Kolmen vuoden jälkeen Bellatorin kevyen raskaansarjan titteliä puolustetaan.
ESPN:n Brett Okamoton mukaan Ryan Bader puolustaa titteliään 21. elokuuta Bellator 244 -ottelussa. Bader, joka on myös Bellatorin raskaan sarjan mestari, kohtaa Vadim Nemkovin.
”Olen innoissani siitä”, Bader totesi. ”Oli puute vaihtoehdoista, jossa ajattelin taistella raskaassa sarjassa jälleen, mutta he voivat saada hänet maahan , ja se on ottelu. Hän ansaitsee ehdottomasti titteliottelun kevyessä raskaassa sarjassa. Se on yksi niistä otteluista, joita olen odottanut jo pitkään. Se on kiehtova ottelu ja olen valmis menemään ja puolustamaan.”
Bader (27-5, 1 NC) liittyi Bellatoriin vuonna 2017 UFC:n 15-5-ennätyksen jälkeen. Ultimate Fighter 8 -voittaja voitti Bellatorin kevyen raskaansarjan tittelin Bellator-debyytissään vuonna 2017 voittamalla Phil Davisin Bellator 180 -tapahtumassa. Hän puolusti titteliä muutamaa kuukautta myöhemmin Linton Vassellia vastaan lyöden tämän TKO:lla.
Voiton jälkeen Bader nousi raskaansarjaan ja kilpaili Bellatorin raskaansarjan Grand Prix’ssa. Hän voitti Muhammed Lawalin, Matt Mitrionen ja Fedor Emelianenkon voittaakseen turnauksen ja vapaan Bellatorin raskaan sarjan tittelin. Baderin viimeinen ottelu oli ei-ottelu Cheick Kongoa vastaan raskaansarjan tittelistä syyskuussa.
Vaikka siitä on aikaa, kun hän on viimeksi ottellut 205-sarjassa, Bader ilmaisi kiinnostuksensa siihen, että tämä ottelu ei ole yksiselitteinen juttu. Hän toivoo kohtaavansa Lyoto Machidan kaltaisia ottelijoita, samalla kun hän toteuttaa muita henkilökohtaisia tavoitteitaan.
”Haluan tietenkin pitää molemmat vyöt”, Bader jatkoi. ”Voin pomppia edestakaisin melko helposti. Minun puolestani haluaisin tällä hetkellä puolustaa vyötä 205:ssä ja otella uudelleen 205:ssä, kun kehoni on valmistautunut siihen painoon. Siitä on muutama vuosi, kun olen viimeksi käynyt siellä, ja ilman omaa syytäni he vain pyysivät minua osallistumaan raskaansarjan turnaukseen ja puolustamaan raskaansarjan titteliä heti Grand Prix’n jälkeen. Haluaisin saada pari ottelua 205:ssä. Menen sinne, voitan Nemkovin, sitten käännyn ympäri ja annan Machidalle titteliottelun, jotta saisin sen tappion takaisin. Haluaisin myös otella Japanissa, otella Rizin FF:n vyöstä, päättää vuoden kolmella vyöllä.”
Nemkov (11-2) on tällä hetkellä kuuden ottelun voittoputkessa. Nelinkertainen sambon maailmanmestari teki Bellator-debyyttinsä vuonna 2017 voittamalla Philipe Linsin tyrmäyksellä. Myöhemmin hän voitti Liam McGearyn, Phil Davisin ja Rafael Carvalhon, viimeksi lokakuussa.
Baderin piti puolustaa Bellatorin kevyen raskaansarjan titteliään Bellator 242:ssa Nemkovia vastaan 9. toukokuuta. Tapahtumaa lykättiin koronaviruspandemian vuoksi. Bellator 244:n odotetaan tapahtuvan Mohegan Sun Arenalla Uncasvillessä, CT:ssä.