Seisoin ennätyksellisessä väkijoukossa, johon kuului 1 721 luonnollista punapäähenkilöä, jotka kaikki olivat pukeutuneet sinisen eri sävyihin ja poseerasivat ryhmäkuvaa varten suurella vihreällä kentällä. Olimme kaikki kokoontuneet viikonlopun mittaiselle kansainväliselle punapääfestivaalille, joka järjestettiin Alankomaissa. Kun valokuvaajia nostettiin taivaalle suurilla nostureilla, katselin ympärilleni värejä. En ollut koskaan ollut niin monen minua muistuttavan ihmisen ympäröimänä.
Syvän viininpunaisen sävyistä keltaisen sävyiseen kultaan, koko kirjo oli läsnä. Palaneesta oranssista oranssiin, joka muistutti kasaa syksyn lehtiä. Kirkasta kuparia ja inkivääriä ja mansikanvaaleaa ja punaruskeaa. Oli vauvoja, joilla oli kirkkaat ja puhtaat kiharat, kaljuuntuvia miehiä, joilla oli nuo paljastavat inkiväärinvalkoisen vaaleat kulmakarvat, ja vanhempia naisia, joiden aikoinaan liekehtineet hiukset olivat harmaantuneet tylsempään oljenkeltaiseen oranssiin sävyyn. Niin monia erilaisia yhdistelmiä. Kirkas, kaunis punainen meri.
Tunsin silti olevani yksin. Yllättävän yksin.
Havaitsin ensimmäisen kerran tästä oudosta kokoontumisesta collegessa, kun eräs ystäväni lähetti minulle artikkelin festivaalista ja kommentoi: ”Katso!!! Voit mennä olemaan kansasi kanssa.” Useiden vuosien haluttuani osallistua, lähdin vihdoin Atlantin ylittävälle matkalle.
Koko perheeni ainoana luonnostaan punatukkaisena olen usein tuntenut olevani yksin tavoissani kokea maailma. Siskollani on tummanruskeat hiukset ja hän ruskettuu helposti, eikä häntä, toisin kuin minua, koskaan pilkattu siitä, että hän on kalpea ja tahrainen, kun kasvoimme. Koska olin yksi lukion harvoista punapäästä, tunsin itseni usein syrjäytetyksi, kun minua kutsuttiin nimillä, kuten ”tulipunainen”, tai minulle sanottiin, että ”punapäillä ei ole sielua”. En ole koskaan oikein sopinut joukkoon – en ikätovereideni, kaveriporukoideni tai perheeni kanssa.
Kuparinpunaiset hiukseni eivät ole sellaisen hiukset, joka kulkee hiljaa läpi elämän. Ajattelin, että ehkä löytäisin jonkun, joka ymmärtäisi minua syvästi maailman suurimmassa punatukkaisten kokoontumisessa. Odotin löytäväni sen kaipaamani yhteenkuuluvuuden tunteen. Toivoin, että vihdoinkin tuntisin itseni kotoisaksi näin suuressa punapääyhteisössä.
Ensimmäinen Punapäivien kokoontuminen hollantilaisessa Bredan pikkukaupungissa juontaa juurensa vuoteen 2005, jolloin vaalea taidemaalari Bart Rouwenhorst laittoi paikalliseen sanomalehteen ilmoituksen, jossa hän pyysi 15:ttä luonnollista punatukkaista naista mallinnettavaksi hänelle. Ilmoitukseen vastasi yli 150 naista. Kun tapasin Bartin Bredassa vuonna 2015, hän kertoi saaneensa alun perin inspiraationsa Gustav Klimtin ja Dante Gabriel Rossettin kaltaisilta taiteilijoilta, jotka maalasivat tunnetusti punatukkaisia naisia, ja ettei hän halunnut hylätä yhtäkään ”näistä kauniista naisista”. Niinpä hän kutsui heidät kaikki osallistumaan arvontaan, jossa päätettiin, mitkä naiset hän maalaisi kankailleen.
Festivaali on toistunut – ja kasvanut – lähes joka vuosi perustamisestaan lähtien. Festivaalille osallistuu vuosittain yli 5 000 ihmistä yli 80 maasta, mutta vain noin kolmannes osallistujista on aitoja punapäitä. Paikalla on aina paljon enemmän ”ihailijoita” kuin todellisia punapäätä, minkä saattaa huomata vasta iltatilaisuuksissa katsellessaan väkijoukon päitä.
