Menopause on ikääntymisen virstanpylväs, joka merkitsee naisen lisääntymisvuosien päättymistä. Tutkijat ovat kuitenkin aina pohtineet, voivatko vaihdevuodet nopeuttaa ikääntymistä käynnistämällä ikääntymiseen liittyviä muutoksia vai onko se vain seurausta siitä, että elimistö on saavuttanut tietyn biologisen iän.
Kahdessa uudessa tutkimuksessa, joista toinen julkaistiin PNAS:ssa ja toinen Biological Psychiatry -lehdessä, tutkijat löysivät vahvaa näyttöä siitä, että vaihdevuodet voivat itse asiassa kiihdyttää ikääntymistä naisilla.
Los Angelesin Kalifornian yliopiston ihmisgenetiikan ja biostatistiikan professori Steve Horvath ja hänen tutkimusryhmänsä mittasivat muutoksia naisten DNA:ssa ja totesivat, että vaihdevuodet kokeneiden naisten solut nopeuttavat ikääntymisprosesseja noin 6 prosenttia.
Horvath ja hänen ryhmänsä tutkivat 3100 naista, jotka osallistuivat Women’s Health Initiative -hankkeeseen, joka on laaja meneillään oleva tutkimus naisten biologiasta, ja jotka antoivat DNA-näytteitä verestään, syljestään ja poskikudoksestaan. He analysoivat DNA:ssa tapahtuvia muutoksia, joita kutsutaan epigeneettisiksi muutoksiksi ja jotka toimivat solun iän merkkinä; nämä muutokset toimivat eräänlaisena solujen ikääntymiskellona. ”Epigeneettinen kello muistuttaa puun renkaiden laskemista puun iän arvioimiseksi”, Horvath sanoo.
Hän keskittyi epigeneettisiin muutoksiin, koska aiemmat työt viittasivat siihen, että naisilla, joilta on poistettu munasarjat – ja jotka näin ollen kokevat ennenaikaisen vaihdevuosioireen – on taipumus havaita ikääntymisen merkkejä aikaisemmin kuin naisilla, jotka eivät tarvitse leikkausta. Muut työt osoittivat myös, että joillakin näistä naisista, jotka käyttivät hormonihoitoa kirurgisen vaihdevuosien jälkeen loppuneiden hormonien korvaamiseksi, oli merkkejä nuoremmista tai palautuneista soluista verrattuna naisiin, jotka eivät käyttäneet hormoneja.
Yhteydessä nykyisiin epigeneettisiin tuloksiinsa Horvath sanoo: ”Kaikki nämä argumentit viittaavat hyvin, hyvin vahvasti siihen, että vaihdevuosiin liittyvä hormonien menetys kiihdyttää tai lisää biologista ikää.”
Toisessa toisessa tutkimuksessa toinen UCLA:n tutkijaryhmä havaitsi, että huono uni, erityisesti unettomuus, voi myös laukaista vastaavanlaisen ikääntymisen nopeutumisen. Nämä ikääntymiseen liittyvät muutokset voivat tehdä kroonisista sairauksista, kuten sydänsairauksista ja syövästä, todennäköisempiä.
Kahdessa tutkimuksessa korostetaan, että biologiseen ikään kiinnitetään yhä enemmän huomiota kronologisen iän sijasta: toisin sanoen siihen, kuinka vanhoja ihmiset todella ovat, kuten heidän solunsa ja kudoksensa osoittavat. Ihmisten geeneistä ja elämäntavoista riippuen he voivat ikääntyä eri tahtiin, ja Horvathin mukaan epigeneettinen arviointi on paljon parempi ikääntymisen indikaattori kuin syntymäaika.
”Emme todellakaan voineet mitata biologista ikääntymistä aiemmin”, Horvath sanoo. ”Meillä ei ollut molekulaarista ikämittaria siitä, kuinka vanhoja solut ja kudokset todella olivat. Nyt meillä on loistava tilaisuus todella tutkia, mitkä stressitekijät vaikuttavat biologiseen ikään, ja mitä voitaisiin tehdä ikääntymisen hidastamiseksi.”
Tosin tähän ratkaisuun voi kuulua myös se, että tutkitaan uudelleen, mikä rooli hormonihoidoilla voisi olla, erityisesti naisten kohdalla, ikääntymiskellon hidastamisessa. Horvath ei suosittele, että vaihdevuosien jälkeiset naiset alkaisivat käyttää hormonikorvaushoitoa keinona pysyä nuorena, mutta on mahdollista, että tulevaisuudessa näiden hormonien uudemmat versiot, joilla on vähemmän sivuvaikutuksia, voisivat olla osa siroa ikääntymistä. ”Tulevaisuudessa voi olla olemassa matala-asteisia hormonihoitoja, jotka ovat melkein kuin statiinipilleri”, hän sanoo suosituista kolesterolia alentavista lääkkeistä, jotka voivat vähentää sydänsairauksien riskiä. ”Mutta en usko, että meillä on sellaista vielä.”
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].