Megalodonin nimi tarkoittaa kirjaimellisesti ’isohammasta’ ja syystä – sen leuat olivat tarpeeksi vahvat murskaamaan auton.
Herschel Hoffmeyer/Megalodonin rekonstruktio.
Megalodonhai oli yksi hurjimmista ja suurimmista petoeläimistä, jotka ovat koskaan uineet meressä. Megalodon eli Carcharocles megalodon kykeni saavuttamaan pituuden, joka oli kaksi kertaa Tyrannosaurus Rexin kokoinen, ja sen puremavoima saattoi murskata auton. megalodon eli Carcharocles megalodon oli esihistoriallisten merien hallitsija.
Ja silti, vaikka se oli ravintoketjun huipulla ilman tunnettuja saalistajia, hai kuoli sukupuuttoon noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten.
Se on mysteeri, jota emme ole vielä ratkaisseet. Teorioita on lukemattomia, mutta kukaan ei ole pystynyt varmasti selittämään, miksi juuri ennen ihmiskunnan syntyä yksi valtamerten tappavimmista petoeläimistä katosi.
The Biggest Shark That Ever Lived
Encyclopaedia Britannica, Inc./Patrick O’Neill RileyMegalodonin koko verrattuna ihmiseen.
Megalodon on suurin koskaan dokumentoitu hai, vaikka se, kuinka massiivinen eläin tarkalleen ottaen oli, vaihtelee lähteestä riippuen. Vaatimattomimpien arvioiden mukaan hain pituus oli jopa 60 jalkaa, mikä on suunnilleen tavallisen keilaradan kokoinen.
Mutta toiset lähteet sanovat, että se oli paljon suurempi, ja esittävät, että megalodon saattoi olla yli 80 jalkaa pitkä, jolloin se olisi ollut kolmen Lontoon kuuluisan kaksikerroksisen bussin pituinen.
Matt Martyniuk/Wikimedia CommonsValkohain ja ihmisen kokovertailu megalodonin suurimpaan ja konservatiiviseen kokoarvioon.
Kummassakin tapauksessa ne kääpiöityivät nykyisin merissämme eläviin haikaloihin. Haiasiantuntija Peter Klimleyn mukaan, jos nykyaikainen valkohai uisi megalodonin viereen, se vastaisi juuri ja juuri megalodonin peniksen pituutta.
Megalodonin valtava paino vastasi sen kokoa. Aikuisten hain paino saattoi tiettävästi vaihdella 66 000 kilosta yli 143 000 kiloon.
Megalodonin mahtava purema
Jeff Rotman/AlamyMegalodonin hammas (oikealla) on huomattavasti suurempi kuin nykyaikaisen valkohain hammas (vasemmalla).
Megalodonin hampaat ovat tutkijoiden parhaat välineet löytää tietoa tästä kauan sitten kadonneesta pedosta – ja ne ovat karmaisevia muistutuksia tuskasta, jota tämä vedenalainen hirviö saattoi aiheuttaa.
Nimi ”megalodon” tarkoittaa kirjaimellisesti ”suurta hammasta”. Suurimman löydetyn hammasfossiilin koko oli huikeat 6,9 tuumaa, eli kolme kertaa suurempi kuin keskiverto valkohampaan hammas. Joidenkin raporttien mukaan hampaan koko oli yli 7 tuumaa.
Megalodonin hampaat olivat valkohampaiden tavoin kolmionmuotoiset, symmetriset ja sahalaitaiset, mikä teki niistä täydelliset saaliin lihan repimiseen. Tutkijoiden mukaan hait vaihtavat hampaita yhdestä kahteen viikon välein ja tuottavat elinaikanaan 20 000-40 000 hammasta.
Louie Psihoyos, CorbisDr. Fossiilirekonstruktioihin erikoistunut Jeremiah Clifford pitelee suuren valkohain leukoja seisoessaan megalodonin rekonstruoidussa leuassa.
