Kun ihminen lihoo, siihen on usein yksinkertainen selitys: Liian paljon aikaa tietokoneen ääressä. Epäterveellinen vetovoima pizzaan. Peritty taipumus lihottaa kiloja. Mutta mikä on syyllinen, kun kokonainen maa alkaa pullistua keskeltä? Yksi asia on varma: yksinkertaiset vastaukset voi unohtaa.
Sanaa ”epidemia” käytetään usein liikaa, mutta ei ole parempaa tapaa kuvata lihavuuden räjähdysmäistä kasvua Amerikassa. CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) viimeisimpien lukujen mukaan hämmästyttävät 68 prosenttia amerikkalaisista aikuisista on ylipainoisia (eli heidän painoindeksinsä (BMI) on vähintään 25) tai lihavia. Noin 18 prosenttia lapsista ja nuorista on myös vakavasti ylipainoisia.
Epidemia on iskenyt joka puolelle maata, ja keskilänsi ja etelä ovat eturintamassa.
Jollain tavalla olemme luoneet ihanteellisen ympäristön lihomiselle. Miten me sen teimme? Oliko se Big Macin keksiminen? Internet? Superkokoiset virvoitusjuomat? Kaukosäädin? Kyse on kaikesta edellä mainitusta, ja vielä enemmänkin, sanoo liikalihavuuden asiantuntija, tohtori James Hill, Coloradon yliopiston Coloradon kliinisen ravitsemustutkimusyksikön johtaja.
Amerikkalaiset eivät juurikaan harrasta liikuntaa, mutta itse asiassa heidän pitäisi harrastaa liikuntaa vähintään tunti päivässä pysyäkseen terveenä, todetaan National Institute of Medicinein syyskuussa 2002 antamissa ohjeissa. Suuntaviivat antaneen 21-henkisen paneelin jäsenet sanoivat olevansa huolissaan liikalihavuuden lisääntymisestä viime vuosikymmeninä. American Heart Associationin (AHA) mukaan kaikkien terveiden aikuisten tulisi harrastaa vähintään 30 minuuttia kohtalaisen intensiivistä liikuntaa viitenä päivänä viikossa. Nykyaikaiset mukavuudet estävät ihmisiä harrastamasta aktiviteetteja, joita he tarvitsevat pysyäkseen kunnossa.
”Monet viittaavat pikaruokaan, mutta Bill Gates on luultavasti yhtä paljon syyllinen kuin Ronald McDonald”, Hill sanoo. Itse asiassa lähes kaikki yhteiskuntamme osa-alueet vaikuttavat aktiivisesti epidemiaan, hän sanoo. Hillin mukaan ”joukko pieniä asioita” on kallistanut vaakakuppia dramaattisesti. Ja amerikkalaisten vyötärölinjan tapauksessa pienet asiat voivat johtaa hyvin suuriin summiin. Liikalihavuus on suoraan yhteydessä sydänsairauksiin, korkeaan verenpaineeseen, aivohalvaukseen ja tyypin 2 diabetekseen, ja se voi luoda pohjan monille muille sairauksille. Itse asiassa American Cancer Societyn tutkijat arvioivat, että lihavuus aiheuttaa noin kolmanneksen kaikista syöpäkuolemista tässä maassa.
Ylihavuuden maa
Yksinkertaisimmillaan amerikkalaiset kokonaisuutena syövät enemmän kaloreita kuin he polttavat. Ja miksi ei? Ruokaa on runsaammin ja helpommin saatavilla kuin koskaan ennen. Meidän ei tarvitse metsästää sitä, kerätä sitä tai korjata sitä. Meidän tarvitsee vain ottaa se jääkaapista, hakea se yhdestä 170 000 pikaruokaravintolasta tai tilata se puhelimitse. ”Suurimman osan ihmiskunnan historiasta todellinen haaste oli saada tarpeeksi syötävää”, Hill sanoo. ”Kehomme on sopeutunut hyvin kestämään nälänhätää ja saamaan jokaisesta kalorista kaiken irti. Meitä ei ole rakennettu yltäkylläisyyttä varten.”
