Washington(CNN) John McCain on aina elänyt taistelua varten. Nyt hänellä on edessään vaikein taistelunsa.
Arizonalainen republikaanisenaattori on usein vaikuttanut tuhoutumattomalta huolimatta Vietnamin sodan vankilavankiensa parhaista yrityksistä, aiemmasta melanoomasta ja kunniakkaiden poliittisten tappioiden listasta. Ja nyt hänellä on diagnosoitu aivosyöpä, kuten CNN kertoi keskiviikkona,
Hän on soturipoliitikko, joka kantaa elinikäisten sotilaallisten ja poliittisten kampanjoiden ja terveyspelkojen arpia kehossaan ja koko sielussaan. Hän on kerännyt enemmän vihollisia ja ystäviä kuin useimmat miehet ja on sertifioitu kansallissankari.
Kahdeksan vuotta sitten McCain, yksi senaatin viimeisistä jättiläisistä, seisoi lippuun verhotun ystävänsä ja sparraajakumppaninsa, senaattori Edward Kennedyn, joka oli menehtynyt samaan tautiin, jota vastaan hän nyt taistelee, arkun edessä ja selitti, että heillä oli yhteinen lähestymistapa elämään.
”Ted ja minä jaoimme tunteen siitä, että taistelu, johon ei ole liittynyt, on taistelu, josta ei ole nautittu”, McCain sanoi ja muisteli kuohuvia riitoja senaattorikollegansa kanssa, mutta myös hetkiä, jolloin he olivat haudanneet erimielisyytensä edistääkseen kansakunnan etenemistä.
McCain on sanonut, että häntä kutkuttaa palata töihin leikkauksensa jälkeen melkein viikko sitten, ja hän on ollut puhelimessa. Häntä on kuitenkin kielletty matkustamasta kahteen viikkoon. Nyt hänen liikkumistaan voivat rajoittaa entisestään hoidot, joihin voi kuulua kemoterapiaa ja sädehoitoa.
McCain twiittasi torstaina arvostavansa tukea, jota hän on saanut kollegoiltaan käytävän molemmilta puolilta sekä muilta poliittisilta jättiläisiltä.
”Arvostan suuresti tuen vuodatusta – valitettavasti sparraajakumppaneilleni kongressissa, palaan pian, joten olkaa valmiina!”, hän kirjoitti.
Pitkällä tähtäimellä McCainin tulevaisuudennäkymät ovat pelottavat. Hänen lääkärinsä kertoivat CNN:n Sanjay Guptalle McCainin luvalla, että hänellä on glioblastoomakasvain, aggressiivinen syöpämuoto. Kennedy, joka myös sai diagnoosin terveydenhuollosta käydyn katkeran senaatin välienselvittelyn aikana, selvisi noin 15 kuukautta vastaavan diagnoosin jälkeen. Gupta selitti, että pahanlaatuisen glioblastooman keskimääräinen elossaoloaika on hoidon jälkeen noin 14 kuukautta.
Siltikin eräässä vuonna 2009 tehdyssä tutkimuksessa kerrottiin, että lähes 10 prosenttia glioblastoomapotilaista voi elää viisi vuotta tai pidempään, American Brain Tumor Associationin mukaan.
LÄHTEET: John McCain on amerikkalainen sankari & yksi rohkeimmista taistelijoista, jotka olen koskaan tuntenut”, entinen presidentti Barack Obama twiittasi keskiviikkoiltana.
”John McCain on amerikkalainen sankari & yksi rohkeimmista taistelijoista, jotka olen koskaan tuntenut”, entinen presidentti Barack Obama twiittasi. ”Syöpä ei tiedä, mitä sillä on vastassaan. Anna sille helvetti, John.”
Hänen tyttärensä Meghan antoi lausunnon, jossa osoitti kunnioitusta isälleen, kun hänen diagnoosinsa tuli julkisuuteen.
