Biografia
Nicolaus Copernicus on kuuluisan tähtitieteilijän nimen latinankielinen versio, jonka hän valitsi myöhemmin elämässään. Hänen nimensä alkuperäinen muoto oli Mikolaj Kopernik tai Nicolaus Koppernigk, mutta käytämme tässä artikkelissa koko ajan nimeä Kopernikus. Hänen isänsä, jonka nimi oli myös Nicolaus Koppernigk, oli asunut Krakovassa ennen kuin hän muutti Toruńiin, jossa hän perusti kuparikauppaa harjoittavan yrityksen. Hän oli kiinnostunut myös paikallispolitiikasta, ja hänestä tuli Toruńin kaupunginjohtaja ja tuomari. Nicolaus Koppernigk avioitui noin vuonna 1463 Barbara Watzenroden kanssa, joka oli kotoisin hyvin toimeentulevasta Toruńin perheestä. He muuttivat taloon Toruńin Pyhän Annan kadulla, mutta heillä oli myös kesäasunto viinitarhoineen kaupungin ulkopuolella. Nicolaus ja Barbara Koppernigkilla oli neljä lasta, kaksi poikaa ja kaksi tytärtä, joista Nicolaus Kopernikus oli nuorin.
Kuvan talosta, jossa Kopernikus syntyi, näet TÄSTÄ LINKISTÄ.
Kun nuori Nicolaus oli kymmenenvuotias, hänen isänsä kuoli. Hänen setänsä Lucas Watzenrode, joka oli Frauenburgin katedraalin kanonisti, tuli Nicolausin ja Barbara Koppernigkin neljän lapsen holhoojaksi.
Kuvan Lucas Watzenrodesta näet TÄSTÄ LINKISTÄ.
Nicolaus ja hänen veljensä Andreas jäivät Toruńiin ja jatkoivat siellä peruskoulua. Vuonna 1488 Nicolaus lähetettiin setänsä toimesta Włocławekin katedraalikouluun, jossa hän sai hyvän tason humanistisen koulutuksen. Opiskeltuaan kolme vuotta Włocławekissa hän pääsi Krakovan yliopistoon (joka sijaitsi Puolan silloisessa pääkaupungissa). Tähän aikaan Lucas Watzenrode oli Ermlandin piispa, ja hän suunnitteli molemmille veljenpojilleen kirkollista uraa. Andreas, Nikolausin veli, kirjoittautui Krakovan yliopistoon samaan aikaan, ja heidän molempien nimet näkyvät vuosien 1491-92 ylioppilaskirjoituksissa.
Yliopistokoulutus Krakovassa oli, kuten Kopernikus myöhemmin kirjoitti, elintärkeä tekijä kaikessa, mitä hän myöhemmin saavutti. Siellä hän opiskeli latinaa, matematiikkaa, tähtitiedettä, maantiedettä ja filosofiaa. Tähtitieteen hän oppi Johannes de Sacroboscon vuonna 1220 kirjoittamasta Tractatus de Sphaera -teoksesta. Ei kuitenkaan pidä ajatella, että Kopernikuksen opiskelemat tähtitieteen kurssit olisivat olleet tieteellisiä kursseja nykyaikaisessa mielessä. Ne olivat pikemminkin matematiikan kursseja, joilla esiteltiin Aristoteleen ja Ptolemaioksen näkemys maailmankaikkeudesta, jotta opiskelijat pystyisivät ymmärtämään kalenteria, laskemaan pyhien päivien päivämääriä ja jotta heillä olisi myös taitoja, joiden avulla käytännönläheisempää ammattia harjoittavat voisivat navigoida merellä. Tärkeänä osana tähtitiedettä opetettiin myös sitä, mitä nykyään kutsuisimme astrologiaksi, ja oppilaita opetettiin laskemaan ihmisten horoskooppeja heidän syntymäajastaan.
Ollessaan opiskelijana Krakovassa Kopernikus osti kopion Venetsiassa vuonna 1482 julkaistusta Eukleideen elementtien latinankielisestä käännöksestä, kopion Venetsiassa vuonna 1492 painetusta Alfonsinin taulukoiden toisesta painoksesta (jossa annetaan planeettateoriaa ja pimennyksiä) ja Augsburgissa vuonna 1490 julkaistusta Regiomontanuksen Suuntataulukoista (teos pallotähtitieteestä). Huomionarvoista on, että Kopernikuksen allekirjoittamat kopiot näistä teoksista ovat yhä säilyneet.
