Ihon alla on miljoonia pieniä hermopäätteitä, jotka varoittavat aivoja kaikenlaisesta kosketuksesta ja altistumisesta sellaisille asioille kuin kuumuus ja kylmyys. Tämän aistimme ansiosta emme polta kättämme, jos laitamme sen kuumalle liedelle, tai tiedämme, että meidän pitäisi pukea takki ja toinen vaatekerros päälle, kun ulkona on kylmä.
Kun näitä hermopäätteitä ärsytetään kevyesti – esimerkiksi toisen ihmisen sormilla tai höyhenellä – ne lähettävät viestin hermoston kautta aivoihin, jotka analysoivat viestin. Kevyen kosketuksen vaikutus, joka johtaa kutittelevaan tunteeseen, on kahden aivojen alueen analyysin tulos. Somatosensorinen aivokuori vastaa kosketuksen analysoinnista; esimerkiksi siihen liittyvästä paineesta. Ihon aistireseptoreiden lähettämä signaali kulkee myös anteriorisen cingulaarisen aivokuoren kautta, joka hallitsee miellyttäviä tunteita . Yhdessä nämä kaksi luovat kutina-aistimuksen. Tämä tunne johtuu näennäisesti kevyestä kosketuksesta: Kuten jokainen, jota on joskus kutitettu liian kovaa, voi todistaa, liiallinen paine voi aiheuttaa sen, että kutina muuttuu miellyttävästä kivuliaaksi.
mainos
Tiedämme, että nämä kaksi aluetta liittyvät kutinaan funktionaalisen magneettikuvauksen (fMRI) tutkimusten avulla. Tämä tekniikka paljasti myös, miksi emme voi kutittaa itseämme: Pikkuaivot, jotka sijaitsevat aivojen takaosassa ja ovat vastuussa liikkeiden ohjaamisesta, voivat ennakoida itsensä kutittamisen ja varoittaa muita aivoja siitä, että se on tulossa. Tämän seurauksena tunteen voimakkuus vaimenee.
Miksi aivot tekevät näin? Sillä voi olla jotain tekemistä aistien vaimenemisen kanssa, prosessin, jolla aivot suodattavat pois tarpeettoman informaation voidakseen keskittyä tärkeisiin asioihin . Ennakoitavissa oleva kevyt kosketus omista sormista ei näytä olevan mielesi huomion arvoinen, joten aivot hylkäävät informaation ennen kuin se ehtii tulla tietoisuuteesi.
Se, että et voi kutittaa itseäsi, tukee ajatusta siitä, että kutittelu on sosialisaation tuote. Lue seuraavalta sivulta, mitä onnellisuuden tiede on saanut selville kutittelun sosiaalisista näkökohdista.