Kasvitieteilijä on tiedemies, joka on erikoistunut tieteenalaan, joka tunnetaan nimellä kasvitieteet, joka on biologian osa-alue ja tutkii kasvien elämää. Kasvitiede on johdettu sanasta βοτάνη, muinaiskreikan kielen sanasta, joka tarkoittaa ruohoa, rehua tai laitumia. Perinteisesti kasvitieteeseen on sisällytetty sekä psykologien että mykologien suorittama levien ja sienten tutkimus. Tiukemmassa mielessä nykyiset kasvitieteilijät ovat tiedemiehiä, jotka tutkivat noin 20 000 bryofyyttiä ja 391 000 verisuonikasvilajia, joihin kuuluu 369 000 kukkivaa kasvilajia eli yhteensä jopa 410 000 maakasvilajia.
Historia
Botaaniikan uskotaan saaneen alkunsa esihistorian aikana, kun varhaisihmiset tunnistivat yrttejä ja jatkoivat sekä myrkky- että lääkekasvien viljelyä ja keräilyä ravinnoksi, jolloin kasvitieteestä tuli yksi varhaisimmista tieteenaloista, joka tunnetaan nimellä herbalismi. Herbalismi on kasvien tutkimista lääkinnällisiin tarkoituksiin. Keskiajalla oli yleensä luostareiden yhteydessä fysikaalisia puutarhoja, joissa oli lääkinnällisesti merkittäviä kasveja. Tällaisista puutarhoista tuli myöhemmin ensimmäiset yliopistojen kasvitieteelliset puutarhat, jotka perustettiin noin 1540-luvulla ja siitä eteenpäin, ja ne olivat akateemiseen käyttöön kasvien tutkimisen helpottamiseksi. Padulan kasvitieteellinen puutarha on yksi varhaisimmista esimerkeistä. Yliopistojen pyrkimykset kuvata ja luetteloida kokoelmiaan johtivat kasvien taksonomian alkamiseen, joka johti Carl Linnaeuksen vuonna 1753 laatimaan binomijärjestelmään, jota käytetään edelleen.
Tärkeitä kasvitieteilijöitä kautta aikojen
Viime vuosina kasvitieteen kehitystä on vauhdittanut teknologian kehittyminen. Kasvitieteen kehitys on jatkunut vuosien varrella kaikki kiitos eri tiedemiesten, kuten Leonhart Fuchsin ja Otto Braunfelsin, jotka poikkesivat vanhoista perinteisistä järjestelmistä, joihin kuului aiempien töiden toistaminen. Sen sijaan he päättivät kirjata itse tekemänsä havainnot. Myös Bock kehitti kasvien luokittelujärjestelmänsä. Vuosina 1515-1544 lääkäri Valerius Cordus kirjoitti ”Historia Plantarum” -teoksen, jolla oli kasvitieteellistä ja farmakologista merkitystä. Vuonna 1546 hän kirjoitti myös ”Dispensatorium a pharmacopeia”, jolla on ollut pysyvä merkitys. Luonnontieteilijä Conrad von Gesner julkaisi vuosina 1516-1565 yrttikirjoja, joissa käsiteltiin kasvien lääkinnällistä käyttöä, ja yrttitieteilijä John Gerard teki samaa vuosina 1545-1611. Luonnontieteilijä Ulisse Aldrovandi keksi luonnonhistorian, joka käsitti kasvien tutkimisen, kun taas polymaatikko Robert Hooke jatkoi solujen löytämistä elävästä kasvikudoksesta.
Kasvitieteen opiskelun merkitys
Kasvitieteet ovat välttämättömiä, koska kasvit ylläpitävät kaikkea eläinkuntaa tuottamalla aerobisen hengityksen avulla ihmisten ja muiden elävien organismien käyttämää ravintoa ja happea sekä kemiallista energiaa olemassaolon helpottamiseksi. Kasvit, syanobakteerit ja levät ovat tärkeimpiä eliöryhmiä, jotka käyvät läpi fotosynteesin prosessin, jossa hiilidioksidi ja vesi muutetaan sokereiksi, joita käytetään sekä solujen rakenneosissa käytettävien orgaanisten molekyylien että kemiallisen energian lähteenä.Kasvit vapauttavat sitten happea, kaasua, jota lähes kaikki elävät organismit tarvitsevat hengitykseen fotosynteesin sivutuotteena ilmakehään. Lisäksi kasvit vaikuttavat maailmanlaajuiseen veden ja hiilen kiertoon, sillä niiden juuret stabiloivat ja sitovat maaperää ja estävät siten maaperän eroosiota. Kasvit ovat tärkeä osa ihmiskunnan tulevaisuutta, sillä ne tuottavat happea, ruokaa, tuotteita ihmisille ja lääkkeitä. Ne myös luovat ja säilyttävät maaperää. Tässä suhteessa kasvitieteilijät ovat tärkeitä, koska he auttavat meitä ymmärtämään kasvien merkitystä jokapäiväisessä elämässämme.