Kopernikus alkoi käyttää tätä latinankielistä versiota nimestään Kopernikin tai Koppernigkin sijasta ollessaan opiskelijana Krakovassa. Hän palasi Toruńiin neljän Krakovassa vietetyn opiskeluvuoden jälkeen, mutta kuten tuohon aikaan oli tapana, hän ei virallisesti suorittanut tutkintoa. Hänen setänsä Lucas Watzenrode oli edelleen vakaasti päättänyt, että Kopernikuksen tulisi tehdä uraa kirkon palveluksessa, ja tämä olikin ammatti, joka tarjoaisi turvaa sellaiselle, joka halusi harjoittaa nojailua. Jotta hänellä olisi tarvittava pätevyys, Kopernikus päätti mennä Bolognan yliopistoon suorittamaan kanonisen oikeuden tutkinnon. Syksyllä 1496 hän matkusti Italiaan ja kirjoittautui Bolognan yliopistoon 19. lokakuuta 1496 aloittaakseen kolmivuotiset opinnot. Äidinkielenään saksaa puhuvana hän liittyi ”Bolognan yliopiston saksalaiskansaan”. Jokainen opiskelija maksoi ”saksalaiskansalle” sen summan, johon hänellä oli varaa, ja Kopernikuksen tekemä pieni maksuosuus kertoo hänen huonosta taloudellisesta asemastaan tuohon aikaan.
Matkalla ollessaan siellä hänen setänsä esitti hänen nimeään Frauenburgin katedraalin kanttorin virkaa varten. Bolognassa ollessaan 20. lokakuuta 1497 Kopernikus sai virallisen ilmoituksen kanonikoksi nimittämisestä ja mukavista tuloista, joita hän saisi ilman, että hänen tarvitsisi palata suorittamaan mitään tehtäviä. Bolognan yliopistossa Kopernikus opiskeli virallisten kanonisen oikeuden opintojensa lisäksi kreikkaa, matematiikkaa ja tähtitiedettä. Hän vuokrasi huoneita tähtitieteen professori Domenico Maria de Novaran talosta ja alkoi tehdä tutkimustyötä hänen kanssaan avustamalla häntä havaintojen tekemisessä. Maaliskuun 9. päivänä 1497 hän havaitsi Kuun pimenevän Aldebaran-tähden.
Vuonna 1500 Kopernikus vieraili Roomassa, kuten kaikkia kristittyjä voimakkaasti kehotettiin tekemään suuren juhlavuoden kunniaksi, ja hän viipyi siellä vuoden luennoimassa oppineille matematiikasta ja tähtitieteestä. Roomassa ollessaan hän havaitsi kuunpimennyksen, joka tapahtui 6. marraskuuta 1500. Hän palasi Frauenburgiin (tunnetaan myös nimellä Frombork) keväällä 1501, ja hänet asetettiin virallisesti Ermlandin tuomiokapitulin kanonistiksi 27. heinäkuuta. Hän ei ollut suorittanut kanonisen oikeuden tutkintoa Bolognassa, joten hän pyysi enoltaan lupaa palata Italiaan sekä suorittamaan oikeustieteen tutkinnon että opiskelemaan lääketiedettä. Kopernikus sai luvan 27. heinäkuuta 1501 :-
… pääasiassa siksi, että Nikolaus lupasi opiskella lääketiedettä ja avuliaana lääkärinä neuvoisi jonain päivänä kunnianarvoisinta piispaa ja myös tuomiokapitulin jäseniä.
Kuten tämä sitaatti osoittaa, katedraalikapituli piti hänen ehdotuksestaan opiskella lääketiedettä ja myönsi tarvittavat varat. Hän lähti jälleen Italiaan, tällä kertaa Padovaan. Kopernikuksella oli toinenkin syy palata Italiaan, jota hän ei lähes varmasti paljastanut, ja se oli tähtitieteen opintojen jatkaminen.