Megalodonin valtavat hampaat istuivat vielä valtavamman leuan sisällä. Niiden leukojen purennan halkaisija oli noin yhdeksän jalkaa pitkä ja 11 jalkaa leveä, tarpeeksi suuri nielaistakseen kaksi vierekkäin seisovaa aikuista ihmistä yhdellä ahmimisella.
Nämä leuat kuuluivat mahtavimpiin, jotka ovat koskaan terrorisoineet maapalloa. Keskimääräisen ihmisen puremisvoima on noin 1 317 newtonia. Megalodonin purentavoima oli jossakin 108 514-182 201 newtonin välillä, joten sen purema oli niin voimakas, että se riittäisi murskaamaan auton.
The Prehistoric Shark That Preyed On Whales
Encyclopaedia BritannicaMegalodonin levinneisyyskaavioita miljööseeni- ja pliööseeniaikakauden aikana arvioitiin kerättyjen fossiilisten hampaiden sijainnin perusteella.
Megalodonin uskotaan saalistaneen valtakautensa aikana lähes joka puolella varhaisia valtameriä, sillä sen hampaita on löydetty jokaiselta mantereelta Etelämannerta lukuun ottamatta.
Hai suosi lämpimämpiä vesiä, ja sillä oli taipumus pitäytyä matalammissa ja lauhkeammissa merissä saalistaen näissä vesissä, jotka peittivät suurimman osan maapallosta.
Mutta koska megalodon oli niin valtava eläin, hain täytyi syödä tonneittain ruokaa päivässä – kirjaimellisesti.
Ne saalistivat suuria merinisäkkäitä, kuten valaita, napostellen paaluvalaita tai jopa ryhävalaita. Mutta kun suuremmat ateriat olivat vähissä, megalodon tyytyi pienempiin eläimiin, kuten delfiineihin, hylkeisiin ja jopa pienempiin haikaloihin.
Kuolema, kun megalodon hyökkäsi, ei tullut nopeasti. Joidenkin tutkijoiden mukaan megalodon metsästi strategisesti syömänsä valaat syömällä ensin niiden räpylät tai pyrstöt, jotta loukkaantuneen eläimen olisi vaikeampi paeta.
Kukoistuskautensa aikana megalodon oli ravintoketjun ehdottomalla huipulla. Tutkijat uskovat, että täysikasvuisilla, aikuisilla megalodoneilla ei ollut saalistajia.
Ainut aika, jolloin ne olivat haavoittuvaisia, oli silloin, kun ne olivat ensisyntyneitä ja vielä vain noin kaksimetrisiä. Ajoittain suuret, rohkeat hait, kuten vasarahait, uskaltautuivat hyökkäämään nuoren megalodonin kimppuun, ikään kuin yrittäen leikata sen pois merestä ennen kuin se kasvoi liian suureksi pysäyttääkseen sen.
Mysteerinen sukupuutto
Wikimedia CommonsMegalodonin hammas viivoittimen vieressä kokovertailun vuoksi.
On vaikea kuvitella, miten niinkin massiivinen ja voimakas tappaja kuin megalodon olisi voinut koskaan kuolla sukupuuttoon. Mutta noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten, plioseenikauden lopulla, viimeiset megalodonit kuolivat.
Kukaan ei tiedä varmasti, miten se tapahtui – mutta teorioita on olemassa.
Yksi teoria viittaa veden lämpötilan kylmenemiseen syynä megalodonien häviämiseen. Noin kolme miljoonaa vuotta sitten Atlantin ja Tyynenmeren yhdistävä Keski-Amerikan meriväylä sulkeutui, mikä jäähdytti maapallon valtameriä rajusti.
Jotkut tutkijat uskovat, että megalodon ei kyennyt sopeutumaan viileneviin vesiin. Niiden saaliseläimet kuitenkin pystyivät, ja ne siirtyivät näihin viileämpiin vesiin, joihin megalodon ei pystynyt seuraamaan.
