MAINSTREAM

Vaara voi piillä missä tahansa, jopa siellä, missä sitä vähiten odottaisi, eikä se ole aina kätketty kadunkulmien varjoihin. Chicagon maailmannäyttely vuonna 1893 oli iloinen juhla, mutta näyttelyiden naurun ja majesteettisuuden alla sijaitsi Murhalinna, Amerikan ensimmäisen sarjamurhaajan koti. Seiniensä ulkopuolella se näytti aivan tavalliselta hotellilta, mutta sisältä löytyi ennennäkemättömiä kauhuja.

Herman Webster Mudgett on nimi, jonka harva tunnistaa historiasta, mutta rikosten ja kauhun ystävät tuntevat hänet ei muuna kuin H.H. Holmesina, Amerikan ensimmäisenä sarjamurhaajana. Mudgett syntyi vuonna 1861 New Hampshiressä. Hän kasvoi etuoikeutetussa perheessä, ja hänen sanottiin olleen ikäisekseen hyvin älykäs. Hän osoitti nuoresta pitäen suurta kiinnostusta lääketiedettä kohtaan, mikä siirtyi hänen myöhempiin töihinsä.

Holmesin summittaiset teot alkoivat jo nuorena, sillä Biography.comin H.H. Holmes -elämäkerran mukaan ”joidenkin tietojen mukaan hän saattoi olla vastuussa ystävänsä kuolemasta”. Asiat vain kärjistyivät hänen lapsuutensa jälkeen.

Nuorena aikuisena hän opiskeli Michiganin yliopistossa lääketiedettä. Siellä ollessaan hän varasti koululta ruumiita ja käytti niitä väärien vakuutushakemusten tekemiseen. Jotkut epäilevät myös, että hän käytti ruumiita kokeillakseen ihmisen anatomiaa.

Holmes oli viehättävä mies, jota kuvaillaan usein komeaksi. Jossain vaiheessa huhuttiin, että hän oli naimisissa useamman naisen kanssa yhtä aikaa, heidän tietämättään. Allison Hirschlag sanoi Mental Flossin artikkelissa, että Holmes ei koskaan eronnut kolmesta naisesta ja ”Holmes oli yhä naimisissa Claran, Mirtan ja Georgianan kanssa, kun hänet teloitettiin vuonna 1896”. Hänen viehätysvoimansa avulla hän sai houkuteltua useimmat uhrinsa, jotka olivat pääasiassa naisia.

Vuonna 1886 hän muutti Chicagoon, jossa hän aloitti työt paikallisessa apteekissa. John Phillip Jenkins kirjoittaa Encyclopedia Britannican teoksessa Biography of H.H. Holmes: ”Pian sen jälkeen hän ilmeisesti alkoi tappaa ihmisiä varastamaan heidän omaisuuttaan”. Siitä hänen suunnitelmansa alkoi kehittyä nykyisin tuntemaksemme kauhuksi.

Hankittuaan tontin Holmes alkoi rakentaa kauhutaloaan. Hän palkkasi ja erotti usein arkkitehtejä ja kirvesmiehiä varmistaakseen, ettei kukaan heistä saanut kiinni hänen ilkikurisesta suunnitelmastaan.

Ensimmäisessä kerroksessa oli joukko kauppoja ja apteekkeja, joissa ihmiset asioivat päivittäin. Yläkerrassa oli hotelli, jossa monet messukävijät viettivät yönsä tietämättä hotellin kätkemiä salaisuuksia. Hotellin sisältä vieraat saattoivat löytää portaita, jotka eivät johtaneet mihinkään, tai huoneita, joiden tuuletusaukoista vuoti kaasua. Hotellin ympäriltä löytyi useita kouruja, mutta ne eivät olleet pyykinpesua varten. Nämä kuilut johtivat alas kellariin, joka piti sisällään omat kammottavat salaisuutensa.

Kellarissa Holmes teki kokeita ja silpoi uhriensa ruumiita. Kylmässä, kivisessä tyrmässä Holmes katkaisi uhriensa raajat ja keräsi ruumiista kaikki arvokkaat ruumiinosat. Kaiken jäljelle jääneen hän heitti suureen happopataansa, joka liuotti ruumiit.

Holmesin kerrotaan tappaneen 10-200 uhria. Hänen rikoksensa jäivät Hirschlagin mukaan tuntemattomiksi, kunnes hänet etsintäkuulutettiin hevosen varastamisesta Texasissa. Siitä lähtien hänen rikoksiaan tutkittiin tarkemmin, ja ne johtivat hänen kuolemaansa. Viranomaisilla ei ollut sellaisenaan tarpeeksi todisteita tuomita Holmesia murhista ja vakuutuspetosskandaaleista, mutta he pystyivät pidättämään hänet hevosen takia ja tutkimaan häntä tarkemmin. Lopulta he löysivät Murhalinnan ja sen sisällä olevat piilotetut kammiot.

Holmesin elämä päättyi kuolemanselliin, jossa hänet teloitettiin hirttämällä. Hänen kaulansa ei kuitenkaan katkennut heti, kun hänet ensimmäisen kerran hirtettiin, ja hänen kuolemansa kesti kaksikymmentä minuuttia. Ennen teloitusta Holmes hyväksyi kuolemansa ja kehuskeli usein sillä, kuinka monta uhria hänellä oli ennen hirttämistä. ”Synnyin paholainen sisälläni. En voinut mitään sille, että olin murhaaja, sen enempää kuin runoilija voi mitään sille, että hänet on innostettu laulamaan.”

Hotellia ei enää ole Chicagossa. Jäännökset seisoivat vuosia, kunnes tulipalo poltti rikkinäisen rakennuksen maan tasalle. Palon syttymissyytä ei koskaan selvitetty, vaikka History.comin mukaan eräs silminnäkijä näki kahden miehen pakenevan paikalta palon syttymisyönä. Nyt sen paikalla seisoo tavallinen postitoimisto, mutta maa pitää edelleen sisällään Murhalinnan salaisuuksia ja henkiä, joita kukaan ei saa koskaan paljastaa.