Uusissa kirjassa väitetään, että elämällä on neljä merkityssisältöä: Kuuluminen, tarkoitus, tarinankerronta ja transsendenssi. Mikä on sinun? Tee merkitysvisailu täällä.
Ei ehkä ole mitään olennaisemmin inhimillistä kuin merkityksen etsiminen. Ihmiset ovat historian alusta lähtien olleet olentoja, jotka etsivät merkityksiä, luovat merkityksiä ja kaipaavat merkityksiä. Me kaikki haluamme tietää, että elämämme on enemmän kuin kokemustemme summa – että sillä on arvoa ja merkitystä.
Kysymys kuuluu, miten – miten voimme luoda elämää, jolla on merkitystä?
Olen viime vuosina haastatellut kymmeniä ihmisiä pyrkiessäni ymmärtämään, mikä tekee elämästä merkityksellisen. Olen puhunut entisen huumediilerin, kuolemaan johtavaa syöpää sairastavan naisen ja Detroitin eläintarhassa kirahveja ja kenguruita hoitavan eläintenhoitajan kanssa. Olen haastatellut psykologeja, sosiologeja, filosofeja ja neurotieteilijöitä. Ja käännyin menneisyyden suurten ajattelijoiden puoleen Buddhasta George Eliotiin ja Aristoteleeseen.
Matkan varrella tapasin paljon erilaisia ihmisiä. Ja kun kysyin heiltä, mikä tekee heidän elämästään merkityksellistä, he kaikki kertoivat minulle jotain ainutlaatuista. Eräs henkilö esimerkiksi kertoi minulle, että hänen elämänsä tekee merkitykselliseksi se, että hän palvelee muita, kun taas toinen henkilö kertoi, että hänen lastensa kasvattaminen antaa hänen elämälleen tarkoituksen. Erilaisista vastauksista huolimatta huomasin kuitenkin, että oli joitakin teemoja, jotka nousivat yhä uudelleen esiin sekä haastatteluissani että elämän tarkoitusta koskevassa tutkimuksessa.
Kun ihmiset selittävät, mikä tekee heidän elämästään mielekästä, heillä on tapana kuvata neljää asiaa: rikkaat ihmissuhteet ja siteet toisiin ihmisiin; se, että heillä on jotakin mielekästä tekemistä ajallaan; sellaisten kertomusten luominen, jotka auttavat heitä ymmärtämään itseään itseään ja ympäröivää maailmaa; ja se, että heillä on kokemuksia, jotka herättävät kunnioitusta ja ihmetystä. Kutsun näitä neljäksi merkityksen pilariksi: kuuluminen, tarkoitus, tarinankerronta ja transsendenssi.
Jotkut ihmiset tukeutuvat joihinkin pilareihin enemmän kuin toisiin löytääkseen elämänsä merkityksen. Jos haluat selvittää, mihin pilariin nojaat eniten löytääksesi merkitystä elämään, voit tehdä tämän laatimani tietokilpailun.
Kuuluminen: Yhteenkuuluvuuden tunne syntyy siitä, että on suhteita ja sidoksia, joita määrittää keskinäinen huolenpito. Kun ihmiset joutuvat toisten hylkäämiksi tai sivuuttamiksi, he arvioivat elämänsä vähemmän mielekkääksi. Mutta kun ihmiset tuntevat, että muut arvostavat heitä, he arvioivat elämänsä merkityksellisemmäksi – mikä on järkevää. Kun muut ihmiset kohtelevat sinua kuin olisit tärkeä, sinusta tuntuu, että sinäkin olet tärkeä.
Tarkoitus: Tarkoitus kuulostaa suurelta, kuten syövän parantaminen suurelta – mutta tarkoitusta on monenlaista. Tarkoituksen määritelmä on ylätason tavoite, johon liittyy jollain tavalla muiden auttaminen. Yhden ihmisen tarkoitus voi olla köyhyyden poistaminen, kun taas toisen tarkoitus voi olla paikallisempi: olla hyvä vanhempi tai kollega.
Tarinankerronta: Tarinankerronta on sitä, että otamme kokemuksemme ja punomme niistä suuremman kertomuksen, joka määrittelee, keitä olemme ja mistä tulemme. Se on tapa, jolla ymmärrämme kokemuksiamme ja ympäröivää maailmaamme. Kun yritämme tutustua johonkuhun, kysymme häneltä, mikä hänen tarinansa on – ja kun haluamme jonkun tuntevan meidät, jaamme oman tarinamme. Tarinankerronta auttaa meitä ymmärtämään toisia ja itseämme.
Transsendenssi: Hämmästyksen, itsensä menettämisen ja ihmettelyn hetket ovat hyvin voimakkaita merkityksen rakentajia. Nämä ovat kokemuksia, jolloin tunnemme olevamme yhteydessä johonkin paljon suurempaan. Tämä voi tapahtua meditaation ja rukouksen aikana – tai kun kävelet metsässä tai katselet ihaillen tähtitaivasta. Ihmiset, jotka ovat kokeneet transsendenttisia kokemuksia, pitävät niitä elämänsä voimakkaimpina merkityksen lähteinä.
Pilari, johon luotan eniten löytääkseni merkityksen elämääni, on kuuluminen. Rakastan yhteenkuuluvuutta ja yhteydenpitoa muiden kanssa, olipa kyse sitten perheestäni tai ystävistäni tai kadulla tapaamastani ihmisestä. Jos haluat selvittää, mikä on sinun pilarisi, tutustu tähän tietokilpailuun, jonka loin verkkosivuilleni – ja yritä sitten miettiä, miten voit rakentaa tuota pilaria elämässäsi!