(s. 29.3.1916 Watkinsissa, Minnesotassa), U.S. senaattori ja kirjailija, joka haastoi presidentti Lyndon Johnsonin vuoden 1968 demokraattien presidentinvaalien esivaaleissa Vietnamin sodan vastaisena ehdokkaana ja sai kiihkeää tukea muun muassa korkeakouluopiskelijoilta ja liberaaliaktivisteilta ennen kuin lopulta hävisi puolueensa ehdokkuuden varapresidentti Hubert Humphreylle.
McCarthy syntyi ja varttui maaseudulla Keski-Minnesotassa. Hän oli toinen maanviljelijä Michael J. McCarthyn ja kotiäiti Anna (Baden) McCarthyn kahdesta pojasta ja osoitti varttuessaan sekä älyllisiä piirteitä että urheilullisia kykyjä (baseballissa ja jääkiekossa). Hän kävi Saint John’s Preparatory Schoolin ja Saint John’s Universityn, jossa hän suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1935, minkä jälkeen hän jatkoi opintojaan Minnesotan yliopistossa, jossa hän suoritti sosiologian maisterin tutkinnon vuonna 1941. Vuosina 1936-1940 hän opetti yhteiskuntatieteitä lukiossa ja palasi sitten Saint John’s Universityyn taloustieteen ja kasvatustieteen professoriksi. Lyhyt työskentely armeijan tiedustelupalvelun teknisenä siviiliavustajana vuonna 1942 keskeytti hänen akateemisen uransa. Flirttailtuaan ajatuksen kanssa luostarilupauksen antamisesta hän meni naimisiin opettajan, Abigail Quigleyn, kanssa vuonna 1945 ja ryhtyi sosiologian opettajaksi Saint Thomasin yliopistoon Saint Paulissa. Hän sai vaimonsa kanssa neljä lasta ja erosi myöhemmin.
Aktiiviseksi Saint Paulin alueen demokraattisen maanviljelijä- ja työväenpuolueen jäseneksi tullessaan hän sai sen ehdokkuuden Yhdysvaltain kongressiin vuonna 1948. McCarthy valittiin ja hän toimi viisi kautta; hänet tunnettiin siellä parhaiten McCarthy’s Maraudersin (nuorten keskilännen liberaalien ryhmittymä) johtajana ja siitä, että hän väitteli paljon pelätyn senaattori Joseph McCarthyn kanssa vuonna 1952. (Joseph McCarthy tunnettiin parhaiten kovakouraisesta ja laaja-alaisesta tutkimuksestaan, joka koski kommunismia Yhdysvaltain hallituksessa ja yhteiskunnassa yleensä). Vuonna 1958 McCarthy valittiin Yhdysvaltain senaattiin. Hänen kansallinen profiilinsa nousi, kun hän esitti Adlai Stevensonia presidenttiehdokkaaksi vuoden 1960 demokraattisessa kansalliskokouksessa. Hän sai yhä enemmän mainetta yksinäisenä, vaikka hän yleensä äänesti puolueensa liberaaliryhmän kanssa. Häntä harkittiin lyhyesti Lyndon Johnsonin varapresidenttiehdokkaaksi vuonna 1964, mutta hän voitti samana vuonna uudelleenvalinnan senaattiin ennätyksellisellä marginaalilla.
Kahdessa seuraavassa vuodessa McCarthy nousi Johnsonin Vietnamin sodan politiikan arvostelijaksi ja äänesti vuonna 1966 Tonkininlahden päätöslauselman kumoamisen puolesta, joka käytännössä antoi presidentille rajoittamattoman luvan käyttää amerikkalaisia asevoimia Kaakkois-Aasiassa. Sodan lisäksi McCarthy vastusti sitä, että Johnsonin hallinto ei piitannut senaatin roolista ulkopolitiikan muotoilussa. Hän arvosteli myös Central Intelligence Agencyn vaikutusvaltaa poliittisessa päätöksenteossa ja pyrki vähentämään Yhdysvaltojen asekauppaa ulkomaille. Vuonna 1967 hän esitteli näkemyksensä yksityiskohtaisesti The Limits of Power -kirjassaan, joka oli harkittu mutta jyrkkä kirja, jossa tuomittiin Yhdysvaltojen holtiton puuttuminen muiden maiden asioihin.
Kaikesta vihastaan ja turhautuneisuudestaan huolimatta McCarthy nousi hitaasti ”dump Johnson” -liikkeen johtajaksi. Aluksi hän piti senaattori Robert F. Kennedyä vahvimpana mahdollisena haastajana. McCarthy oli harkitseva, älykäs mies, jolla oli mieltymys runojen kirjoittamiseen, eikä hän koskaan nähnyt itseään radikaalin kampanjan johdossa, jonka tarkoituksena oli vallata demokraattinen puolue. Liberaaliaktivisti Allard K. Lowensteinin ja hänen oman tyttärensä Maryn kehotusten ansiosta hän päätti lopulta hyväksyä sodanvastaisten aktivistien tuen ja osallistua vuoden 1968 presidentinvaaliehdokkaisiin. McCarthy perusteli ehdokkuuttaan selkein moraalisin termein. Joulukuussa 1967 pitämässään puheessa hän kutsui Vietnamin sotaa ”keskeiseksi osaksi kaikkia Amerikan ongelmia … diplomaattisesti puolustuskelvottomaksi” ja syyksi maan kasvavalle pettymykselle hallitukseen.
