Jos olet kuullut MSG:stä, tiedät sen luultavasti salaisena ainesosana, joka tekee kiinalaisesta ruoasta niin koukuttavaa. Olet ehkä myös kuullut, että sitä pitäisi ehdottomasti välttää. Totuus on kuitenkin se, että MSG on saanut vuosien varrella melko huonon maineen, ja vaikka emme aio kehottaa sinua ryhtymään etsimään sitä, sinun ei myöskään tarvitse pelätä sitä.
MSG, joka on lyhennetty nimi mononatriumglutamaatille, on suolainen lisäaine, jota käytetään antamaan ruoalle suolaista umami-potkua. Se kuulostaa valmistetulta ja pelottavalta, mutta se on itse asiassa luonnossa esiintyvä suola, joka muodostuu yksinkertaisen kemiallisen reaktion tuloksena glutamiinihapon kanssa, joka on aminohappo, joka toimii kehossa välittäjäaineena, kertoo NYU Steinhardtin ravitsemustieteen kliininen apulaisprofessori Domingo Pinero SELFille. Se ei ole luonnostaan vaarallista, ja hänen mukaansa on vain vähän todisteita, jotka tukisivat väitteitä, joiden mukaan sitä ei pitäisi syödä.
Meitä on johdateltu uskomaan, että MSG ei ole hyväksi. Vuonna 1968 MSG-huhumylly lähti käyntiin sen jälkeen, kun The New England Journal Of Medicine julkaisi toimituskirjeen otsikolla Chinese-Restaurant Syndrome. Kirjoittaja, lääketieteen tohtori, kuvaili siinä sydämentykytyksen, puutumisen ja heikkouden tunteita syötyään kiinalaisissa ravintoloissa. Hän kertoi, että hänen kiinalaiset ystävänsä olivat havainneet samankaltaisia reaktioita syötyään kiinalaisissa ravintoloissa Amerikassa, ja yhdessä he päättelivät, että MSG voisi olla syyllinen. Hän lopetti kirjeen kysymällä, olisiko joku lääketieteellisessä yhteisössä kiinnostunut tutkimaan tätä ”melko omituista oireyhtymää”.
Tästä melko tylsästä ilmiannosta huolimatta tiedotusvälineet tarttuivat tarttuvaan otsikkoon, ja MSG on siitä lähtien ollut jonkinlainen makujen hylkiö.
Kymmenluvulla saatuaan raportteja MSG:tä sisältävistä elintarvikkeista, jotka aiheuttivat päänsäryn ja pahoinvoinnin kaltaisia oireita, Food And Drug Administration vaati tutkimuksen, jossa todettiin, että joillakin ihmisillä oli sivuvaikutuksia, kuten puutumista, pistelyä ja uneliaisuutta, kun he olivat nauttineet yli 3 grammaa MSG:tä kerrallaan. Koska tyypillinen annos MSG:tä sisältävää ruokaa sisältää vain noin 0,5 mg sitä, FDA kutsuu yli 3 gramman syömistä kerrallaan ”epätodennäköiseksi.”
Journal Of Nutrition -lehdessä vuonna 2000 julkaistussa artikkelissa todettiin, että ”epidemiologiset kyselytutkimukset tai haastetutkimukset eivät anna näyttöä siitä, että MSG:n nauttiminen liittyisi haittavaikutuksiin väestössä laajasti.”
Miksi siis pelkäämme sitä yhä? Pinero sanoo, että koska se on välittäjäaine, ihmiset ajattelevat, että jos he syövät liikaa MSG:tä, se voi aiheuttaa tuhoa keskushermostossa – mutta ei ole todisteita, jotka tukisivat tällaista uskomusta.
Toinen syy, jonka vuoksi Pinero sanoo, että ihmiset ovat usein varovaisia MSG:n suhteen, liittyy sen natriumpitoisuuteen. ”Ihmiset voivat sanoa, että ehkä se aiheuttaa näitä tapahtumia ihmisissä, koska natrium nostaa verenpainetta.” Hän kuitenkin huomauttaa, että ruokalusikallinen MSG:tä sisältää vain 12 prosenttia ruokalusikallisen natriumkloridia eli ruokasuolaa sisältävästä natriumpitoisuudesta. Joten vaikka joku söisi paljon MSG:tä, hän ei silti kuluttaisi yhtä paljon natriumia kuin jos hän käyttäisi tavallista suolaa.
Ja sitten on tietysti se tarttuva kiinalaisen ruoan linkki. On kiva osoitella sormella. Itse asiassa Epicurious kirjoittaa, että jo kauan ennen kuin kiinalaisravintola-syndrooma oli edes olemassa, MSG:tä lisättiin halpoihin amerikkalaisiin pakaste- ja säilyketuotteisiin lisämakua antamaan. Sitä on vieläkin monissa elintarvikkeissa, kuten Doritoissa, Pringlesissä ja muissa välipaloissa, joiden syömistä ei voi lopettaa. Ja koska glutamiinihappoa esiintyy myös luonnostaan monissa elintarvikkeissa, kuten kananmunissa, juustossa, tomaateissa, pähkinöissä ja soijassa, olet todennäköisesti altistunut MSG:lle paljon enemmän kuin edes tajuat – ilman, että sinulla on ollut neurologisia häiriöitä.