Saavuttaakseni Bredaan minun täytyi ensin lentää Amsterdamiin ja sen jälkeen ottaa tunnin mittainen juna maan eteläisimpään osaan, lähelle Alankomaiden rajaa Belgian kanssa. Junassa aloin etsiä merkkejä muista punapäisistä festarikävijöistä. Huomasin parin punapään kulkevan matkustamon läpi matkalla alaspäin. Olin liian ujo kysyäkseni heiltä, minne he olivat menossa, joten pysyttelin omassa rivissäni.
Kun saavuin hotellille, aulassa istui kourallinen punapäätä, jotka kaikki tuijottivat kiusallisesti toisiaan. Se jäi sanattomaksi, mutta tiesimme kaikki, että olimme kaupungissa samasta syystä, kuten myös hotellin henkilökunta. Silti ei tuntunut täysin ok:lta puhutella toisiamme. Entä jos he puhuisivat eri kieltä? Tai entä jos he todella olivatkin vain sattumalta kaupungissa samana viikonloppuna?
Samana iltana, avajaisjuhlissa, tapasin ensimmäisen ihailijani. Hänellä oli pitkät, juovikkaat ruskeat hiukset ja täysi parta, hänellä oli löysä ruskea hattu ja paita, jossa luki ”I ♥ REDHEAD GIRLS”. Otimme yhteiskuvan. Hän suuteli minua hellästi kädelle. Tyydyin hänen uteliaisuuteensa ja kerroin hänelle nimeni, mistä olin kotoisin ja käännyin sitten esittäytymään toiselle punatukkaiselle muukalaiselle.
Miehet, joilla oli kaikki hiusten värisävyt paitsi punainen, lähestyivät minua kameroiden kanssa ja kysyivät, saisivatko he ottaa minusta kuvan. Näin, että muut punatukkaiset olivat poseeranneet heille, ja halusin antautua väkijoukon kaaokseen, joten tein niin, vaikkakin vastahakoisesti. Vaikka poikaystäväni oli kanssani, tunsin outoa alistuneisuutta näitä miehiä kohtaan, ja ainoa vaihtoehto tuntui olevan antaa heidän kuvata minut. Olin tullut tänne asti ihailemaan ja arvostamaan muiden punatukkaisten ulkonäköä, ja tuntui väärältä olla jakamatta omaani muiden kanssa.
Viikonloppu oli täynnä sattumanvaraista kasausta tapahtumia, joista osa liittyi punaisiin hiuksiin, osa ei lainkaan. Telttojen alle oli pystytetty yli puoli tusinaa valokuvaajaa, jotka olivat valmiina ja halukkaina tekemään yksittäisiä kuvauksia. Tarjolla oli speed-dating- ja speed-meeting-istuntoja, muotinäytöksiä, Mister Redhead -kilpailu ja korkokenkäjuoksu, luentoja punaisten hiusten historiasta ja punapäätä koskevia kauneustuoteopastuksia. Vuonna 2015 teemana oli Vincent van Gogh, joka oli – kuten arvasitkin – myös luonnostaan punapää, joten voit ottaa kuvan auringonkukilla täytetyn maljakon vieressä tai poseerata ”Perunansyöjiä” esittävässä muotokuvassa, josta on leikattu kasvot. Minä tein molemmat.
Oletko koskaan halunnut lähteä pubikierrokselle kymmenien muiden tuntemattomien kanssa, joiden kanssa sinulla ei ole muuta yhteistä kuin punainen hiusvärisi? Voit tehdä juuri niin Redhead Days -tapahtumassa. Haluatko joogata pellolla punapäiden ympäröimänä? Tai käydä latinotanssikurssilla muiden pisamapäisten toverien kanssa? Näitäkin voit tehdä täällä.
Kuvittele renessanssimessujen ja sukukokouksen lemmenlapsi, niin saat jonkinlaisen käsityksen siitä, millainen tämä omituinen festivaali on. Koko ajan on outo, poikkeava seksuaalinen tunnelma – sellainen, jonka kuvittelen teini-ikäisten kokevan yökyläilyleirillä. Paitsi että täällä se tuntui insestiseltä.
Lue loput tästä jutusta osoitteessa Narratively.
Narratively on digitaalinen julkaisu ja luova studio, joka keskittyy tavallisiin ihmisiin, joilla on poikkeuksellisia tarinoita.