Metsästys- ja haaskaushistoriamme jätti meille myös voimakkaan rasvanhalun, ja elintarviketeollisuus on ollut enemmän kuin halukas tyydyttämään tämän halun. Nykyään amerikkalaiset saavat noin 35 prosenttia kaloreistaan rasvasta. Rakkautemme rasvaan on epäilemättä vaikuttanut osaltaan lihavuusepidemiaan, mutta se ei ole läheskään ainoa syyllinen, Hill sanoo. Itse asiassa rasvan osuus ruokavaliossamme on tuskin muuttunut viime vuosikymmenen aikana, jolloin liikalihavuuskriisi todella lähti liikkeelle.
Epidemiaa ei aiheuta rasvan ylikuormitus, vaan lähes kaiken ylikuormitus, sanoo Marion Nestle, PhD, MPH, ravitsemustieteen, elintarviketutkimuksen ja kansanterveyden professori New Yorkin yliopistossa. Kaikkialla kahviloista ravintoloihin annoskoot ovat paisuneet käsittämättömän suuriksi. ”Ihmiset tottuivat suuriin annoksiin hyvin nopeasti”, hän sanoo. ”Tavalliset koot tuntuivat yhtäkkiä niukoilta.” Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan amerikkalaisten ruokavalio on paisunut noin 530 kaloria päivässä viimeisten 35 vuoden aikana, mikä teoriassa riittää lisäämään jokaiseen ihmiseen 53 kiloa vuodessa.
Taking it easy
Voisimme aina polttaa nuo kalorit pois hiukan ylimääräisellä liikunnalla, mutta useimmat meistä ovat menossa päinvastaiseen suuntaan. ”Näen sen omalla osastollani”, Nestle sanoo. ”Kirjoitan paljon muistioita. Ennen tulostin ne ja kävelin ne postilaatikoille. Se ei ollut ihan olympialaista liikuntaa. Nyt lähetän vain sähköpostia kaikille. Suurin osa työstäni on tietokoneen ääressä istumista.”
Monet meistä voivat samaistua. Töissä osoitamme ja klikkaamme sen sijaan, että hikoilisimme ja raataisimme. Ja kun työ on tehty, meillä on kaikki mahdollisuudet ottaa rennosti. Miksi kävellä postiin, kun voi ajaa autolla? Miksi kävellä ostoskeskuksessa, kun voi tehdä ostoksia verkossa? Miksi heittää jalkapalloa, kun voi pelata NFL 2004:ää X-Boxilla? Lisäksi monet kaupungeistamme eivät ole varsinaisesti kävelyyn houkuttelevia. Kuka haluaa kävellä lähimpään ostoskeskukseen, jos sinne joutuu kävelemään kulkuväylän ja moottoritien yli?
Pidämme jopa lapsemme paikoillaan. Liikuntatunnit ovat katoamassa eri puolilla maata, ja ne, jotka jäävät jäljelle, eivät useinkaan ole kovin vaativia, Hill sanoo. Ja tietysti lapset ovat erityisen alttiita television ja videopelien vetovoimalle.
”Tämä on luultavasti maailmanhistorian istuvin sukupolvi”, Yhdysvaltain entinen ylilääkäri David Satcher sanoo. Hänen mukaansa myös koulut ovat syyllisiä siihen, etteivät ne tarjoa terveellisempää ruokaa. Niiden pitäisi hänen mukaansa kannustaa lapsia syömään vähärasvaista ja terveellistä ruokaa ja vähentää koulujen alueella sijaitsevien myyntiautomaattien määrää.
Oikeaan suuntaan mentäessä Alliance for a Healthier Generation (Alliance for a Healthier Generation) sai vuonna 2006 aikaan sopimuksen yhdysvaltalaisten juomajakelijoiden kanssa siitä, että limonadin myynti lopetetaan ala- ja yläkouluissa ja että yläkoulujen koulukampuksilla myydään vain laihdutuslimonadia.