Vaikka asiantuntijat vähättelivät hänen mahdollisuuksiaan, McCarthyn kampanja houkutteli vapaaehtoisiksi vaikuttavia määriä yliopisto-opiskelijoita. Nuoria kannustettiin ”Clean for Gene” -tapahtumaan eli siistiytymään ja keräämään ääniä ovelta ovelle. Tämän ”lasten ristiretken” ponnistelut osoittautuivat ratkaiseviksi kampanjan ensimmäisessä esivaalissa, joka pidettiin New Hampshiressa 12. maaliskuuta. McCarthy voitti yllättävät 42 prosenttia äänistä ja osoitti, että Johnson oli haavoittuvainen. New Hampshiren shokkiaallot johtivat Johnsonin vetäytymiseen kisasta 31. maaliskuuta. Kaksi päivää myöhemmin McCarthy voitti ratkaisevasti Wisconsinin esivaalin, mutta joutui kohtaamaan uutta vastustusta Robert Kennedyn (joka oli päättänyt osallistua esivaaleihin) ja varapresidentti Hubert Humphreyn (joka kosiskeli valtuutettuja esivaalijärjestelmän ulkopuolella) taholta. Näiden vastustajien vastustaminen osoittautui vaikeammaksi kuin epäsuositun presidentin vastustaminen. McCarthy menetti vauhtinsa, ja hän jäi kolmanneksi Indianan esivaaleissa 7. toukokuuta, ja Kennedy voitti hänet Nebraskassa viikkoa myöhemmin.
Kaikkein voimakkaan vastakkainasettelun puuttuessa demokraattien esivaalikilpailu alkoi keskittyä henkilökohtaisempiin syytöksiin. Kennedyn kannattajat esittivät McCarthyn etäiseksi intellektuelliksi, McCarthyn kannattajat taas Kennedyn häikäilemättömäksi opportunistiksi. Vastakohtana vastustajansa räiskyvyydelle ja karismaattisuudelle McCarthy esitti hillittyä kohtuullisuutta, jolla oli huomattavaa vetovoimaa varakkailla esikaupunkialueilla. Se toimi hyvin hänen edukseen Oregonin esivaaleissa – vahvan paikallisen vapaaehtoisjärjestön tukemana hän saavutti siellä vaikuttavan voiton, ja hänestä tuli ensimmäinen ehdokas, joka kukisti Kennedyn veljen vaaleissa. Tämä voitto valmisteli miesten välienselvittelyä Kaliforniassa 4. kesäkuuta.
Katkeruus McCarthyn ja Kennedyn kampanjoiden välillä saavutti uuden huippunsa Kalifornian kilpailun aikana. San Franciscon esiintymisessään McCarthy syytti, että Kennedy ”oli merkittävässä roolissa sellaisten politiikkojen muotoilussa, jotka johtivat katastrofaalisiin seikkailuihin”, kuten Vietnamin sotaan. Hän myös kritisoi vastustajaansa siitä, että hän luotti liikaa yksityisyrityksiin köyhyyden vähentämisessä Amerikan sisäkaupungeissa ja suosi hallituksen aktiivisempaa lähestymistapaa, johon kuului työpaikkoihin sidottuja asunto-ohjelmia gettojen ulkopuolella. Viimeksi mainitusta kysymyksestä tuli kiistakapula ehdokkaiden televisiokeskustelussa 1. kesäkuuta. Kennedy syytti vastustajaansa siitä, että hän aikoi ”ottaa 10 000 mustaa ihmistä ja siirtää heidät Orange Countyyn”, mikä oli selvästi rasistinen syytös. McCarthy ei pystynyt vastaamaan näihin ja muihin iskuihin kovinkaan tarmokkaasti, ja hänen esityksensä oli vaisu. Kolme päivää myöhemmin Kennedy voitti McCarthyn viidellä prosenttiyksiköllä, mutta hänet murhattiin pian voiton julistamisen jälkeen. Tragedia lopetti tehokkaasti myös McCarthyn kampanjan, vaikka McCarthy jatkoi delegaattien etsimistä ja valtakirjojen haastamista aina demokraattien puoluekokoukseen asti.