Padua oli kuuluisa lääketieteellisestä koulustaan, ja siellä ollessaan Kopernikus opiskeli sekä lääketiedettä että tähtitiedettä. Tuohon aikaan tähtitiede oli pohjimmiltaan astrologiaa ja sitä pidettiin sellaisenaan merkityksellisenä lääketieteen kannalta, koska lääkärit käyttivät astrologiaa. Keväällä 1503 hän päätti virallisesti valmistua tohtoriksi kanonisen oikeuden alalta, mutta hän ei palannut Bolognaan vaan suoritti tutkinnon Ferraran yliopistossa. Tohtorintutkinnon saatuaan Kopernikus jäi Ferraraan muutamaksi kuukaudeksi ennen kuin hän palasi Padovaan jatkamaan lääketieteen opintojaan. Ei ole merkintöjä siitä, että hän olisi koskaan valmistunut Padovasta.
Palattuaan kotimaahansa Kopernikus sai jälleen virkavapaata virkatehtävistään Frauenburgin Ermlandin tuomiokapitulin kanonistina. Näin hän saattoi toimia äitinsä enon, Ermlandin piispan Lucas Watzenroden lääkärinä, mutta hän hoiti enolleen paljon muitakin tehtäviä kuin lääketieteellisiä, ja hänestä tuli lähinnä tämän yksityissihteeri ja henkilökohtainen neuvonantaja. Noin viiden vuoden ajan hän hoiti näitä tehtäviä, ja tänä aikana hän asui Heilsbergin linnassa, joka sijaitsi muutaman kilometrin päässä Frauenburgista ja oli Ermlandin piispan virka-asunto.
Kopernikus julkaisi vuonna 1509 teoksen, joka painettiin kunnolla ja jossa hän esitti latinankielisiä käännöksiä kreikkalaisesta runoudesta, jonka oli laatinut tuntemattomaksi jäänyt runoilija Theophylactus Simocattes. Kun hän oli setänsä mukana vierailulla Krakovassa, hän antoi runokirjan käsikirjoituksen sikäläiselle kustantajaystävälleen. Lucas Watzenrode kuoli vuonna 1512, ja tämän jälkeen Kopernikus jatkoi tehtäviään Frauenburgin Ermlandin tuomiokapitulin kanonistina. Hänellä oli nyt aiempaa enemmän aikaa omistautua tähtitieteen tutkimiselle, ja hänellä oli observatorio huoneissa, joissa hän asui yhdessä kaupungin linnoitustornissa.
Kuvan Kopernikuksen Frauenburgissa sijaitsevasta observatoriosta näet TÄSTÄ LINKISTÄ.
Vuoden 1514 tienoilla hän jakoi pienen pienen, painamattoman, mutta käsin kirjoitetun kirjan muutamalle ystävälleen, jotka tiesivät, että hän oli kirjoittaja, vaikka nimiölehdellä ei olekaan kirjoittajaa mainittu. Tässä kirjassa, jota yleensä kutsutaan Pieneksi kommentaariksi, esitettiin Kopernikuksen teoria maailmankaikkeudesta, jonka keskipisteessä on aurinko. Pieni kommentaari on kiehtova asiakirja. Se sisältää seitsemän aksioomaa, jotka Kopernikus antaa, ei siinä mielessä, että ne olisivat itsestään selviä, vaan siinä mielessä, että hän perustaa johtopäätöksensä näihin aksioomiin eikä mihinkään muuhun; ks. Mitkä ovat aksioomat? Sanokaamme ne:
- Maailmankaikkeudessa ei ole yhtä keskipistettä.
- Maan keskipiste ei ole maailmankaikkeuden keskipiste.
- Maailmankaikkeuden keskipiste on lähellä Aurinkoa.
- Etäisyys Maasta Aurinkoon on huomaamaton verrattuna etäisyyteen tähdistä.
- Maapallon pyörimisliike selittää tähtien näennäisen päivittäisen kiertoliikkeen.
- Auringon näennäinen vuosittainen liikesykli johtuu siitä, että Maa pyörii sen ympäri.
- Planeettojen näennäinen takautuva liike johtuu Maan liikkeestä, josta käsin asiaa tarkastellaan.
