On tihkusateinen sunnuntai-iltapäivä Tlaquepaquessa, meksikolaisessa kaupungissa, joka tunnetaan yhtä paljon keramiikasta ja keramiikasta kuin mariachikulttuuristaan. Perinteisessä meksikolaisessa ravintolassa ja baarissa nimeltä El Patio tunnelma on vilkas. Perheet syövät isoja lautasia pescadoa ja polloa mole-kastikkeessa ja jakavat tarinoita, kun taas muutaman askeleen päässä ravintolan keskeisellä al fresco -pihalla kaksi värikkäisiin baile folklorico -pukuihin pukeutunutta tanssijaa seisoo valmiina korotetulla puulavalla. Yhtäkkiä ilma täyttyy äänten melodiasta, jota seuraavat trumpettien ja viulujen äänet. Kyseessä on ikoninen mariachi-laulu Guadalajara, jota yhtyeen jäsenet laulavat, kun he kiertävät ravintolan ympäri, tanssijat pyörivät ja polkevat jalkojaan yhtä aikaa. Kaikki on hyvin tavanomaista Meksikon Jaliscon osavaltiossa – Mariachi-musiikin synnyinmaassa – lukuun ottamatta yhtä tärkeää seikkaa: bändi on kokonaan naispuolinen.
Meksikon Mariachi-perintö juontaa juurensa ainakin 1700-luvulle. Musiikkigenre ja siihen liittyvä kulttuuri sai alkunsa lännen maaseudulta ja löysi myöhemmin tiensä Jaliscon suurimpaan kaupunkiin Guadalajaraan. Mariachi-musiikissa käytetään erilaisia jousisoittimia ja uudemmissa yhtyeissä myös trumpetteja, ja siinä kerrotaan meksikolaisten tarinoita rakkaudesta kotimaahan ja rakkaudesta toiseen, jota ei ole vastattu. Mariachi-esiintyjät tunnetaan myös omaleimaisesta pukeutumisestaan: Charro-tyyliset puvut, jotka tyypillisesti koostuvat lyhyistä, molemmin puolin koristeilla kirjailluista takista ja siihen sopivista housuista, piteado-vyöstä (eräänlainen koristeellinen nahkavyö) ja siihen sopivasta soljesta, solmiosta, saappaista ja sombrerosta.
Guadalajaran Plaza de los Mariachilla eli pääaukiolla soittavat aina mariachiyhtyeet, ja Jaliscon kaupunkien, kuten Tapalpan ja San Sebastián del Oesten, kaduilla kulkevat muusikot. Vuonna 2011 Unesco nimesi mariachin Meksikon aineettoman kulttuuriperinnön symboliksi, joka liittyy aiemmin nimettyihin aarteisiin, kuten Dia de Muertosiin ja perinteiseen meksikolaiseen keittiöön. Mutta vaikka naispuoliset mariachiyhtyeet ovat tunnettuja maan ulkopuolella Los Angelesin ja New Yorkin kaltaisissa kaupungeissa, he taistelevat yhä löytääkseen paikkansa kotimaassaan.
”Jokaista sataa mariachiyhtyettä kohti vain noin viisi on naisia”, sanoo Verónica Oviedo, joka johtaa El Patiossa esiintyvää Mujer Latina -yhtyettä, joka on yksi harvoista naisyhtyeistä alueella, vaikka Lola Beltránin kaltaiset esiintyjät rikkoivat sukupuoliroolin lähes 75 vuotta sitten. Beltrán, jota kutsutaan usein ”Lola la Grandeksi” ja myöhemmin ”Mariachin kuningattareksi”, oli meksikolainen näyttelijä ja laulaja, josta tuli merkittävä osa Mariachi-skeneä yli 40 vuoden ajan vuodesta 1947 alkaen, ja joka on suurelta osin vastuussa Mariachi-musiikin levittämisestä maailmanlaajuisesti. Silti edelleen on tavallisempaa nähdä naispuolisia mariachiesiintyjiä enimmäkseen miespuolisissa yhtyeissä kuin pelkästään naisista koostuvissa yhtyeissä. ”Ihmisillä on käsitys, että naiset eivät osaa soittaa mariachimusiikkia”, Oviedo sanoo. ”Mutta todellisuudessa erotetaan toisistaan hyvät ja huonot muusikot.”
Oviedo aloitti Mujer Latinan joulukuussa 2004 vain kahdeksan jäsenen voimin, mutta ryhmä on sittemmin kasvanut kymmeneen jäseneen, joihin kuuluu viisi viulistia, kaksi trumpetistia, guitarrón (eli iso bassokitara), vihuela (kitaraa muistuttava jousisoitin) ja harppu. Yhtye on pukeutunut yhteensopiviin syvän violetteihin tai mustiin asuihin, joissa pitkät hameet on korvattu housuilla, mutta jotka muuten noudattavat tavanomaista Mariachi-asua, ja se on soittanut eri puolilla Meksikoa, esiintynyt osana Guadalajaran vuosittaista kansainvälistä Mariachi-festivaalia elokuussa ja vienyt enimmäkseen perinteisiä kappaleita sisältävän show’nsa jopa kansainvälisille festivaaleille, kuten Vancouverin Kanadan Mariachi-festivaalille ja festivaalille eteläisessä Kaliforniassa sijaitsevalle festivaalille Festival del Tamalille.
