Internetin yksityisyydensuojaan keskittyvissä, vallankäytön vastaisissa kulmissa avoimen lähdekoodin käyttöönotto voi tuoda jonkin verran katu-uskottavuutta. Se viestii siitä, että sinulla ei ole mitään salattavaa, mutta toivotat myös muun maailman tervetulleeksi auttamaan projektisi parantamisessa. Ghosterylle, Edward Snowdenin suosittelemaa mainosten estoohjelmaa valmistavalle yritykselle, koko koodin julkaiseminen GitHubissa torstaina tarkoittaa kuitenkin myös sen menneisyyteen liittyvien epäselvyyksien selvittämistä.
Ennen kuin yksityisyyteen keskittyvä verkkoselain Cliqz osti Ghosteryn viime vuonna, yrityksen tulonjako herätti jonkin verran epäilyksiä. Ghostery tienasi rahaa, kun käyttäjät suostuivat jakamaan tietoja siitä, millaisiin mainosseurantalaitteisiin he törmäsivät verkossa. Ghostery myi nämä tiedot sitten yrityksille, kuten verkkokauppasivustoille, jotka käyttivät niitä ymmärtääkseen paremmin, miksi esimerkiksi heidän verkkosivustonsa ei latautunut kovin nopeasti.
Monet Ghosteryn käyttäjät kamppailivat yrityksen vanhan, monimutkaisen liiketoimintamallin ymmärtämisen kanssa. Ja päällisin puolin se vain näytti siltä, että Ghostery myi käyttäjätietoja – juuri sitä, mitä ei halua yksityisyydensuojatyökalulta, joka on suunniteltu estämään mainoksia ja jäljittäjiä. ”Se ei koskaan sopinut oikein hyvin Ghosteryn kuluttajatuotteeseen”, sanoo Ghosteryn tuotehallintajohtaja Jeremy Tillman.
Siten avoimen lähdekoodin ohella Ghostery ilmoittaa myös kahdesta uudesta, yksinkertaisemmasta tavasta ansaita rahaa. Pyrkimykset tarjoavat ikkunan siihen, miten käyttäjäkeskeinen yritys voisi selviytyä internetissä rikkomatta asiakkaiden luottamusta – ja lainata sivua julkaisijoilta ja sisällöntuottajilta, jotka ovat jo innokkaita vieroittamaan itsensä mainospohjaisista tuloista.
Uuden liiketoimintamallin ensimmäinen osa on Ghostery Insights, maksullinen premium-tuote, joka on suunniteltu akateemikollegoille, journalisteille, tutkijoille ja kaikille muille, jotka ovat uteliaita nettisivujen verkkoekosysteemistä ja seurantajärjestelmästä. Se ei ole vielä saatavilla – eikä ole vielä selvää, mitä analytiikkaa se sisältää – mutta yhtiö sanoo odottavansa sen saapuvan myöhemmin tänä vuonna.
”Ongelma siinä, mitä Google tekee niin sanottujen mainosblokkereidensa kanssa, on mielestäni se, että se on oikeastaan suunniteltu vahvistamaan ja tukemaan heidän nykyistä liiketoimintamalliaan.’
Jeremy Tillman, Ghostery
Toisena osana tulee Ghostery Rewards, eräänlainen affiliate-markkinointijärjestelmä, johon käyttäjät voivat liittyä. Kevyeksi suunniteltu järjestelmä ilmoittaa säännöllisesti tarjouksista, kuten alennuksesta matkapaketista tai housuista. Asiaankuuluvat tarjoukset ponnahtavat esiin, kun vierailet vaikkapa matkasivustolla tai verkkokauppa-alustalla. Eräässä mielessä Ghostery poistaa kaikki mainokset verkosta ja korvaa sitten osan niistä omilla mainoksillaan. Mutta toisin kuin perinteiset verkkomainokset, Ghostery-palkkiot kuuluvat vain niille, jotka käyttävät työkalua. Niiden on myös tarkoitus olla aidosti hyödyllisiä kuluttajille.
Ghostery Rewards muistuttaa Mashablen ja Gizmodo Media Groupin kaltaisten julkaisujen sekä riippumattomien bloggaajien käyttämää affiliate-markkinointia. (Myös WIRED saa affiliate-tuloja joistakin linkitetyistä tuotteista.) ”Se perustuu sataprosenttisesti konversioon”, Tillman sanoo. ”Se on melko pitkälti kampanjan tavoite, se ei perustu vaikutelmaan, se ei oikeastaan ole heille brändin tunnettuuden rakentamista varten.”
