Päivitetty 28.02.17
Tuhkakeskiviikon evankeliumilukemassa Jeesus sanoo: ”Kun paastoat, niin pane öljyä päähäsi ja pese kasvosi, etteivät muut näkisi paastoamistasi, vaan Isäsi, joka pysyy salassa; ja Isäsi, joka näkee salassa, palkitsee sinut.” (Matt. 6:17-18). Huomaa, että Jeesus ei sano: ”Jos paastoat . . .”. Tarkoitus on, että Jeesuksen opetuslapset paastoavat. Sen lisäksi, että Jeesus opettaa opetuslapsiaan paastoamaan nöyrästi ja olemaan kiinnittämättä huomiota itseensä, hän ei anna nimenomaisia ohjeita siitä, miten ja milloin paastotaan. Jopa se, miksi, näyttää olevan evankeliumeissa itsestäänselvyys. Tänä paastonaikana, kun monet kristityt harjoittavat jonkinlaista paastoa, voi mielestäni olla hyödyllistä pohtia joitakin syitä, miksi kirkko on vuosisatojen ajan harjoittanut paastoa.
Me paastoamme oppiaksemme itsehillintää.
Alkajaisiksi, emme paastoa siksi, että olemme dualistisia, gnostilaisia, platonistisia tai emme näe ruoassa arvoa. Luomakunta on hyvä, ja me kunnioitamme Jumalan aikomuksia maailmaa ja kehoamme kohtaan, kun ravitsemme kehoamme asianmukaisesti. Mutta me emme useinkaan ole parhaita tuomareita siitä, mikä on sopivaa. Yksi Hengen hedelmistä on ”itsehillintä” – kyky kurittaa mielihalujaan ja halujaan. Paastoaminen auttaa tuottamaan tätä hedelmää elämäämme.
Koska esimerkiksi sama aivojemme osa, joka ohjaa ruokahaluamme, ohjaa myös seksuaalista ruokahaluamme, luostariperinne on pitkään suositellut paastoa lääkkeeksi himoon. Laajemmassa mittakaavassa lykkäämällä ruokahalumme tyydyttämistä kasvatamme sellaista itsekuria, joka on arvokasta kaikissa asioissa (1. Piet. 4:8). Kuten Richard Foster kirjoitti: ”Inhimilliset mielihalumme ja halumme ovat kuin jokia, joilla on taipumus ylittää penkereensä; paastoaminen auttaa pitämään ne oikeissa kanavissaan.”
Me paastoamme ajatellaksemme selkeämmin.
Kulttuurissamme on leikkisä termi sille uneliaalle ja velttoudelle, joka ihmisellä on liiallista ruokailua seuranneen syömisen jälkeen: ”syömiskooma”. Mutta ruokakoomassa on vaikea rukoilla. Jeesus kehottaa meitä harjoittamaan valppautta humalan sijaan (Luuk. 21:34), ja voimme olla henkisesti valppaampia rukoilemaan ja palvelemaan, kun liika ruoka ei paina meitä. Pyhä Johannes Kassian oli munkki, joka eli neljännen vuosisadan lopulla ja viidennen vuosisadan alussa ja jonka kirjoitukset vaikuttivat kuuluisaan Pyhän Benedictuksen sääntöön. Kirjoittaessaan siitä, miksi meidän pitäisi paastota, Cassian sanoi: ”Ei vain liika viini turmele mieliämme: liika vesi tai liikaa mitä tahansa tekee sen uneliaaksi ja turruttaa sen.”
Paastoamisella voi olla päinvastainen vaikutus: se terävöittää ajatteluamme ja tekee meistä tarkkaavaisempia Jumalaa ja niitä kohtaan, joiden luo Jumala meidät lähettää. (Moni meistä vastaa tässä kohtaa: ”Mutta minä käyn kiukkuiseksi, kun en syö!”. Viha ei tietenkään ole paaston toivottu hedelmä, mutta tässä vinkki: vähähiilihydraattisen ruokavalion syöminen helpottaa paastoamista ilman, että tulee ärtyisäksi, koska se pakottaa elimistön tottumaan siihen, että se polttaa rasvaa energiaksi, ja rasva on vakaampi energianlähde. Kokeile sitä.)
