”Puuvilla on kuningas” oli yleinen sanonta, jolla kuvattiin Yhdysvaltain talouden kasvua 1830- ja 1840-luvuilla. Sitä käytettiin kuvaamaan syvän etelän orjuusvaltioiden plantaasitaloutta. On tärkeää ymmärtää, että puuvilla oli yksi maailman ensimmäisistä ylellisyyshyödykkeistä sokerin ja tupakan jälkeen.
Puuvilla oli hyvin kannattavaa, ja puuvillaplantaasien ja pohjoisen pankkiteollisuuden, Uuden-Englannin tekstiilitehtaiden ja valtavan osan Ison-Britannian taloudesta kytkeytyivät toisiinsa. Orjia arvostettiin suuresti, ja orjien tuottama puuvilla toi paljon rahallista hyötyä.
Puuvillasiepparin keksiminen lisäsi orjien suorittaman puuvillankorjuun tuottavuutta. Suuremmat voitot lisäsivät orjien kysyntää. Puuvilla oli Yhdysvaltojen johtava vientituote vuosina 1803-1907. Sisällissodan alkuun asti Uuden-Englannin talous riippui suuresti tekstiiliteollisuudesta. Jos oli yksi sisällissodan perimmäinen syy, se oli King Cotton – mustien orjien kasvattama puuvilla.