Voitettuaan New Yorkin esivaalin 18. kesäkuuta McCarthy johti kampanjaa, jota jotkut kannattajat pitivät ailahtelevana ja välinpitämättömänä. Hän vaikutti alakuloiselta ja itsekeskeiseltä ja oli epävarma siitä, miten edetä Humphreya vastaan, joka oli keräämässä tarpeeksi valtuutettuja varmistaakseen demokraattien presidenttiehdokkuuden. Vaikka poliittiset mielipidemittaukset osoittivat, että McCarthy oli Humphreyn sijasta vahvin ehdokas todennäköistä republikaaniehdokasta Richard Nixonia vastaan, vanhan kaartin demokraattiammattilaiset vastustivat edelleen hänen ehdokkuuttaan. Senaattori George McGovernin myöhäinen tulo kisaan toisena sodanvastaisena ehdokkaana vaikeutti tilannetta entisestään. Puoluekokouksen lähestyessä McCarthy ärsyyntyi ajatuksesta, että hänestä oli tullut puolisydäminen, passiivinen ehdokas, jolta puuttui myötätunto ja tunteet. Eräässä edustajakokouksessa hän totesi: ”Pieni passiivisuus tuossa virassa on ihan ok, eräänlainen tasapaino…. En ole koskaan oikein tiennyt, mitä aktiivinen myötätunto on…. Myötätunto on mielestäni sitä, että kärsii jonkun kanssa, ei hänen edessään.”
Elokuun demokraattien puoluekokouksen aattona Chicagossa McCarthy myönsi, että hänen mahdollisuutensa olivat lähes toivottomat. Humphrey voitti McCarthyn helposti ensimmäisellä äänestyskierroksella, mutta ei koskaan toipunut puolueensa ryhmittymien välisestä vihanpidosta. Chicagon poliisin mielenosoittajiin kohdistama väkivalta kokoushallin ulkopuolella sai McCarthyn kannattajat luopumaan Humphreyn valinnasta. Vaikka McCarthy lannisti kannattajiaan käynnistämästä itsenäistä kampanjaa hänen puolestaan, hän kieltäytyi tukemasta demokraattien lippua, kunnes Humphrey kääntyisi pois Johnsonin sotapolitiikasta. Lopulta hän antoi tukensa 29. lokakuuta, kun varapresidentti oli ilmoittanut olevansa valmis keskeyttämään Pohjois-Vietnamin pommitukset. Tämä viime hetken ele ei onnistunut pelastamaan Humphreya niukalta tappiolta Nixonille.
Ennen vaalipäivää McCarthy oli ilmoittanut, ettei aio hakea uudelleenvalintaa Yhdysvaltain senaattiin. Palattuaan poliittiseen sotaan vuonna 1972 hän kävi rajallisen kampanjan demokraattien ehdokkuuden puolesta. Neljä vuotta myöhemmin hän pyrki presidenttiehdokkaaksi riippumattomana ja sai alle yhden prosentin äänisaaliista (vaikkakin hän luultavasti sai tarpeeksi ääniä demokraattien ehdokkaalta Jimmy Carterilta melkein republikaanien ehdokkaan Gerald Fordin valintaan). Seurasi muita epäonnistuneita viranhakuja, muun muassa ehdokkuus Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1982 ja pienimuotoinen ponnistus Kuluttajapuolueen presidenttiehdokkaaksi vuonna 1988. Hänellä oli vaikeuksia saada huomiota kolmannessa yrityksessään pyrkiä demokraattien presidenttiehdokkaaksi vuonna 1992. Hän vastusti liittovaltion vaaliuudistusta ja ajoi lyhyempää työviikkoa tässä kampanjassa, joka keräsi vain vähän ääniä. Senaatin jälkeen hän vietti virkakilpailun lisäksi vuodet luennoimalla yliopistoissa ja kirjoittamalla kirjoja. Hänen julkaistuihin teoksiinsa on kuulunut kaikkea poliittisista tutkimuksista lastenkertomuksiin ja runokokoelmiin.
Epätavallinen sekoitus vapaa-ajattelijaa ja traditionalistia, McCarthy käytti suuren osan julkisesta urastaan yrittäen uudistaa olemassa olevia amerikkalaisia instituutioita. Hänen vuoden 1968 kampanjansa oli yritys palauttaa kongressin ja presidentin vallan tasapaino ja hillitä armeijan ylilyöntejä. Sodanvastaisten voimien selkeänä puolestapuhujana McCarthy sai Yhdysvaltojen Vietnamin-vastaisuuden vastustamisen näyttämään järkevältä ja moraalisesti pakottavalta. Hän oli monia seuraajiaan konservatiivisempi, ja hän toimi monien nuorten aktivistien tuojana poliittiseen järjestelmään, ennen kuin hän lähti omalaatuiselle tielleen 1970-luvulla.
McCarthyn kirjoja, jotka liittyvät vuoden 1968 tapahtumiin, ovat muun muassa The Limits of Power (1967), The Year of the People (1969) ja Up ’Til Now: A Memoir (1987). McCarthyn entisten avustajien arvokkaita tutkimuksia kampanjasta ovat Arthur Herzog, McCarthy for President (1969) ja Jeremy Larner, Nobody Knows (1969). Lewis Chester, Godfrey Hodgson ja Bruce Page, An American Melodrama: The Presidential Campaign of 1968 (1969) tarjoaa erinomaisen katsauksen tuon vuoden politiikkaan.
Barry Alfonso