”Hän on sitkein ihminen, jonka tunnen. Julminkaan vihollinen ei voisi murtaa häntä. Poliittisen elämän aggressiot eivät voisi taivuttaa häntä … Syöpä voi vaivata häntä monin tavoin, mutta se ei saa häntä antautumaan. Mikään ei ole koskaan tehnyt sitä.”
Kautta sotilas- ja poliittisen uransa McCain on ollut sankarinsa presidentti Theodore Rooseveltin ”Mies areenalla” ruumiillistuma, jonka kasvot ovat ”pölyn, hien ja veren tahrimat” ja joka epäonnistuu usein ”uskaltaen suuresti” toisin kuin arat sielut, jotka eivät tunne voittoa eivätkä tappiota.
Capitolin kukkulan hahmo
Mutta tuo taistelutahto on joskus paljastanut hänen persoonallisuudestaan hauraan, äkkipikaisen puolen, joka on saattanut rajoittaa hänen sotilaallisen ja poliittisen uransa lopullista korkeutta ja joka on usein noussut esiin suurissa paineissa.
Siltikin McCain on myös heittäytyjä, joka ylläpitää ystävyyssuhteita kilpailijoiden kanssa yli poliittisten rajojen, mikä usein kävi ärhäkäksi, kuten silloin, kun hän asettui vastakkain Hillary Clintonin ja Vietnamin sodan veteraanikollegansa John Kerryn kanssa valiokuntakuulusteluissa, kun nämä olivat hänen kanssaan senaatissa.
Hävittyään Obamalle vuoden 2008 vaaleissa McCain siirtyi julkisen elämänsä synkkään vaiheeseen, jossa hän vaikutti usein vihaiselta eikä ollut vielä tullut toimeen tappionsa kanssa.
Mutta republikaanien vallattua senaatin takaisin vuoden 2014 välivaaleissa hän sai tilaisuuden kirjoittaa uransa viimeisen luvun uudelleen, kun hän vihdoin ja viimein otti senaatin asevoimien komitean nuijaa, tehtävää, jota hän oli pitkään himoinnut. Pian hän otti Obaman hallinnon vastuuseen sen politiikasta Irakissa, Syyriassa ja Ukrainassa.
Mutta hän tiesi, että hänen aikansa oli rajallinen.
”Jokainen päivä”, McCain sanoi New York Timesille vuonna 2015, ”on päivä vähemmän, jonka voin palvella senaatissa.”
McCain, joka valittiin vasta viime syksynä kuudennelle senaattorikaudelleen, joutui tahtomattaan vuoden 2016 presidentinvaalikilpailun keskipisteeseen, kun Donald Trump hyökkäsi hänen kimppuunsa sanomalla: ”Hän ei ollut sotasankari”, Trump sanoi Iowassa vuonna 2015.
”Hän oli sotasankari, koska hänet vangittiin. Pidän ihmisistä, jotka eivät joutuneet vangiksi.”
Kommentti herätti närkästystä, kun otetaan huomioon McCainin sotatiedot. Mutta se merkitsi myös tärkeää hetkeä poliittisessa historiassa — osoitti ensimmäistä kertaa Trumpin kyvyn selvitä käytöksestä, joka olisi upottanut muut ehdokkaat.
McCainin kireä suhde Trumpiin korostui maanantaina ennen uutista hänen syöpädiagnoosistaan, kun presidentti sanoi toivovansa, että Arizonan senaattori paranisi pian: ”Koska me kaipaamme häntä. Hän on karhea ääni Washingtonissa …. Lisäksi tarvitsemme hänen ääntään.”
Viime viikkoina McCain on noussut toimittajille värikkäiden sitaattien lähteeksi Trumpin ympärillä pyörivän Venäjä-pilven tiimoilta, ja hän on toistuvasti ennustanut, että ”kenkiä putoaa vielä lisää” siinä, mitä hän on maalannut klassiseksi Washingtonin skandaaliksi. Hän on myös tehnyt selväksi halveksuntansa kaikkia pyrkimyksiä parantaa suhteita Venäjän presidenttiin Vladimir Putiniin.
