Mick Ronsonin huomattava panos David Bowien kaanoniin kitaristina, sovittajana ja tuottajana on viime vuosina saanut uutta tarkastelua, ja se on vain voimistunut Bowien surullisen kuoleman jälkeen tammikuussa 2016. Itse asiassa Bowie itse kehui vuonna 2013 platinahiuksisen kitaristin panosta hänen uraauurtavaan työhönsä vuosina 1970-1973, ja äänitettä käytettiin vuonna 2017 Beside Bowie -dokumentissa, jossa Station To Station -soittaja Earl Slick kuvaili Ronnoa ”parhaaksi kitaristiksi, joka David Bowiella on koskaan ollut”.
Toinen avainhenkilö Bowien luovassa tiimissä 1970-luvun alussa oli tuottaja ja insinööri Ken Scott, joka oli ensimmäisen kerran tullut mukaan David Bowien vuoden 1969 albumille (joka julkaistiin uudelleen vuonna 1972 nimellä Space Oddity) insinööriksi, ja oli paikalla, kun Ronson revittiin Hullin kaupunginvaltuuston puutarhurin tehtävistä Bowien bändiin vähän ennen kuin Bowie alkoi nauhoittaa vuoden 1970 albumia The Man Who Sold The World. Tony Visconti oli tuottajana ja Ronsonin entinen bändikaveri Woody Woodmansey rummuissa, Scott tuli myöhemmin mukaan prosessiin ja pääsi näkemään Bowien studiosuhteen kehittymisen nuoren Les Paulia käyttävän yorkshireläisen kanssa.
”Tein jonkin verran miksausta ja overdubbingia The Man Who Sold The World -albumille”, Scott muistelee. ”Ja vaikka David kirjoitti ja lauloi kappaleet, kaikki muu tuntui olevan Tonyn käsialaa… ja ilmeisesti Mickillä oli enemmän tekemistä sen kanssa. David menestyi melko hyvin, sitten hän työskenteli Tonyn kanssa, joka oli hyvin kontrolloiva studiossa, eikä menestystä tullut. Luulen, että siinä vaiheessa David tunsi, että hänen piti laittaa rahansa likoon. Jos hän aikoi epäonnistua, se johtuisi hänen ideoistaan.”
Glam-paljastus
The Man Who Sold The Worldin pettymyksenomaisesti vaatimattomat myynnit saivat Bowien pitämään taukoa keskittyessään biisien kirjoittamiseen, mikä johti siihen, että Ronson ja Woodmansey suuntasivat takaisin Hulliin tietämättä, pyydettäisiinkö heitä takaisin tai milloin. Bowien suhde Ronsoniin oli kuitenkin erityinen – heillä oli kemiaa ja yhteisymmärrystä, joka ylitti Bowien suhteen kaikkiin muihin paitsi kouralliseen hänen lukuisiin yhteistyökumppaneihinsa vuosien varrella.
Lähes vuoden kuluttua Ronson ja Woody saivat kutsun palata Lontooseen, ja yhdessä basisti Trevor Bolderin kanssa he muodostaisivat Bowien bändin (joka myöhemmin nimettiin The Spiders From Marsiksi) vallankumoukselliseen uuteen projektiin – Hunky Dory. Scott otettiin mukaan yhteistuottajaksi, ja he suuntasivat Lontoon Trident-studioille kesäkuussa 1971, ja kaksi kuukautta myöhemmin he saivat aikaan albumin, josta tuli yksi Bowien arvostetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista teoksista. ”Se oli täydellinen tiimi siihen, mitä David halusi tuolloin välittää”, Scott muistelee. ”Se koko juttu David ja Ronno, sitten Trevor, Woody ja minä – meidän ei koskaan tarvinnut puhua siitä liikaa, kaikki oli siinä.”
”Minusta David oli hyvä laulaja ja mukava kaveri. Tunteeni oli, että siitä tulee kelpo albumi, mutta kukaan ei tule koskaan kuulemaan sitä – en koskaan nähnyt hänestä siinä vaiheessa supertähteä. Sitten kuulin biisit ja ajattelin, että ’Voi vittu, hänestä tulee jättimäinen’, ja se kauhistutti minua. Kun aloimme nauhoittaa levyä, oli paljon meneillään, koska David ja minä emme olleet koskaan aiemmin tuottaneet. Pelkoa oli paljon, mutta kun kokeilimme asioita ja ne alkoivat toimia, sain hitaasti mutta varmasti itseluottamusta, ja niin kävi varmaan muillekin kavereille.”
