Miksi meitä kutittaa? Seuraavassa kerrotaan, mitä tiedämme typerimmästä puolustusmekanismistamme.

Kihelmöinnillä on niin pitkä historia, että Aristoteles kirjoitti siitä vuonna 350 eaa. seuraavasti: ”Se, että vain ihmiset ovat alttiita kihelmöinnille, johtuu 1) heidän ihonsa hienoudesta ja 2) siitä, että he ovat ainoita olentoja, jotka nauravat.”

Hän ei ollut ihan oikeassa, ja vuosisatoja myöhemmin kihelmöintiin liittyy vieläkin paljon mystiikkaa. Mutta monet tiedemiehet ovat todella perehtyneet aiheeseen. Seuraavassa kerrotaan, mitä tiedämme.

Mikä on kutina?

Höyhen ihollasi saa aikaan erityyppisen kutinan kuin vatsaasi kutittava ihminen. ()

Kihelmöinnin määritelmä on hieman väljä, koska se on sekä substantiivi että verbi. Se on tunne, jonka saat joko silloin, kun jokin liikkuu kevyesti ihollasi, tai silloin, kun joku huvikseen hyökkää haavoittuvaan paikkaan, sanoo Glenn Weisfeld, psykologi, joka on tutkinut ihmisen tunteita ja kutinaa.

Kutinaa on itse asiassa kahdenlaista, joita kutsutaan nimillä knismesis ja gargalesis. Knismesis on kevyt tunne, kuten tuntuisi, kun höyhen ajetaan ihoa pitkin. Haluat sivellä tunteen pois, koska se on ärsyttävä tunne. Toinen kutinatyyppi, gargalesis, on se, mitä tapahtuu, kun jotakuta kutitetaan aggressiivisemmin, esimerkiksi toisen henkilön toimesta.

Kutinoita on itse asiassa kahta eri tyyppiä, joita kutsutaan knismesikseksi ja gargalesikseksi

Erottelu juontaa juurensa vuoteen 1897, jolloin psykologi G. Stanley Hall ja hänen apulaiskirjoittajansa Arthur Allin määrittelivät nämä kaksi tyyppiä tutkimustarkoituksessa. Suurin ero niiden välillä: gargalesis on sellainen kutitus, jota et voi tehdä itsellesi, mutta knismesiksen voit varmasti tehdä itsellesi. Näiden kahden erottaminen toisistaan tutkimuksessa auttaa tutkijoita selventämään, minkä tyyppistä kutinaa he tutkivat.

Miksi olemme kutisevia?

Ei ole selkeää syytä siihen, miksi ihmiset ovat kutisevia, mutta se voi johtua siitä, että se on vanhempien ja lasten tapa kommunikoida. ()

Tutkijoilla on erilaisia ajatuksia siitä, miksi, mutta he eivät ole täysin varmoja. Yksi niistä on se, että kutkuttelu on palkitsevaa: se saa aikaan naurua, ja yksinkertaisesti sanottuna ihmiset pitävät nauramisesta.

Kutkuttelu on myös eräänlainen sosiaalisen yhteydenpidon muoto. Se on yksi varhaisista vanhempien ja lasten välisen kommunikaation muodoista, ja se on tapa, jolla pienet lapset leikkivät kavereidensa kanssa. Tutkijoiden mukaan kutkuttelu on siis ehkä tapa muodostaa yhteyksiä ihmisiin. (Tämä syy ei kuitenkaan päde kaikkiin, sillä jotkut kokevat kutituksen kivuliaaksi.)

Toinen ajatus on, että olemme kehittyneet kutiaviksi suojellaksemme haavoittuvia kohtia hyökkäyksiltä. Koska esimerkiksi vatsasi on kutiava, olet tietoisempi siitä, että sinun täytyy suojella sitä, jos kohtaat jonkinlaisen uhan.

Miksi et voi kutittaa itseäsi?

Aivojen alueet, jotka havaitsevat kutinaa, mukaan lukien pikkuaivot ja somatosensorinen aivokuori, osaavat ennustaa, milloin aiot kutittaa itseäsi. ()

Et voi kutittaa itseäsi, koska tiedät sen olevan tulossa. Yllätyksettömyys näyttää jotenkin laukaisevan kutitusreaktion, koska aivot tietävät etukäteen, että aiot aiheuttaa tuntemuksen omassa kehossasi.

Yksi ihmisryhmä, joka voi oikeasti kutittaa itseään: skitsofreniaa sairastavat ihmiset

Aivoskannauksista saadut todisteet tukevat sitä, että itsensä kutkuttaminen herättää erilaisen reaktion. Aivojen kaksi tärkeintä kutinaan liittyvää osaa, somatosensorinen aivokuori (joka käsittelee kosketusta) ja anteriorinen cingulaarinen aivokuori (joka käsittelee iloisia asioita), stimuloituvat paljon enemmän silloin, kun ihmiset kutittavat toisia kuin itseään.

