaan, ja pian poistuimme kaukana kelluvalta saarelta.”
Nämä kertomukset kiinnostavat erityisesti biologeja. Ne tukevat teoriaa, jonka mukaan kelluvat saaret ovat olleet tärkeitä kasvi- ja eläinlajien leviämisessä valtamerten yli, ja niillä on merkitystä evoluution selittämisessä.
Chet Van Duzer on hiljattain julkaissut teoksen Floating Islands: A Global Bibliography. (Cantor Press, www.cantorpress.com ). Kirjan liitteet ovat ladattavissa ilmaiseksi PDF-muodossa.