Keskeistä oli Ronsonin kyky käyttää kitaristin, tuottajan ja sovittajan hattuja. Aikaisemmin The Beatlesin poikkeuksellisessa studiotyöskentelyssä insinöörinä työskennelleen Scottin ei tarvinnut kauaa poimia, että Bowie ei ollut huoneen ainoa poikkeuksellinen lahjakkuus. ”Mielestäni kaikkien osien summa oli suurempi kuin yksittäinen asia”, hän vakuuttaa. ”David tai minä aloimme puhua siitä, mitä tarvittiin, ja Mick sanoi heti: ’Minä tiedän’, ja naulasi asian välittömästi. Mick oli kaikkien heidän kanssaan; The Beatles käytti paljon aikaa saadakseen kaiken kuntoon. Mick teki kaiken oikein, mutta hän teki sen paljon nopeammin. Hänen oli pakko, koska heillä oli budjetti ja aikarajoitukset.”
Kärkivälineet
Välineistä puhuttaessa Ronsonin kuuluisa riisuttu vuoden 1968 Les Paul Custom oli yllättäen hänen sointinsa tukipilari kappaleilla kuten Life On Mars? ”Kun kyse oli hänen soundistaan, se oli aina Gibson Les Paul Marshallin ja Cry Baby wahin kautta”, Scott kertoo. ”Cry Babyn kautta saimme yleensä aikaan hänen soundinsa, hän tuskin koskaan koski vahvistimeen. Mick aloitti wahin toisesta päästä ja työskenteli hitaasti alaspäin tai tuli ylöspäin, hän osui haluamaamme soundiin ja jätti sen siihen.”
Nopeasti nauhoitusten valmistuttua Bowie varoitti Scottia: ”En usko, että tulet pitämään seuraavasta levystä; se on paljon enemmän rock ’n’ rollia”. Vaikka tuottaja myönsi, ettei ollut kuullut tuossa vaiheessa The Stoogesia tai The Velvet Undergroundia, hän oli kasvanut Eddie Cochranilla ja Gene Vincentillä, ja hän suhtautui siihen kuin ankka veteen. ”Se sopi minulle täydellisesti; rakastin rock ’n’ rollia”, Ken iloitsee. ”Äänitimme Ziggy Stardustin… hyvin nopeasti Hunky Doryn jälkeen: kun ihmiset puhuvat näiden kahden levyn erosta, sanon, että kuunnelkaa Queen Bitchiä – se olisi sopinut siihen täydellisesti, se oli oikeastaan jatkoa siitä.”
Ronsonin intuitiiviset riffit saattoivat iskeä kovaa kuin tyrmäyslyönti, säilyttäen kuitenkin luonteenomaisen puhtaan esitystavan. Aladdin Sane on Ronno tehokkaimmillaan, Panic In Detroitin ja Cracked Actorin kaltaiset kappaleet ovat hänen vallassaan, ja energia nousee tuntuvasti grooveista. Teos on edelleen yhtä vaikuttava kuin vuonna 1973. ”Jopa silloin, kun Ronno yritti soittaa ilkeästi, hänen soitossaan oli yhä puhtautta”, Scott selittää.”
”Mick oli yksi mukavimmista tyypeistä, ja se näkyi soitossa, koska se oli hän. Cracked Actorin kanssa tavoittelimme kitarasta ja huuliharpusta mahdollisimman ilkeää soundia. David alkoi soittaa sitä suoraan akustisesti ja se kuulosti niin heikolta kaikkeen muuhun verrattuna, joten syötimme sen Mickin Marshallin läpi ja kiihdytimme sitä. Halusimme sen niin ilkeäksi kuin mahdollista. Se oli Woodylle kova juttu – halusimme Bo Diddleyn tapaan svengata. Englantilaisten rumpalien kanssa se on hyvin lihaa ja perunaa. Kun näin Davidin soittavan kappaleen amerikkalaisten muusikoiden kanssa livenä paljon myöhemmin, siinä oli enemmän svengiä, siinä oli tietynlainen fiilis.”
Erilaisissa tarinoissa Bowien on kerrottu hyräilevän ideoita sooloista, jotka Ronson muuttaisi ikonisiksi sooloiksi esimerkiksi Time- ja Moonage Daydream -kappaleissa, mutta Scott kaataa nopeasti kylmää vettä näihin käsityksiin. ”En muista Davidin koskaan hyräilleen mitään, saattoi olla, että David hyräili Mickin päässä!” hän huudahtaa. ”Mick keksi aina sen, mitä odotimme. Meillä oli odotuksia siitä, mitä hän antaisi meille, ja hän onnistui joka kerta, yleensä ensimmäisellä tai toisella otolla. Se on se kauhea juttu, että kyllä, Mickin soolot ovat uskomattomia… mutta niitä odotettiin, joten ne eivät tuntuneet meistä silloin niin uskomattomilta.”