Siltikin, jos kaikki tämä yhdistetään, saadaan kriisi, jolla on syvät, toisiinsa kietoutuneet juuret. Mikään yksittäinen tekijä ei aiheuttanut epidemiaa, eikä mikään yksittäinen ratkaisu hidasta sitä. ”Vaikka pääsisimme eroon kaikista McDonald’s-, Burger King- ja Wendy’s-ravintoloista maassa, meillä olisi silti suuri ongelma”, Hill sanoo.
Yhteisön toiminnan tarve
Jos maa ei suhtaudu vakavammin lihavuusepidemiaan, olemme Satcherin mukaan vaarassa menettää monet viime vuosikymmeninä saavuttamamme terveyshyödyt sydänsairauksien ja muiden kroonisten terveysongelmien osalta.
Ihmisten, jotka haluavat säilyttää normaalipainon, tulisi Institute of Medicinein julkaiseman raportin mukaan sisällyttää siihen jonkinlaista liikuntaa. Aikuisten ja lasten tulisi käyttää vähintään tunti päivässä kohtuullisen intensiiviseen liikuntaan, kuten kävelyyn, uintiin tai pyöräilyyn.
Joulukuun 13. päivänä 2001 liittovaltion hallitus julkaisi kovaotteisen raportin ”The Surgeon General’s Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity”. Raportissa muun muassa kehotettiin kouluja vaatimaan liikuntatunteja kaikilla luokka-asteilla. (Tällä hetkellä vain kahdessa osavaltiossa – Illinoisissa ja New Yorkissa – vaaditaan liikunnanopetusta joka vuosi päiväkodista 12. luokalle.)
Raportissa suositeltiin myös automaattien sammuttamista kouluissa ruokailun ajaksi, liikuntamahdollisuuksien lisäämistä työpaikoilla, koulun ulkopuolisten vapaa-ajanohjelmien tarjoamista sekä turvallisten ja helppokäyttöisten vapaa-ajanviettopaikkojen luomista kaikenikäisille. Lopuksi raportissa kehotettiin parantamaan valistusta imetyksen eduista, sillä tutkimukset osoittavat, että imetetyt vauvat kasvavat harvemmin ylipainoisiksi aikuisiksi.
Vastauksena kasvavaan kansalliseen huoleen kongressin jäsenet ovat pyrkineet rahoittamaan useita liikalihavuuden vähentämiseen tähtääviä yhteisöohjelmia, kuten liikuntaohjelmia päiväkodeissa ja hoitokodeissa, pyöräteiden rakentamista ja ravitsemuskasvatusohjelmia kouluissa. Ravitsemusasiantuntijoilla on omat ajatuksensa siitä, miten ongelmaan voitaisiin puuttua. Esimerkiksi Project LEAN -hankkeen (Leaders Encouraging Activity and Nutrition) johtaja ja rekisteröity ravitsemusterapeutti Peggy Agron on sitä mieltä, että koulujen ruokaloissa tarjottavan ruoan muuttaminen hyödyttäisi lapsia enemmän kuin ravitsemuskasvatusohjelmat. Asiantuntijoiden mukaan kaikki tämäntyyppiset ohjelmat ovat kuitenkin askel oikeaan suuntaan.
”Jos ylipainoa ja lihavuutta ei hillitä, ne voivat pian aiheuttaa yhtä paljon ehkäistävissä olevia sairauksia ja kuolemia kuin tupakointi”, Satcher sanoo. ”Ihmisillä on taipumus ajatella ylipainoa ja lihavuutta puhtaasti henkilökohtaisena asiana, mutta yhteisöt voivat ja niiden pitäisi tehdä paljon näiden ongelmien ratkaisemiseksi.”
Lääkäri Toni Martin Berkeleystä Kaliforniasta on samaa mieltä. ”Miksi emme vaadi, että rakennuttajat sisällyttävät kävelypolkuja uusiin asuinalueisiin?” hän sanoo. ”Miksi emme määrää ravitsemuskasvatusta yläkoulussa? Miksi emme kieltäisi lapsille suunnattua roskaruokamainontaa samaan tapaan kuin savukemainontaa? Voisimme antaa palkintoja lapsille, jotka tuovat lounaaseen hedelmän tai vihanneksen joka päivä, tai pakottaa automaattien valmistajat tarjoamaan vähimmäismäärän terveellisiä vaihtoehtoja, jos he saavat asentaa automaattejaan kampukselle. Minusta ei ole järkevää kutsua ongelmaa epidemiaksi ja sitten yrittää ratkaista sitä yksilökohtaisesti.”