Ehkä tämä mielen selkeys on syy siihen, miksi opetuslapset – ”kun he palvoivat Herraa ja paastosivat” – kuulivat Pyhän Hengen kutsuvan heitä lähettämään Barnabaan ja Saulin lähetyssaarnaajiksi Apostolien teoissa 13:2-3. Tämä tarkoittaa, että paastoaminen voi olla voimakas, mutta usein väärinymmärretty tai huomiotta jätetty elementti erotteluprosesseissamme.
Me paastoamme avataksemme itsemme Jumalan voimalle, joka virtaa kauttamme.
Kummallinen asia tapahtuu, kun Jeesus joutuu keskusteluun samarialaisen naisen kanssa Johanneksen evankeliumin 4. luvussa: Hänellä ei tule nälkä, vaikka muut opetuslapset ovatkin jo lähteneet etsimään lounasta. Jeesus sanoo opetuslapsilleen: ”Minulla on ruokaa, josta te ette tiedä. . . . Minun ruokani on sen tahdon tekeminen, joka minut lähetti” (jakeet 32, 34). Täydellisessä ihmisyydessään Jeesus harjoitti paastoa keinona elää Hengen voimassa ja tehdä Isän tahto. Tämän lausuman kääntöpuoli osoittaa meille, että paastoaminen ei ole tapa manipuloida Jumalaa. Paastoaminen ei taivuta Jumalan tahtoa vastaamaan omaa tahtoamme. Pikemminkin se taivuttaa meidän tahtomme vastaamaan Jumalan tahtoa. Ja kun tahtomme on linjassa Jumalan tahdon kanssa, saatamme huomata, että meissä vaikuttaa suurempi voima kuin kuvittelemme (Ef. 3:20).
Me paastoamme tunnustaaksemme syntimme ja rikkinäisyytemme.
Tämä on sopivinta paastonaikana, kun harjoittelemme kääntymistä takaisin Jumalan puoleen ja pois syntisistä tai itsekkäistä haluistamme. Katumus jää tämän päivän evankeliumin julistuksessamme vähälle huomiolle, mutta se oli olennainen osa Kristuksen ja apostolien julistusta (vrt. Matt. 4:17, Apt. 2:38, 2 Kor. 7:10). Lainatakseni jälleen Richard Fosteria: ”Enemmän kuin mikään muu kuri, paasto paljastaa ne asiat, jotka hallitsevat meitä.” Paastoaminen paljastaa kiintymyksemme maailmaan ja osoittaa halumme olla kiintyneenä vain Kristukseen. Paastoaminen ilman sieluntutkimuksen elementtiä ja omasta tahdosta luopumista on itsetuhoista.
Kaikki nämä ovat päteviä syitä paaston harjoittamiseen. Ehkä nyt kysyt: ”Mutta miten? Mistä aloitan?”
Etsimme näitä kysymyksiä seuraavassa postauksessamme:
Pastori Christopher Brown oli Pittsburghin teologisen seminaarin seurakuntaistutusaloitteen ensimmäinen koordinaattori. Aikaisemmin hän toimi organisoivana yhteispastorina The Upper Room Presbyterian Churchissa, joka on PC:n (U.S.A.) seurakuntaistutus Pittsburghin Squirrel Hillin kaupunginosassa. Chris on valmistunut Pittsburghin seminaarista, bloggaa säännöllisesti osoitteessa https://christopherbrown.wordpress.com, twiittaa osoitteessa @brwnchrstpher ja asuu nyt perheensä kanssa Coloradossa, jossa palvelemme seurakuntaa.
Richard Foster, Celebration of Discipline: The Path to Spiritual Growth (San Francisco: HarperSanFrancisco 1998) s. 56
St. John Cassian, ”On the Eight Vices”, teoksessa The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, & Kallistos Ware. (London: Faber and Faber 1979) s. 74 Foster, s. 55