Arizonalaisen senaattorin poissaolo Washingtonista viime päivinä on tullut poliittisesti epäsopivaan aikaan senaatin enemmistöjohtajalle Mitch McConnellille, kun hän on epätoivoisesti yrittänyt löytää enemmistöä Obamacaren kumoamiseksi ja korvaamiseksi.
Arizonalaisen senaattorin pitkittyvät poissaolot Washingtonista pienentävät entisestään McConnellin jo nyt ohutta enemmistöä.
Tällä viikolla, sen jälkeen kun terveydenhuoltopyrkimys kariutui, McCain rikkoi rivejään ja vaati keskusteluja demokraattien kanssa ja komiteaprosessia, jotta ”amerikkalaiset saisivat vihdoin laadukkaan ja kohtuuhintaisen terveydenhuollon.”
McCain on usein vitsaillut, että hän on ”vanhempi kuin lika.”
Mutta vaikkakin hän on nyt 80-vuotias, McCain ei ole juurikaan antanut myönnytyksiä iästään. Hän on pitänyt yllä rangaistavaa aikataulua maailmanmatkoilla, jotka uuvuttaisivat puolet hänen iästään nuoremman miehen. Hän piipahtaa usein sunnuntain keskusteluohjelmissa suoraan Arizonasta aamuyön tunteina. Washington Post kertoi viime kuussa, että McCain oli pelkästään tänä vuonna matkustanut 75 000 mailia yli 15 valtiossa.
CNN town hall with US Sens. John MCcain ja Lindsey Graham keskiviikkona 1. maaliskuuta. Hänen povikaverinsa, Etelä-Carolinan senaattori Lindsey Graham, kertoi CNN:lle aiemmin tällä viikolla, että hektinen tahti oli vaatinut veronsa.
”Tiedättehän, että hän vain uuvutti itsensä matkustamalla ympäri maailmaa”, Graham sanoi.
Ei ole tiedossa, vaikuttiko McCainin kunto siihen, että hän esitti hieman sekavan kysymyksenasettelun potkut saaneen FBI:n johtajan James Comeyn esiintyessä Capitolin kukkulalla kesäkuussa.
Hänen aiemmista kamppailuistaan kuolevaisuuden kanssa muistutetaan kuitenkin jatkuvasti.
Vasemman posken turvotus ja arpi kasvoissa ovat peräisin vuonna 2000 tehdystä melanoomaleikkauksesta. Hänen vuoden 2008 kampanjansa aikana avustajat joutuivat kampaamaan hänen hiuksiaan, sillä hän ei vieläkään pysty nostamaan käsiään päänsä yläpuolelle – kiitos vammojen, jotka ovat peräisin lento-onnettomuudesta ja sotavankivuosista.
Mutta McCainin kokemukset Vietnamissa tuskin tekivät hänestä vähemmän ihastuneen sotilaallisen voiman käyttöön ulkomailla. Joskus hänen närkästyksensä jostakin konfliktista tai esimerkistä massiivisista ihmisoikeusloukkauksista tuntuu kiehuvan hänestä ulos siinä vakaumuksessa, että amerikkalainen johtajuus on ollut puutteellista.
Se on asenne, jonka vuoksi demokraattien kriitikot ovat väittäneet McCainin ruumiillistavan republikaanien refleksin vastata jokaiseen globaaliin ongelmaan sotilaallisin voimakeinoin, mikä johti Yhdysvallat Irakin sodan kaltaisiin väärinkäytöksiin.
Hänen haukkamainen maailmankatsomuksensa näkyy McCainin senaatin kokoushuoneen seinillä, joilla on kirjeitä ja valokuvia Ronald Reaganin ja Margaret Thatcherin kaltaisilta johtajilta, jotka eivät kärsineet kritiikkiä mielihyvin.