Pitkätukkainen kapellimestari
Sen lisäksi, että Ronson toimi täydellisenä kitaristina Bowien 70-luvun alun muutokselle kosmiseksi pop-ikoniksi, Ronsonin merkittävä sovituslahjakkuus nosti kappaleet, kuten esimerkiksi Life On Marsin? tyypillistä laulaja-lauluntekijä-kamaa korkeammalle. ”Orkesteri ei pitänyt pitkätukkaisista kapellimestareista”, Scott naurahtaa.
”Hän saapui 10 minuuttia ennen orkesterin tuloa Tridentiin ja juoksi portaat ylös ensimmäisen kerroksen vessaan ja palasi myöhemmin takaisin alas valtava virne kasvoillaan. Yksi lempimuistoistani Mickistä oli, kun puhelin soi sattumanvaraisesti sen ainoan ja ainoan kerran, kun olimme puolivälissä Life On Mars -kappaleen ottoa.”
”Ronno oli todella vihainen, emmekä tietenkään voineet käyttää sitä, joten nauhoitimme sen uudelleen. Olimme unohtaneet sen kokonaan, kunnes saimme masterin ja aloimme overdubbata jousia. Lopun pitkässä kohdassa, kun se häipyy, kuulimme yhtäkkiä pianon ja puhelimen soivan. Tiesimme, että meidän oli pakko pitää se mukana, mutta Ronno huusi myös: ”Voi helvetin paskiainen!”. Se on hyvin hassua, kun sen kuulee moniraidalta.”
”Mutta hän oli uskomaton sovittaja. Mick kokeili asioita, joita muut eivät tekisi. Toinen hieno esimerkki on Walk On The Wild Side Transformerista; oli uskomatonta, mitä Mick kirjoitti siihen, ja mitä tahansa hän tekikin, se vain toimi.”
Mars mission
Kesällä 1973 Bowie ilmoitti dramaattisesti The Spiders From Mars -yhtyeen lopettamisesta livenä lavalla – Spidersin itsensä yllätykseksi. Tämä merkitsi myös Bowien ja Ronsonin luovan yhteistyön päättymistä. Pin Ups -coveralbumia lukuun ottamatta he eivät enää 20 vuoteen työskennelleet yhdessä studiossa yhdessä. Merkittävää oli, että kaksikko jatkoi siitä, mihin he jäivät nauhoittaessaan version Creamin I Feel Free -kappaleesta.
Ziggy and the Spiders olivat esittäneet kappaleen version Kingston Polytechnicissä toukokuussa 1972, ja Bowie oli harkinnut studioversiota Pin Upsia varten, sillä Jack Brucen oli alun perin tarkoitus soittaa levyllä bassoa. Black Tie White Noise -levylle äänitetty versio julkaistiin vain viikkoja ennen Ronsonin kuolemaa maksasyöpään vain 46-vuotiaana huhtikuussa 1993. ”David ei olisi ollut niin suuri kuin hän oli ilman Ronnoa”, Scott pohtii.
”En usko, että David antoi hänelle tarpeeksi tunnustusta. Ronno oli täyttänyt tehtävänsä. Viimeinen asia, jonka tein studiossa Davidin kanssa, oli 1984/Dodo, joka oli kaksi biisiä, jotka oli koottu yhteen Diamond Dogsia varten. Kun miksasimme sitä, hän viittasi jatkuvasti Barry Whiteen. Siinä vaiheessa Pin Upsin jälkeen hän etsi amerikkalaista soundia. Ronno ei olisi sopinut siihen.”
Vaikka Bowien ja Ronsonin välillä vaihdettiin kovia sanoja Spidersin hajoamisen jälkimainingeissa, molemmat pehmenivät ajan mittaan, ja ehkä juuri Bowie kiteytti parhaiten heidän hienon luovan kumppanuutensa. ”Rock-duona olimme mielestäni yhtä hyviä kuin Mick ja Keith tai Axl ja Slash”, suurmies vakuutti. ”Ziggy ja Mick olivat tuon rock ’n’ roll -dualismin ruumiillistuma.”
Lue lisää Bowieen liittyviä artikkeleita täältä.