”Osasyy siihen, miksi perustin Mujer Latinan”, Oviedo sanoo, ”oli avata toinen ovi meksikolaisille naisille. Kulttuurissa, jossa ’mariachi’ huokuu machismoa, se on ollut vaikea asia.” Oviedo kertoo, että Meksikossa olisi hyväksytty jokin muu musiikkilaji, kuten pop tai bolero, mutta ei mariachi. ”Useimmille naisille, jotka esittävät marachia, se on enemmänkin harrastus”, hän sanoo. ”Meidän odotetaan edelleen yhdistävän sen kotivelvollisuuksiin ja lastenhoitoon, mutta miehille se on elinkelpoinen bisnes.”
Toisin kuin useimmat Mariachi-esiintyjät, Oviedo ei tullut muusikkoperheestä. Sen sijaan hän päätti opetella kitaraa omin päin ja sitten viulua, ja hän kävi oppitunneilla kolme vuotta putkeen ennen kuin perusti Mujer Latinan. ”Mariachimusiikki on hyvin pitkälti oma kokonaisuutensa”, hän sanoo. ”Voit esimerkiksi soittaa ilkeästi salsatrumpetilla, mutta se ei tarkoita, että voisit siirtyä Mariachi-yhtyeeseen”. Se on toinen syy siihen, miksi naispuolisia Mariachi-muusikoita ei juuri näy – se vaatii sitoutumista, jota ei yksinkertaisesti ole.”
Mujer Latinan jäsenet ovat keskimäärin noin 36-vuotiaita, ja monilla heistä (etenkin sinkuilla) on muita työllistymismahdollisuuksia. Useat ovat päätoimisia opettajia, jotka omistavat iltansa ja viikonloppunsa musiikille. Vaikeasta taistelusta huolimatta naiset ovat yhtä mieltä siitä, että useimmat heistä liittyivät Mujer Latinan jäseniksi ylpeyden tunteen ja mahdollisuuden osallistua rakastettuun meksikolaiseen perinteeseen vuoksi. Esimerkiksi Margarita Rojo Chávez on ollut Mujer Latinan viulisti jo 12 vuotta. ”Opiskelin musiikkia Guadalajaran yliopistossa ammatikseni”, hän kertoo. ”Vaikka perheeni ajatteli, että musiikkiharrastukseni suuntautuisi sinfoniaorkesteriin tai filharmoniseen orkesteriin, pidin ajatuksesta olla mariachiyhtyeessä. Täällä osaan myös laulaa, ja olen jo yksi päääänistä.”
Elva Aranza Zavala Souza, joka on myös Mujer Latina -yhtyeen viulisti, sanoo, että rakkaus meksikolaiseen musiikkiin sekä mahdollisuus edustaa Meksikoa muissa maissa innoittivat häntä kokeilemaan mariachimusiikkia. ”Se voi olla vaikeaa, koska se ei ole taloudellisesti kannattavaa naisille ja ympäristö on edelleen pääasiassa miehinen”, hän sanoo. ”Vanhempani näkivät kuitenkin, miten kovasti olen tehnyt töitä, ja päättivät auttaa minua unelmassani.”
Oviedon mukaan on yleinen harhaluulo, että kaikki mariachiyhtyeet ovat miespuolisia – tämä johtuu siitä, että miesmuusikot ovat perinteinen malli. ”Meillä on kaikessa: soitamme ravintoloissa, osana paraateja, jopa esiintymme hautajaisissa”, hän sanoo, ”mutta suurin osa ihmisistä kuvittelee yhä, että ne koostuvat miehistä.” Tosiasiassa nykyään on olemassa kokonaan lapsista koostuvia Mariachi-yhtyeitä, isiä ja poikia, jotka soittavat yhdessä, ja jopa LGBTI-ryhmiä. Iän, sukupuolen ja/tai seksuaalisuuden erojen keskellä musiikki kuulostaa samalta.
”Useimmat reaktiot Mujer Latina -yhtyeeseen ovat olleet myönteisiä”, Oviedo sanoo, ”sekä miespuolisilta mariachi-esiintyjiltä että yleisöltä”. Mariachilla saattaa olla pitkät perinteet miehisyydestä, mutta Mariachi on myös Meksiko. on avannut ovia maallemme. Nyt se avaa ovia myös naisillemme.”
Voit osallistua keskusteluun tästä ja muista tarinoista Atlas Obscura -yhteisön foorumeilla.
Keskustella tästä ja muista tarinoista.