Hanoi Hiltonista Washingtoniin
McCainin legenda on hyvin tunnettu. Amiraalien poikana ja pojanpoikana hän kieltäytyi tarjouksesta vapautua etuoikeutetusti surullisenkuuluisalta Hanoi Hiltonin vankileiriltä, kunnes myös hänen toverinsa pääsisivät kotiin. Kun hänen Skyhawk-koneensa ammuttiin alas Pohjois-Vietnamin yllä, McCain oli vankina viisi ja puoli vuotta, joista useat eristyssellissä. Hän palasi kotiin sodan repimään kansakuntaan vuonna 1973 ja jäi lopulta eläkkeelle Yhdysvaltain laivastosta vuonna 1981. Hän toimi edustajainhuoneessa vuosina 1983-1987 alalinjan konservatiivina ja seurasi sitten eläkkeelle jäävää Barry Goldwateria senaatissa.
Hänen senaattorinuransa melkein romahti maahan ennen kuin se ehti edes alkaa. Vuonna 1989 hän kuului Keating Five -ryhmään, joka koostui senaattoreista, joita syytettiin sääntelyviranomaisten sekaantumisesta kampanjarahoitusjuttuun. Hänet vapautettiin syytteistä, mutta senaatin eettinen komitea syytti häntä huonosta harkintakyvystä, ja tämä kokemus johti siihen, että hänestä tuli kampanjarahoitusuudistuksen edelläkävijä.
Hän liittyi Kerryn seuraan helpottaakseen sovittelua ja lopulta diplomaattisuhteiden avaamista uudelleen Yhdysvaltojen ja Vietnamin välillä.
Vuoteen 2000 mennessä hän asetti tähtäimiinsä Valkoisen talon, ja hän lähti ehdokkaaksi eripuraisena republikaaneista, jotka pitivät oikeudenkäyntiä tuntikausia vilpittömissä keskustelutilaisuuksissaan kampanjansa linja-autossa toimittajien kanssa. Hänen pyrkimyksensä murskattiin lopulta silloisen Texasin kuvernöörin George W. Bushin toimesta Etelä-Carolinan raa’an esivaalikampanjan jälkeen, ja hän palasi senaattiin ajoissa, kun kansallinen turvallisuuspolitiikka hallitsi Washingtonia vuoden 2001 syyskuun 11. päivän iskujen sekä Irakin ja Afganistanin sotien myötä, joiden vankka kannattaja McCain oli.
McCain, joka nähdään usein Capitol Hillillä toimittajien keskellä, oli aikoinaan lehdistön niin rakastama, että hän vitsaili kerran, että tiedotusvälineet olivat hänen tukikohtansa.”
Vuoden 2007 lopulla hän oli valmis seuraavaan taisteluun – uuteen presidentinvaalikampanjaan, ja tällä kertaa hän voitti republikaanien ehdokkuuden, mutta jäi lopulta Obaman jalkoihin vuonna 2008.
Historia muistaa hänen kampanjansa ehkä parhaiten siitä, että hän valitsi Alaskan kuvernöörin. Sarah Palinin valinnasta varapresidenttiehdokkaakseen, jota tuolloin pidettiin rohkeana, mutta jota myöhemmin kritisoitiin, kun hänen vastaehdokkaansa kokemattomuus sai arvostelijat syyttämään häntä epäpäteväksi, koska hän oli sydämenlyönnin päässä presidenttiehdokkuudesta.
Jos menneisyydestä voi päätellä jotain, McCain reagoi diagnoosiinsa hänelle ominaisella huumorilla. Yksi hänen suosikkisäkeistään puheessaan kertoo, miten hän pääsi yli tappiostaan Obamalle vuonna 2008.
”Hävittyäni, ystäväni, nukuin kuin vauva – nukuin kaksi tuntia, heräsin ja itkin.”