Jotkut ovat huomanneet, että kohdat 2, 4, 5 ja 7 voidaan johtaa kohdista 3 ja 6, mutta Kopernikuksen tavoitteena ei koskaan ollutkaan antaa minimaalista aksioomien joukkoa. Merkittävin aksioomista on 7, sillä vaikka aiemmat oppineet olivat väittäneet, että Maa liikkui, ja jotkut väittivät, että se pyöri auringon ympäri, kukaan ennen Kopernikusta ei näytä selittäneen oikein uloimpien planeettojen taaksepäin suuntautuvaa liikettä. Jo kirjoittaessaan pientä kommentaariaan Kopernikus suunnitteli suuren teoksen kirjoittamista, sillä hän kirjoitti siihen (ks. ):-
Tässä olen lyhyyden vuoksi pitänyt suotavana jättää pois suurempaan teokseeni tarkoitetut matemaattiset havainnollistukset.
On todennäköistä, että hän kirjoitti pientä kommentaaria vuonna 1514 ja aloitti suuren teoksensa De revolutionibus Ⓣ kirjoittamisen seuraavana vuonna.
Kopernikuksen luonteen vuoksi on selvää, että hän olisi halunnut elää rauhallista elämää Frauenburgissa, hoitaa (suhteellisen harvoja) velvollisuuksiaan tunnollisesti ja omistaa kaiken vapaa-aikansa havainnoinnille, maailmankaikkeutta koskevien teorioidensa kehittämiselle ja De revolutionibus Ⓣ kirjoittamiselle. Yhtä selvää on, että hänen maineensa tähtitieteilijänä oli hyvin tunnettu, sillä kun viides Lateraanikokous päätti parantaa kalenteria, jonka tiedettiin olevan ristiriidassa vuodenaikojen kanssa, paavi pyysi vuonna 1514 asiantuntijoilta neuvoa, ja yksi näistä asiantuntijoista oli Kopernikus. Monet asiantuntijat kävivät Roomassa neuvomassa neuvostoa, mutta Kopernikus päätti vastata kirjeitse. Hän ei halunnut osallistua enempää kalenterikeskusteluihin, sillä hänen mielestään taivaankappaleiden liikkeitä ei vieläkään ymmärretty riittävän tarkasti.
Kopernikuksen toivomaa rauhaa ei kuitenkaan ollut helppo löytää toistuvien sotien aikana. Kopernikuksen kodin muodostaneet Frauenburgin linnoitukset oli rakennettu suojelemaan kaupunkia, joka oli vuosien varrella joutunut erilaisten vastarintaryhmien haltuun. Vuonna 1516 Kopernikus sai tehtäväkseen hallinnoida Allensteinin (tunnetaan myös nimellä Olsztyn) ja Mehlsackin piirikuntia. Hän asui neljä vuotta Allensteinin linnassa hoitaessaan näitä hallintotehtäviä.
Kuvan Allensteinin linnasta, jossa Kopernikus asui, näet TÄSTÄ LINKISTÄ.
Kopernikus oli aina innokas tekemään havaintoja, ja hän palasi Frauenburgissa sijaitsevaan kotiinsa/observatorioonsa aina, kun oli aihetta osallistua johonkin kokoukseen tai neuvotella muiden kanonien kanssa, ja hän käytti aina tilaisuutta hyväkseen edistääkseen tutkimuksiaan. Kun sota syttyi Puolan ja saksalaisten ritarikuntien välillä vuoden 1519 lopulla, Kopernikus kuitenkin palasi Frauenburgiin. Sota-ajan jälkeen Kopernikus lähetettiin osallistumaan rauhanneuvotteluihin Braunsbergiin yhtenä Ermlandin piispaa edustavasta kahden miehen valtuuskunnasta. Rauhanneuvottelut epäonnistuivat ja sota jatkui. Frauenburg joutui piirityksen kohteeksi, mutta Kopernikus jatkoi havaintojensa tekemistä myös tässä epätoivoisessa tilanteessa. Syksyllä 1520 Kopernikus asui jälleen Allensteinin linnassa ja joutui järjestämään sen puolustuksen hyökkääviä joukkoja vastaan. Linna kesti hyökkäyksen, ja vuoteen 1521 mennessä oli palattu levottomaan rauhaan.
