Ensimmäinen hotelli nykyään vilkkaalla Kaanapali Beachilla, Sheraton Maui sijaitsee 23 hehtaarin alueella rannalla. Se toivotti ensimmäiset vieraansa tervetulleiksi tammikuun lopussa vuonna 1963 ja kutsui heidät todistamaan kalliosukellusta, josta on tullut lomakeskuksen tunnusomainen juhla.
Joka iltapäivä myöhään (auringonlaskun kellonaika ei juuri vaihtele ympäri vuoden Havaijilla) ihmiset kerääntyvät rannan varrelle ja hotellin Cliff Dive -grillille katsomaan, kuinka nuori mies syöksyy mustan laavan poikki taskulamppu kädessään ennen kuin hän heittää virtaavan lei-myssynsä valtamereen ja sukeltaa 30 metrin korkeuteen.
”Ajatuksena on ampua niin pitkälle kuin pystyt … ja tehdä vartalollasi puolikäännös”, Lopaka Kealiinohomoku, 20, sanoi haastattelussa. Nyt ”soihtukapteeni”, joka kouluttaa muita tekemään sukelluksen, on Mauilta kotoisin oleva poika suorittanut rituaalin 17-vuotiaasta lähtien.
”Tiesin aina, että halusin tehdä tuon jonain päivänä”, hän sanoi.
Legendan mukaan Kahekili, viimeinen Mauin muinaisista päälliköistä, otti sukelluksen todistaakseen henkisen voimansa. Kyseinen paikka, jota aikoinaan pidettiin porttina tuonpuoleiseen, on edelleen pyhä Havaijin alkuperäiskansoille.
Jotkut kiertoajeluveneet ajoittavat purjehduksensa niin, että ne voivat pysytellä tyhjäkäynnillä rannikon edustalla tarjotakseen matkustajilleen loistavan näköalapaikan nykymuotoisia sukelluksia varten.
Juhlavuotensa kunniaksi hotelli on aloittanut 26 miljoonan dollarin remonttiprojektin. Sen 508 huonetta ja sviittiä sisustetaan uudelleen väreillä, jotka tuovat mieleen Mauin sekä naapurimaiden Lanain ja Molokain sävyt. Kasvojenkohotuksen odotetaan valmistuvan tänä kesänä.
Info: Sheraton Maui Resort & Spa, 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, Maui, (808) 661-0031
@latimestravel