KUN ON VÄLTTÄMÄTTÄVÄ mahdollisesti kohtalokkaan krokotiilikohtaamisen Australian Top Endissä, useimmat ihmiset pitäisivät katseensa vedessä – mutta oletko koskaan ajatellut katsoa ylöspäin?
Krokotiilit tunnetaan jo vaikuttavasta nopeudestaan ja ketteryydestään vedessä, mutta tällä viikolla julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että ne kykenevät kiipeilemään myös puihin.
”Kukaan, joka on koskaan nähnyt makeanveden krokotiilin juoksevan gallupeilla, ei epäilisi niiden kykenevän tällaiseen ketteryyteen , mutta silti ne ovat taitavia siinä”, sanoo tohtori Adam Britton, tutkimuksen toinen kirjoittaja Charles Darwinin yliopistosta Darwinissa, NT:ssä.
Krokotiilit paistattelevat puissa
Tohtori Vladimir Dinetsin Tennesseen yliopistossa Yhdysvalloissa johtama tutkimus on ensimmäinen, jossa keskitytään krokotiilien kiipeilykäyttäytymiseen.
Tutkijat vahvistivat, että neljä eri krokotiililajia – joita esiintyy Australiassa, Afrikassa ja Amerikassa – kykenevät kaikki kiipeilemään, jotkut jopa neljän metrin korkeuteen, jossa niiden havaittiin paistattelevan puissa.
Kiipeilykyvyt vaihtelevat lajeittain ja myös koon mukaan. Pienet, kevytrakenteiset krokotiilit, pääasiassa alle 1,5 metriä pitkät nuoret yksilöt, pystyvät nousemaan korkeimmille oksille, kun taas suuremmat yksilöt tavataan yleensä matalammilla istuimilla, enintään metrin korkeudella vedestä.
Australian makeanveden krokotiili pystyy kiipeilemään jyrkkiä rinteitä pitkin, kuten jokien varsilla, minkä kanssa suolaisen veden krokotiileilla olisi enemmän ongelmia. ”Molempien lajien poikaset… pystyvät jopa kiipeämään pystysuoraan tiilimuuriin, mikä on syynä satunnaisiin krokotiilifarmien karkaamisiin”, Adam kertoi Australian Geographicille.
Krokotiilit kiipeilevät kartoittaakseen reviiriään
Auringossa paistattelun lisäksi luonnonvaraiset matelijat saattavat käyttää ahvenia reviirinsä kartoittamiseen. Hän väittää, että ”krokotiilit saattavat hankkia korkeutta tarkkailutarkoituksessa etsiäkseen saalistajia, saalista ja muita krokotiileja, jotka ovat kilpailijoita”.
Ylhäältä tulevien hyökkäysten suhteen ihmisillä ei kuitenkaan ole juurikaan syytä huoleen. Useimmissa tapauksissa, etenkin päivällä, tutkijat havaitsivat, että krokotiilit olivat säikkyjä ja liukuisivat nopeasti oksilta veteen, kun niitä lähestyttiin.
Professori Grahame Webb, biologi ja Darwinissa sijaitsevan Crocodylus-puiston perustaja, sanoo, että havainnot ovat kiehtovia, mutta lisää, ettei hän ole koskaan nähnyt suolaisen tai makean veden krokotiileja kiipeilemässä puihin samaan tapaan kuin goannat ja iguaanit tekevät.
”Minun on vaikea edes kuvitella krokotiilia useiden metrien korkeudessa mangroveissa”, hän sanoo.
Löydökset sukupuuttoon kuolleista krokotiileista
Löydöksellä voi olla vaikutuksia sukupuuttoon kuolleiden eläinten tutkimiseen fossiileista, sillä vain vähän elävien krokotiilien luurangoista viittaa siihen, että niillä olisi ollut kiipeilykykyä.
Adelaidessa sijaitsevan Australian kuninkaallisen instituutin johtaja tohtori Paul Willis on paleontologi, joka julkaisi 1990-luvulla tutkimuksen sukupuuttoon kuolleiden puissa asuvien krokotiilien mahdollisuudesta. Hän sanoo, että ajatus herätti tuolloin hämmennystä, joten uusi havainto on iloinen yllätys.
”Olin innoissani nähdessäni uuden tutkimuksen, jossa käsiteltiin mahdollisuutta, että nyt sukupuuttoon kuolleet krokotiililajit voisivat kiipeillä”, hän sanoo.
Adam on samaa mieltä siitä, että tutkimus ”muistuttaa meitä siitä, että elävät olennot voivat käyttää fyysisiä rakenteitaan yllättävillä tavoilla, mikä laajentaa ajatteluamme… sukupuuttoon kuolleiden lajien kyvyistä.”
Tutkimuksesta kerrotaan yksityiskohtaisesti Herpetology Notes -lehdessä.