Palkkioksi Allensteinin puolustamisesta Kopernikus nimitettiin Ermlandin komissaariksi ja hänelle annettiin tehtäväksi alueen jälleenrakentaminen sodan jälkeen. Hänen läheinen ystävänsä Tiedemann Giese, toinen tuomiokapitulin kanonikko, sai tehtäväkseen avustaa häntä.
Kuvan Tiedemann Giesestä näet TÄSTÄ LINKISTÄ.
Osana elvytyssuunnitelmaa Kopernikus esitti suunnitelman valuutan uudistamiseksi, jonka hän esitti Graudenzin valtiopäiville vuonna 1522. Vaikka Kopernikus osallistui valtiopäiville ja argumentoi voimakkaasti järkevien ehdotustensa puolesta, niihin ei kuitenkaan ryhdytty.
Kopernikus palasi Frauenburgiin, jossa hänen elämänsä muuttui vähemmän tapahtumarikkaaksi ja hän sai kaipaamaansa rauhaa ja hiljaisuutta, jotta hän saattoi tehdä havaintoja ja työstää heliosentrisen teoriansa yksityiskohtia. Sanottuaan, että hänellä oli nyt haluamansa rauha, on myös ymmärrettävä, että hän teki matemaattista ja tähtitieteellistä työtään eristyksissä, eikä hänellä ollut kollegoita, joiden kanssa keskustella asioista. Vaikka Kopernikus oli kanonisti, hänestä ei ollut koskaan tullut pappia. Itse asiassa hänen piispansa uhkasi 4. helmikuuta 1531 ottaa häneltä tulot pois, jos hän ei ryhtyisi papiksi, mutta Kopernikus kieltäytyi silti.
Kopernikuksen teorian kattava selostus oli ilmeisen hidas päästä siihen tilaan, jossa hän halusi sen julkaistavaksi, ja tämä tapahtui vasta aivan Kopernikuksen elämän loppuvaiheessa, kun hän julkaisi elämäntyönsä otsikolla De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ (Nürnberg, 1543). Itse asiassa ilman Georg Joachim Rheticusta, Wittenbergin yliopiston nuorta matematiikan ja tähtitieteen professoria, Kopernikuksen mestariteosta ei ehkä olisi koskaan julkaistu. Toukokuussa 1539 Rheticus saapui Frauenburgiin, jossa hän vietti noin kaksi vuotta Kopernikuksen kanssa. Rheticus kirjoitti vierailustaan:-
Kuulin mestari Nikolaus Kopernikuksen maineesta pohjoisilla mailla, ja vaikka Wittenbergin yliopisto oli tehnyt minusta näiden taiteiden julkisen professorin, en kuitenkaan ajatellut, että olisin tyytyväinen, ennen kuin olisin oppinut jotakin lisää tuon miehen opetuksen kautta. Ja sanon myös, etten kadu taloudellisia kuluja, pitkää matkaa enkä muitakaan vastoinkäymisiä. Silti minusta tuntuu, että näistä vaivoista tuli suuri palkinto, nimittäin se, että minä, melko uskalias nuori mies, pakotin tämän kunnianarvoisen miehen jakamaan ajatuksiaan pikemmin tällä tieteenalalla koko maailman kanssa.”
Huomautettakoon, että Rheticus oli protestantti, joten noina uskonpuhdistuksen levottomina aikoina hän otti jonkinlaisen riskin vierailemalla katolilaisen linnakkeessa. Syyskuussa 1539 Rheticus matkusti Danzigiin, jossa hän vieraili Danzigin pormestarin luona, joka antoi hänelle taloudellista tukea, jotta hän voisi auttaa julkaisemaan Narratio Prima Ⓣ tai, jotta se saisi täydellisen nimensä, Ensimmäisen kertomuksen Johann Schönerille oppineen herrasmiehen ja arvostetun matemaatikon, pastori Nikolaus Kopernikuksen, Toruńin rovasti, Warmian kanttori, matematiikkaan vihkiytyneen nuorukaisen julkaisemista kiertokirjoista. Tämän teoksen julkaiseminen rohkaisi Kopernikusta julkaisemaan teoriansa täydelliset matemaattiset yksityiskohdat, jotka hän oli luvannut 27 vuotta aiemmin. Swerdlow kirjoittaa:-
Kopernikus ei olisi voinut toivoa oppineempaa, tyylikkäämpää ja innostuneempaa johdantoa uudesta tähtitieteestään hyvien kirjeiden maailmaan; ”Narratio Prima” onkin vielä tänäkin päivänä paras johdanto Kopernikuksen työhön.