Mutta on olemassa yksi ihmisryhmä, joka oikeasti osaa kutittaa itseään: skitsofreniaa sairastavat ihmiset. ()

Tuntuu oudolta, että jos yritämme puolustautua (ystävällistä) hyökkäystä vastaan, luonnollinen reaktiomme on nauraa hallitsemattomasti. On olemassa kourallinen ajatuksia siitä, miksi näin tapahtuu, mutta lopullista vastausta ei ole.

Joidenkin evoluutiotutkijoiden mukaan nauraminen kutittaessa on puolustusmekanismi. Tutkijat ovat havainneet kutiteltujen ihmisten magneettikuvauksia tarkastelemalla, että hypotalamus – joka on vastuussa taistelu- tai pakoreaktioista – tulee toimintaan, kun sinua kutitellaan. Jotkut ajattelevat, että nauraminen ystävällisen hyökkäyksen kohteeksi joutuessa voisi olla kehosi tapa viestiä alistumisestasi sinua koskettelevalle henkilölle, jotta vältyttäisiin uusilta kutituksilta.

Toinen ajatus on, että nauraminen on lapsuudessa opittu reaktio. Jos pieniä lapsia kutitellaan leikkimielisessä ympäristössä, jossa he jo nauravat, he saattavat ajan mittaan yhdistää kutituksen nauruun.

Miten tutkijat testaavat kutinaa?

Joitakin kutinaa koskevia tutkimuksia on tehty laboratorio-olosuhteissa, mutta eräs tutkija tutki kutinaa yksinkertaisesti kutittamalla omia lapsiaan. ()

Kihelmöintiä on tutkittu yllättävän paljon. Tässä joitakin huvittavimpia.

1) Vuonna 1872 Darwin itse asiassa kirjoitti kutittelusta ja vertasi sitä, miten ihmiset reagoivat kutitukseen, siihen, miten ihmiset reagoivat vitseihin tai huumoriin. Hän ehdotti, että kutituksen saamiseksi on oltava hyvällä tuulella, oltava yllättynyt ja koskettava vain kevyesti.

2) Eräs tutkija tutki 1940-luvulla kutittelua käyttäen kahta lastaan koehenkilöinä. Antioch Collegen ohiolainen tutkija Clarence Leuba kutitti kahta pikkulapsiansa naamari päässä, jotta nämä eivät huomanneet, nauroiko hän. Hänen lapsensa kuitenkin nauroivat edelleen, ja Leuba päätteli, että nauru on todennäköisesti luonnollinen reaktio kutitteluun, ei opittu.

3) Vuosikymmeniä myöhemmin, vuonna 1999 tehdyssä tutkimuksessa, Kalifornian yliopiston San Diegon tutkijat sitoivat 32:n perustutkinto-opiskelijan silmät ja antoivat heille ennakkovaroituksen siitä, että robottikäsi kutittaisi heidän jalkojaan ensin kerran, sitten ihmistä. Sitten salaa henkilö kutitti heitä molemmilla kerroilla.

Opiskelijat reagoivat samalla tavalla, kun he luulivat koneen kutittavan heitä, kuin silloin, kun he luulivat sen olevan oikea henkilö. Tutkijat päättelivät, että reaktio kutitukseen on pikemminkin luonnollinen kuin sosiaalinen refleksi, joka syntyy kahden ihmisen välisestä vuorovaikutuksesta. (Tästä voidaan vielä kiistellä, kuten muistakin ajatuksista siitä, miksi olemme kutisevia).

Miksi jotkin ruumiinosat ovat kutisevampia kuin toiset?

Paikat, joissa olet kutisevin, ovat yleensä myös paikkoja, jotka ovat haavoittuvimpia fyysiselle hyökkäykselle – paikkoja, joissa ei ole luita suojaamassa niitä, kuten vatsa. Tämä on järkevää niiden mukaan, jotka uskovat, että kutkuttelulla on jotain tekemistä puolustautumisen oppimisen kanssa.

Ja tutkijat ovat todella yrittäneet luetteloida niitä vuosien varrella. Eräässä vuonna 1997 tehdyssä tutkimuksessa Kalifornian ja San Diegon yliopiston tutkijat laittoivat avustajan kutittamaan 72 yliopisto-opiskelijaa ja havaitsivat, että he olivat – ei yllättäen – kaikkein kutittavimpia kainaloissaan, vyötäröllään, kylkiluissaan ja jalkapohjissaan. Toisessa, vuonna 1897 tehdyssä tutkimuksessa kutitettiin 700 lasta. Tutkimuksessa havaittiin, että lapset olivat kaikkein kutittavimpia jalkapohjissaan, kainaloissaan, kaulassaan ja leuassaan.

Tietenkin on aina jonkin verran yksilöllistä vaihtelua. Jotkut ihmiset eivät ole lainkaan kutisevia. Riippumatta siitä, saako kutkuttelu sinut kikattamaan vai kitisemään, tiedä, että saatat nauraa itsesi naurunalaiseksi ennen kuin tiede selvittää kaikki mysteerit hauskimmasta tavasta, jolla puolustamme itseämme.