Jean-Paul Marat (1743 -1793) tunnetaan parhaiten roolistaan radikaalina toimittajana ja poliitikkona Ranskan vallankumouksen aikana. Hän ajoi intohimoisesti köyhien luokkien oikeuksia, ja nämä puolestaan pitivät häntä sankarina. Marat’n tinkimättömät ja usein väkivaltaiset näkemykset johtivat kuitenkin siihen, että hänellä oli myös monia vihollisia. Yksi heistä oli Charlotte Corday, girondiinien poliittisen ryhmän kannattaja. Heinäkuun 13. päivänä 1793 Charlotte huijasi Marat’n päästämään hänet asuntoonsa. Charlotte puukotti Marat’n kuoliaaksi tämän kylvyssä (jossa hän makasi tuntikausia lievittääkseen kivuliasta ihosairauttaan), ja hänet tuomittiin ja giljotoitiin myöhemmin Marat’n murhasta.
Jean-Jacques David, Marat’n läheinen ystävä, kutsuttiin maalaamaan Marat’ta ennen tämän hautajaisten järjestämistä. Suurin osa kuvan yksityiskohdista on kaunisteltuja tai symbolisia, mutta maalaus onnistui vakiinnuttamaan Maratin maineen hänen kannattajiensa keskuudessa sankarina ja marttyyrina.
Taulu oli vallankumouksellinen paitsi aiheensa, myös muotoilunsa puolesta, joka rikkoi tavanomaisen käytännön rajoja, kuten tyhjän tilan ja valon käyttämisessä, jolla veriselle tapahtumalle annettiin pyhä tunnelma. Itse maalaus joutui Davidin kuoltua epäsuosioon, ja se oli piilossa vuosikymmeniä vuodesta 1795 lähtien, ja lopulta se lahjoitettiin kuninkaalliselle taidemuseolle Brysselissä, kaupungissa, joka oli taiteilijan kotikaupunki hänen maanpakonsa jälkeen Napoleonin kukistuttua.
Tiesitkö…
Kuvataiteilija Richard Wilson loi tämän maalauksen uudestaan videomuotokuvana vuonna 2013, ja Lady GaGa esitti Marat’n roolia.