Ensimmäisessä kertomuksessaan Rheticus kirjoitti Kopernikuksen työskentelytavasta (ks. ):-
… opettajallani oli aina silmiensä edessä kaikkien aikakausien havainnot yhdessä omiensa kanssa, koottuna järjestykseen kuin luetteloihin; sitten kun on tehtävä jokin johtopäätös tai annettava panos tieteeseen ja sen periaatteisiin, hän etenee varhaisimmista havainnoista omiin havaintoihinsa etsien keskinäistä suhdetta, joka harmonisoi ne kaikki keskenään; tuloksia, jotka hän on näin saanut oikeilla johtopäätöksillä Uranian johdatuksen alaisuudessa, hän sitten vertaa Ptolemaioksen ja muinaisten tekemiin hypoteeseihin; ja kun hän on tutkinut nämä hypoteesit mitä huolellisimmin, hän huomaa, että tähtitieteelliset todisteet edellyttävät niiden hylkäämistä; hän ottaa käyttöön uusia hypoteeseja, ei tosin ilman jumalallista inspiraatiota ja jumalten suosiota; soveltamalla matematiikkaa hän vahvistaa geometrisesti johtopäätökset, jotka niistä voidaan tehdä oikealla johtopäätöksellä; sitten hän sovittaa yhteen muinaiset havainnot ja omat havaintonsa omaksumiensa hypoteesien kanssa; ja suoritettuaan kaikki nämä operaatiot hän viimein kirjoittaa ylös tähtiharrastuksen lainalaisuudet…
Kopernikuksen kanssa asuessaan Rheticus kirjoitti useille ihmisille ja raportoi Kopernikuksen edistymisestä. Esimerkiksi 2. kesäkuuta 1541 Rheticus kirjoitti, että Kopernikus :-
… nauttii varsin hyvästä terveydestä ja kirjoittaa paljon …
samalla kun hän kirjoitti, että 9. kesäkuuta Kopernikus :-
… oli vihdoin päässyt yli pitkään jatkuneesta vastahakoisuudestaan luovuttaa teoksensa julkaistavaksi.
Elokuun 29. päivään mennessä De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ oli valmis kirjapainoa varten. Rheticus otti käsikirjoituksen mukaansa palatessaan opetustehtäviinsä Wittenbergiin ja antoi sen kirjapainajalle Johann Petreiukselle Nürnbergissä. Tämä oli johtava kirjapainokeskus, ja Petreius oli kaupungin paras kirjapainaja. Koska hän ei kuitenkaan voinut jäädä valvomaan painatusta, hän pyysi tehtävään Andreas Osianderia, luterilaista teologia, jolla oli huomattavaa kokemusta matemaattisten tekstien painamisesta. Osiander kirjoitti lukijalle kirjeen, joka lisättiin otsikkosivun jälkeen Kopernikuksen alkuperäisen esipuheen tilalle ja jossa hän väitti, että kirjan tuloksia ei ollut tarkoitettu totuudeksi, vaan että niissä esitettiin vain yksinkertaisempi tapa laskea taivaankappaleiden sijainnit. Kirje oli allekirjoittamaton, eikä sen todellinen kirjoittaja paljastunut julkisesti ennen kuin Kepler teki sen 50 vuotta myöhemmin. Osiander muutti myös hienovaraisesti otsikkoa, jotta se näyttäisi vähemmän todellista maailmaa koskevalta väitteeltä. Jotkut ovat tyrmistyneitä tästä Osianderin jättimäisestä petoksesta, kuten Rheticus aikanaan, toiset taas ovat sitä mieltä, että vain Osianderin esipuheen ansiosta Kopernikuksen teos luettiin eikä sitä heti tuomittu.