Lontoon luonnonhistoriallisen museon mukaan viileämmät vedet tappoivat myös osan megalodonin ravinnonlähteistä, millä saattoi olla haita lamauttava vaikutus. Jopa kolmannes kaikista suurista merieläimistä kuoli sukupuuttoon veden jäähtyessä, ja tämä menetys tuntui koko ravintoketjussa.
Heritage Auctions/.comNainen seisoo megalodonin leuoissa.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että megalodonien maantieteellinen levinneisyys ei lisääntynyt merkittävästi lämpiminä kausina eikä vähentynyt merkittävästi viileämpinä kausina, mikä viittaa siihen, että niiden sukupuuttoon on täytynyt vaikuttaa muitakin syitä.
Jotkut tiedemiehet viittaavat ravintoketjujen dynamiikan muuttumiseen niiden häviämisen syynä.
Dana Ehret, New Jerseyn osavaltiomuseon paleobiologian kuraattori kertoi National Geographicille, että koska megalodon oli riippuvainen valaista ravinnonlähteenä, kun valaiden määrä väheni, myös megalodonien määrä väheni.
”Valaiden monimuotoisuuden huippu on nähtävissä mioseenin puolivälissä, kun megalodon ilmestyy fossiileihin, ja tämä monimuotoisuuden väheneminen plioseenin alkupuolella ja keskivaiheilla, kun mega kuolee sukupuuttoon”, hän sanoo.
Ei megalodonilla ollut runsaasti rasvaisia valaita ravinnokseen, megalodonin valtava koko olisi voinut vahingoittaa niitä. ”Megalodon saattoi kasvaa liian suureksi omaksi parhaakseen, eikä ravintoresursseja enää ollut”, Ehret sanoo.
Plussana on, että myös muut petoeläimet, kuten valkoturskat ja miekkavalaat, olivat paikalla ja kilpailivat pienenevistä valaista. Pienemmät saalismäärät ja suuremmat kilpailijamäärät merkitsivät megalodonille suuria ongelmia.
Voisiko megalodon olla yhä elossa?
Vaikka tiedemiehet kiistelevät megalodonin sukupuuttoon kuolemisen tärkeimmästä syystä, he ovat melko yksimielisiä yhdestä asiasta: megalodon on kadonnut ikuisesti.
Huolimatta siitä, mitä halpamaiset kauhuelokuvat ja keksitty Discovery-kanavan pilkkanäytös saavat sinut uskomaan, tiedeyhteisö uskoo lähes yleisesti, että megalodon on todellakin sukupuuttoon kuollut.
Yksi yleinen teoria megalodonin edelleen olemassaolosta, jota kuvataan valkokankaalla vuoden 2018 The Meg -elokuvassa, on, että jättimäinen petoeläin vaanii yhä tutkimattomien valtameriemme syvyyksissä. Päällisin puolin tämä vaikuttaa uskottavalta teorialta, kun otetaan huomioon, että suuri osa maapallon valtameristä on edelleen tutkimatta.
Vähemmistö tutkijoista kuitenkin uskoo, että jos megalodon olisi jotenkin elossa, tietäisimme siitä jo nyt. Hait jättäisivät valtavia puremajälkiä muihin suuriin merieläimiin, kuten valaisiin, ja niiden suusta putoaisi uusia, fossiilisoitumattomia hampaita, jotka roskaavat merenpohjia.
Kuten eräs toinen tiedemies asian ilmaisi: ”
Lisäksi, jos jokin versio megalodonista uhmaisi kaikkia todennäköisyyksiä ja olisi yhä elossa valtameren syvyyksissä, se näyttäisi vain varjona entisestä itsestään. ”Tai ne ajattelisivat, että olemme liian pieniä tai merkityksettömiä, kuin alkupaloja.”
Lukemalla megalodonista voit oppia kaiken Grönlanninhaista, maailman pisimpään eläneestä selkärangattomasta. Tutustu sen jälkeen näihin 28 mielenkiintoiseen haifaktaan.