Kun tarkemmin ajattelee, norsun runko on vähän outo, vai mitä?
Paria vähemmän äärimmäisiä poikkeuksia lukuun ottamatta, kuten tapiireilla, norsunrungot ovat lisäke, jollaista ei ole missään muussa eläinkunnassa.
Aasialaisen norsunrungon yksittäinen sormi
Norsunrunko on norsun pidennetty nenä, joka on sulautunut niiden ylähuuleen. Niiden päässä on vastakkaissuuntaiset ”sormet”, joilla ne voivat tarttua pieniin esineisiin. Yksi tapa erottaa norsulajit toisistaan on näiden sormien lukumäärä: Afrikkalaisilla norsuilla on kaksi sormea, kun taas aasialaisilla norsuilla on vain yksi. Nämä sormet ovat erittäin vahvat ja tarkat, minkä ansiosta norsu voi poimia pienen maapähkinän, rikkoa kuoren ja syödä sen sisällä olevan murskaamattoman pähkinän.
Koska norsulla ei ole tukiluuta, sen jopa 2 metrin pituisen rungon on kannateltava omaa painoaan ja kaiken, mitä se poimii käteensä, 150 000:lla erillisellä lihassäikeen nipulla, jotka muodostavat sen sisäisen rakenteen. Rustorenkaat tukevat kahta sierainta koko rungon pituudelta, ja ne voivat painaa 160 kiloa ja pystyvät nostamaan esineitä yli kaksi kertaa enemmän!
On myös huomattu, että joillakin norsuilla on rungossaan mieluisin puoli, aivan kuten meillä oikea- tai vasenkätisillä. Jotkut fossiiliset mammutin syöksyhampaat osoittavat myös, että ne lepäsivät rungoillaan ripustamalla ne mieluisimman syöksyhampaan päälle.
Ruokailu ja juominen
Norsun rungon yksi tärkeimmistä tehtävistä on ruokailu ja juominen. Kahden korkean, pylväsmäisen jalan ja suuren, painavan pään ansiosta kumartuminen tai ylös kurkottaminen voi olla hyvin rasittavaa!
Afrikanorsu ruiskuttaa vettä rungostaan
Pitkän rungon avulla norsu voi helpottaa tätä tilannetta, sillä sen avulla norsu voi laiduntaa maasta tai puista ruokaa etsimässä liikuttamatta päätään lainkaan. Ne pystyvät myös imemään ja ruiskuttamaan suuhunsa lähes 14 litraa vettä.
Koska norsut ovat tiukkoja kasvissyöjiä ja niillä on niin valtava tilavuus, niiden on otettava ja sulatettava päivittäin uskomaton määrä ruokaa. Samalla kun niiden leveät, litteät jauhavat hampaat työstävät kuitumaisen kasvimateriaalin sulavaksi massaksi, runko voi tehdä itsensä hyödylliseksi etsimällä ja hakemalla itsenäisesti lisää ruokaa. Norsun ollessa norsu ei tarvitse lopettaa pureskelua laiduntaakseen!
Tuoksu
Norsun hajuaisti on jopa nelinkertainen verikoiraan verrattuna, ja sen periskooppinen runko voi metsästää ystäviä ja sukulaisia, mahdollisia saalistajia sekä ruoka- tai vesilähteitä. Sen pituuden ja joustavuuden ansiosta se pystyy myös tulkitsemaan tarkkaan hajujen suunnan. Siitäkin on hyötyä silloin, kun ei halua liikuttaa massiivista päätään.
Sosialisoituminen ja viestintä
Muuttamalla sieraimiensa muotoa ja kokoa elefantit pystyvät hallitsemaan trumpettimaisia ääntelyjään kommunikoidakseen laumansa muiden yksilöiden kanssa, lähettäessään viestiä kilpakumppaneille tai jopa muiden lajien jäsenille.
Norsujen voi usein nähdä kietovan rungon yhteen toisten norsujen kanssa, erityisesti ystävien tai perheenjäsenten kanssa, tervehdyksenä, joka muistuttaa ihmisen kädenpuristusta tai halausta.
Afrikanorsu käyttää runkoaan snorkkelina
Evoluutio
Kaikki tämä johdattaa meidät siihen, miten runko kehittyi.
Tapiirin kaltainen lyhyt runko ei ole kovin hyödyllinen tarttumisen kannalta, ja siksi sitä olisi vaikea valita ja jalostaa peräkkäisten sukupolvien aikana. Puolikas runko ei ole kovin hyödyllinen täysikasvuiselle norsulle!
Erään teorian mukaan runko on voinut alun perin kehittyä snorkkeliksi, jolla hengitetään veden alla. Tämä olisi sitten myöhemmin osoittautunut hyödylliseksi, kun sitä olisi voitu hyödyntää moniin edellä mainittuihin toimintoihin. ”Kana vai muna” -tapaus paksueläinten maailmassa.
Joitakin norsun lähisukulaisia ovat manaatit ja dugongit, joilla on täysin vesielämäntapa, mikä viittaa siihen, että esi-isiensä norsut ovat saattaneet olla nykyistä enemmän vesieläimiä. Lisätodisteita saadaan siitä, että urosnorsujen penikset pysyvät sisäisesti kiinni, kun ne eivät ole pystyssä, mitä ei yleensä havaita maalla elävillä nisäkkäillä.
Pyöreydyttääkseni väitteen, norsujen keuhkoilla on jopa sopeutuminen siihen, että ne kestävät veden painetta snorklatessa. Ihminen voi keuhkoihin kohdistuvan paineen vuoksi käyttää snorkkelia vain enintään metrin pituisena, kun taas norsuilla on keuhkojen ja rintakehän välissä tiheä kudoslevy, joka estää keuhkoja luhistumasta.
Ehkä norsunrungot ovat kenties heittopussi aiemmin veteen perustuvaan olemassaoloon, ja niiden käyttökelpoisuus maalla on sattumanvarainen voimavara, jota olisi muuten ollut vaikea kehittää? Miten tahansa norsu onnistuikin hankkimaan huomattavan rungon, olemme varmasti kaikki samaa mieltä siitä, että se on kadehdittava lisäke.