Kirjassa De revolutionibus Ⓣ Kopernikus esittää useita syitä sille, miksi on loogista, että aurinko olisi maailmankaikkeuden keskipisteessä:-
Kaiken keskipisteessä on aurinko. Voisiko tämän kosmoksen valopilven, tuon kauneimman temppelin, sijaintina olla mitään muuta paikkaa tai parempaa paikkaa kuin keskipiste, josta se voi valaista kaiken yhtä aikaa? Siksi aurinkoa ei ole sopimatonta, että jotkut kutsuvat sitä maailmankaikkeuden valaisimeksi, toiset sen mieleksi ja toiset sen hallitsijaksi.”
Kopernikuksen kosmologiassa liikkumatonta aurinkoa ei sijoitettu maailmankaikkeuden keskipisteeseen vaan lähelle keskipistettä, ja siihen liittyi myös se, että maapallolle annettiin useita eri liikkeitä. Kopernikuksen kohtaama ongelma oli se, että hän oletti kaiken liikkeen olevan ympyränmuotoista, joten hän joutui Ptolemaioksen tavoin käyttämään episyklejä (ks. esim ). Tämän vuoksi suurin osa hänen aikalaisistaan ja useimmat tähtitieteilijät ja luonnonfilosofit pitivät sitä epäuskottavana 1600-luvun puoliväliin saakka. De revolutionibus orbium coelestium Ⓣ -teoksen aiotussa esipuheessa Kopernikus osoitti olevansa täysin tietoinen kritiikistä, jota hänen teoksensa tulisi herättämään: –
Ehkä tulee olemaan höpöttäjiä, jotka, vaikka ovatkin täysin tietämättömiä matematiikasta, ottavat kuitenkin tehtäväkseen antaa tuomionsa matemaattisista kysymyksistä, ja vääristelemällä pahasti joitain raamatunkohtia tarkoitukseensa uskaltautuvat löytämään vikaa yrityksessäni ja tuomitsemaan sen. Jätän heidät huomiotta jopa siinä määrin, että halveksin heidän kritiikkinsä perusteettomana.
Kopernikuksen merkittäviin puolustajiin kuuluivat muun muassa Kepler ja Galilei, kun taas teoreettisen todisteen kopernikaaniselle teorialle antoi Newtonin teoria yleismaailmallisesta gravitaatiosta noin 150 vuotta myöhemmin.
Kopernikuksen sanotaan saaneen kopion painetusta kirjasta, joka koostui noin 200:sta latinankielisestä sivusta, ensimmäisen kerran kuolinvuoteellaan. Hän kuoli aivoverenvuotoon.
Brahe, joka ei hyväksynyt Kopernikuksen väitettä siitä, että Maa liikkui auringon ympäri, kirjoitti kuitenkin:-
Havaintojensa avulla hän löysi tiettyjä aukkoja Ptolemaioksessa, ja hän päätteli, että Ptolemaioksen laatimat hypoteesit myöntävät jotain sopimatonta matematiikan aksioomien vastaisesti. Lisäksi hän havaitsi, että Alfonsin laskelmat olivat ristiriidassa taivaan liikkeiden kanssa. Siksi hän loistavalla älyllisellä terävyydellä perusti erilaisia hypoteeseja. Hän palautti taivaan liikkeiden tieteen niin, ettei kenelläkään ennen häntä ollut tarkempaa tietoa taivaankappaleiden liikkeistä.
Rudnicki antaa Kopernikuksesta tämän arvion:-
Hän oli todella luova. Hänen tieteellinen metodinsa oli ihanteellisen objektiivinen, vaikka se määräytyikin senhetkisen tiedon ja uskomusten horisonttien mukaan. Eettisesti hänen toimintansa koko elämänsä ajan todistaa korkeimmista standardeista. Hän teki hyvää. Hän ansaitsi aikalaistensa yleisen kunnioituksen ja kunnian. Monien vuosien ajan hän palveli uhrautuvasti kotimaansa asiaa. Mutta hän ei tuntenut yksityisiä, kodinomaisia iloja.