Mitä on urtikaria?
Urtikaria on yleinen sairaus. Urtikariaa voi esiintyä missä iässä tahansa, pikkulapsuudesta vanhuuteen. Kaksikymmentäviisi prosenttia kaikista ihmisistä sairastuu kerran elämässään urtikariaan. Useimmissa tapauksissa kyseessä on akuutti urtikaria. Varovaisten arvioiden mukaan 1,0 prosenttia Euroopan väestöstä kärsii tällä hetkellä kroonisesta urtikariasta. Toisin kuin lapsilla, joilla urtikariaa (nokkosihottumaa) ei ole tähän mennessä voitu havaita sukupuolen mukaan, aikuisilla urtikariaa esiintyy yleisemmin naisilla. Kroonisen urtikarian osalta suhde on noin 2:1. Urtikariaan sairastuvat usein 30-50-vuotiaat. 70-vuotiailla tai sitä vanhemmilla henkilöillä urtikariaa esiintyy suhteellisen harvoin. Sen sijaan vastasyntyneiden nokkosihottuma, joka kestää yleensä vain muutaman päivän, ei ole harvinaista.
Urtikarialle on ominaista äkillisesti alkava kutiava ihottuma ja/tai angioedeema. Koko vartalon iho tai vain osa siitä voi vaikuttaa. Ihottumat voivat ilmaantua vain vasteena tietyille ärsykkeille (esim. kylmä, paine tai auringonvalo) tai spontaanisti, ts, ilmeisesti ilman erityistä syytä.
Heralla on kolme tyypillistä piirrettä:
- pinnallinen erikokoinen ihon turvotus, jota ympäröi lähes aina punoitus
- kutina tai kirvely
- vuotavuus – ihon ulkonäkö palautuu yleensä normaaliksi 1-24 tunnin kuluessa.
Näöltään nämä kuhmut muistuttavat nokkosen (lat. Urtica dioica) pistokarvojen aiheuttamaa ihon turvotusta. Vaurioitunut ihoalue turpoaa ja on aluksi punainen ja myöhemmin vaaleamman punainen tai valkoinen keskeltä ja punainen ympäriinsä. Ihottumat näyttävät joskus pysyvän tai ”vaeltavan”. Tämä vaikutelma johtuu siitä, että yksittäinen hera tosiaan häviää, mutta aivan sen viereen syntyy uusi. Ei ole harvinaista, että nokkosihottuman lisäksi (joskus ilman nokkosihottumaa) esiintyy syvää ihoturvotusta, niin sanottua angioedeemaa.
Urtikaria on yksi yleisimmistä ihosairauksista. Se tunnetaan myös nimellä nokkosihottuma tai nokkosihottuma. Noin joka neljäs ihminen sairastuu urtikariaan elämänsä aikana. Useimmat näistä jaksoista kestävät vain muutaman päivän tai viikon ja ovat ongelmattomia. Tätä kutsutaan akuutiksi urtikariaksi. Paljon vaikeampia (kestettäviä ja hoidettavia) ovat tapaukset, jotka kestävät useita kuukausia tai vuosia (joskus vuosikymmeniä). Nimitys urtikaria juontaa juurensa nokkosesta (lat. Urticaria dioica tai Urticaria urens, urere = polttaa) – epäilemättä siksi, että iho näyttää nokkosihottumatapauksessa samalta kuin jos olisi ”poltettu” nokkosella.