Purjehtijoiden taikausko näyttää juontuvan yhtä pitkälle kuin itse purjehdus. Koska merellä on niin paljon epävarmuustekijöitä, ja merellä ollaan sään ja meren oikkujen armoilla, merenkulkijat käyttävät monia onnenloitsuja ja taikauskoja antaakseen itselleen hallinnan tunteen hallitsemattomasta tilanteesta.
Merenneitojen ja merimiesten myytit juontavat juurensa babylonialaisiin aikoihin, jolloin niitä esiteltiin veistoksessa kalajumala Oannesin muodossa. Nämä puoliksi ihminen, puoliksi kalaolennot olivat merimiesten vastustamattomia, vaikka ne usein yhdistettiin huonoon onneen – legendojen mukaan merenneitoja houkuteltiin viettelyksillään merimiehiä pois kurssiltaan, joskus kuolemaan. Suhde oli kuitenkin selvästi monimutkainen: Joidenkin kansantarinoiden mukaan miehet menivät naimisiin merenneitojen kanssa, vaikka heidän vetovoimansa saattoi johtaa vesiperäiseen kuolemaan.
mainos
Sekaannuttaakseen asioita entisestään eräs toinen myytti kertoo, että merenneitojen hahmo veneen keulassa toi hyvää onnea kaikille laivalla olijoille, vaikka naisia ei useinkaan saanut päästää laivoihin, koska heidän uskottiin tuovan huonoa onnea. Taikauskon mukaan naiset suututtivat meren jumalat, jotka rankaisivat merimiehiä loihtimalla esiin rajuja sääoloja ja karuja vesiä. Jotkut kapteenit ottivat tämän niin vakavasti, että he heittivät naisia yli laidan, jos sää alkoi muuttua.
Polttava kysymys on siis, miksi merenneitohahmo toisi laivalle onnea? Ilmeisesti täysin pukeutuneista naisista ei ollut hyötyä, mutta yläosaton nainen rauhoitti myrskyisät meret – paljasrintaisen naisen skandaali häpäisi luonnon käyttäytymään. Merenneitot ovat tyypillisesti yläosattomissa, joten merenneitokuvan käyttäminen laivan keulassa rauhoitti merenjumalat, takasi hyvän sään ja osoitti turvallisen tien takaisin satamaan. Monet merimiehet käyttävät näitä hahmoja vielä nykyäänkin perinteitä kunnioittaen.
mainos