Lääkärit tai terveydenhuollon työntekijät ovat CDC:n mukaan kertoneet vain 65 prosentille lihavista aikuisista, että he ovat ylipainoisia.
Se on yksi syy siihen, miksi Yhdysvaltain ennaltaehkäisevien palveluiden työryhmän (U.S. Preventive Services Task Force) terveydenhuollon virkailijat suosittelevat lääkäreille, että he arvioivat potilaat BMI:n määrittämiseksi. Jos he ovat ylipainoisia, heidän tulisi ottaa laihdutusneuvonta osaksi keskusteluja.
Mitä voit tehdä
Välillä on helppo lannistua. Nestle ainakin näkee vain vähän toivon varaa. Liian monet teollisuudenalat ovat riippuvaisia siitä, että pidämme meidät ylisyötettyinä ja toimettomina. ”En tiedä, miten voitamme tämän sodan”, hän sanoo.
Mutta Hill katsoo asiaa toiselta kantilta: Koska monet pienet asiat auttoivat aloittamaan epidemian, pienet muutokset elintavoissamme voivat auttaa kääntämään sen laskuun. Riippumatta siitä, alkaako McDonald’s tarjoilla parsakaalia vai ei, hän sanoo, että ravintolat kaikkialla voisivat vähentää rasvan ja kalorien tarjontaa. Samoin harvalla ihmisellä on tahdonvoimaa tai halua muuttaa ruokavaliotaan radikaalisti, mutta me kaikki voimme löytää yksinkertaisia tapoja vähentää kaloreita. (Apua saat Yhdysvaltain maatalousministeriön amerikkalaisten ruokavalio-ohjeista osoitteessa http://www.health.gov/dietaryguidelines/.) Emme voi purkaa televisio- tai tietokoneteollisuutta, mutta melkein kuka tahansa voi varata päivittäin puolesta tunnista 45 minuuttiin reipasta kävelyä varten, hän sanoo.
Pienetkin elämäntapamuutokset vaativat motivaatiota, ja siitä tuntuu olevan pulaa. ”Emme ole tehneet hyvää työtä tilanteen kiireellisyyden viestimisessä”, Hill sanoo. ”Jos ihmiset ymmärtäisivät epidemian vakavuuden, he tekisivät, mitä heidän pitäisi tehdä.”
Flegal, KM et al. Prevalence and Trends in Obesity Among US Adults, 1999-2008 JAMA. 2010;303(3):235-241.
Marion Nestlen haastattelu.
James Hillin haastattelu.
Hill, J.O. ja J.C. Peters. Ympäristön osuus lihavuusepidemiaan. Science, 29. toukokuuta 1998. 280:1371-1374.
U.S. Preventive Services Task Force. Aikuisten lihavuuden seulonta: Recommendations and Rationale. Annals of Internal Medicine, 2 December 2003, Vol. 139 Issue 11. p. 930-932
Mokdad AH, et al. Actual Causes of Death in the United States, 2000. JAMA. 2004;291:1238-1245
Alliance for a Healthier Generation. Lehdistötiedote: Centers for Disease Control and Prevention Statement on Action on U.S. Beverage Distributors to Restriction Soft Drink Marketing in Schools. Toukokuu 2006.
U.S. Department of Agriculture. Agriculture Fact Book. 2001-2002. http://www.usda.gov/factbook/chapter2.htm
Office of Legislative Policy Analysis. http://olpa.od.nih.gov/legislation/108/pendinglegislation/impact.asp
Centers for Disease Control. Ylipaino. Huhtikuu 2006. http://www.cdc.gov/nchs/fastats/overwt.htm
American Cancer Society. Cancer Prevention and Early Detection Facts and Figures. 2007.
American Heart Association. Liikunta ja kuntoilu. 2007 lokakuu