Tämä on hyvin erilainen malli kuin muilla suosituilla mainosten blokkaajilla, kuten Adblock Plussalla, joka on myös maksuton käyttäjille, mutta tienaa rahaa ”hyväksyttävien mainosten ohjelmalla”. Jos mainokset täyttävät tietyt yhtiön määrittelemät kriteerit, se päästää ne läpi – jos ne suostuvat jakamaan Adblock Plussan kanssa valkoisen listan avulla saadut mainostulot. Yhtiö alkoi myös myydä omia, vähemmän häiritseviä mainoksiaan vuoden 2016 lopulla.
Päätöksellä ryhtyä avoimen lähdekoodin yritykseksi on myös omat vaikutuksensa Ghosteryyn. Tällä hetkellä kymmenet suuret teknologiayritykset ja jopa Yhdysvaltain hallitus luovuttavat julkisesti koodia, jota kuka tahansa voi käyttää. Adblock Plus on myös avointa lähdekoodia. Avautumalla Ghostery antaa mahdollisesti moninaisemmalle ohjelmistokehittäjien ryhmälle mahdollisuuden auttaa löytämään aukkoja sen järjestelmästä. Siitä voi olla hyötyä, mutta on myös olemassa riski, että paljastamalla koodinsa Ghostery voi tehdä itsensä haavoittuvaksi mainoskatkojen kehittäjille, jotka pyrkivät kiertämään ne. ”Tässä vaiheessa tiedetään melko hyvin, miten Ghostery ja muut tracker-blokkaajat toimivat jo ennen avoimen lähdekoodin käyttöönottoa”, Tillman sanoo. ”Aina tulee olemaan kissa ja hiiri -leikkiä mainostajien kanssa, jotka yrittävät keksiä uusia tapoja kiertää teknologiamme, mutta jos jotain, avoimen lähdekoodin käyttöönoton pitäisi voimaannuttaa yhteisömme, joka auttaa pitämään Ghosteryn edelläkävijänä.”
Päätös avoimen lähdekoodin käyttöönotosta ja uudet tulovirrat ovat parin viime kuukauden aikana jo toinen kerta, kun Ghostery on yrittänyt erottautua muista mainonnanseurantavälineistä. Joulukuussa yhtiö ilmoitti alkavansa käyttää tekoälyä uusien seurantaskriptien automaattiseen havaitsemiseen. Tämä poikkeaa tavanomaisesta käytännöstä, jossa verkkosivuille ilmestyviä skriptejä verrataan ennalta määritettyyn luetteloon ei-toivotuista seurantakoodeista. Toisin sanoen Ghostery yrittää nyt pysäyttää seurantascriptejä, joita se ei ole nähnyt aiemmin, mikä muka antaa sille etulyöntiaseman kilpailijoihin nähden.
Ghosteryn on tarjottava mahdollisimman paljon hyötyä käyttäjille, etenkin markkinoilla, joilla tekniikan suurimmat toimijat ovat ottaneet käyttöön omia sisäänrakennettuja mainosten estotyökalujaan. Esimerkiksi Google esitteli viime kuussa Chromeen ominaisuuden, joka estää mainokset sivustoilla, jotka käyttäytyvät erityisen ärsyttävästi, kuten toistavat automaattisesti ääntä. Teknologiajätti, joka tienaa suurimman osan rahoistaan mainonnalla, toivoo viime kädessä, että muutos auttaa estämään ihmisiä lataamasta Ghosteryn kaltaisia työkaluja, jotka estävät mainokset kokonaan. Myös Firefox esti seurannan yksityisessä selaustilassa vuonna 2015, ja Apple toi seurannan eston Safariin viime vuonna.
”Ongelma siinä, mitä Google tekee niin sanotuilla mainosten estolaitteillaan, on mielestäni se, että se on oikeastaan suunniteltu vahvistamaan ja tukemaan heidän nykyistä liiketoimintamalliaan”, Tillman sanoo.
Mutta mainosten esto ei uhkaa pelkästään Googlen liiketoimintaa, vaan se vaikuttaa negatiivisesti myös kustantajien ja itsenäisten sisällöntuottajien liiketoimintaan. Ghostery on tietoinen tästä jännitteestä, vaikka sen uudet rahanmuodostuspyrkimykset eivät suoraan puutukaan siihen. ”Ymmärrämme, että digitaalinen talous tarvitsee rahaksi muuttamisen moottorin”, Tillman sanoo. ”Kaikkiin pitkän aikavälin ratkaisuihin on otettava mukaan sisällöntuottajat ja julkaisijat.”
Digitaloutta tukeva mainospohjainen järjestelmä on rikki, ja se uhraa usein käyttäjien yksityisyyden. Monet digitaaliset julkaisut ovat jo vuosia työstäneet uusia ansaintamalleja. Toistaiseksi tunkeilevat mainokset ovat kuitenkin edelleen osa verkkoa, ja jopa niiden ihmisten, jotka estävät ne, on ansaittava elantonsa. Ghostery ainakin yrittää tehdä sen tavalla, joka ei pahenna ongelmaa entisestään.