Honolulun Opala-verkkosivusto tarjoaa laajan luettelon siitä, minne tietyt esineet voi jättää hävitettäväksi, mutta se ei kata sitä, minne nämä esineet lopulta päätyvät.
”En tiedä, päätyykö kierrättämäni kierrätysmateriaali Malesiaan tai jonnekin muualle, missä se poltetaan ja sairastutetaan ihmisiä”, sanoi Lanikaissa asuva Lois Crozer. ”Haluan vain varmistaa, että se, mitä teemme, on pono.”
Hän on yksi kourallisesta lukijoita, jotka pyysivät Civil Beatia selittämään, miten kierrätys toimii Havaijilla, ja podcastimme episodi 3 ”Are We Doomed?”. And Other Burning Environmental Question”, sukeltaa uudelleenkäytön maailmaan.
Viime vuonna Honolulun kaupunki ja piirikunta keräsivät yli 100 000 tonnia paperia, alumiinia, lasia ja muovia kierrätykseen. Osavaltion terveysministeriön mukaan sitä, minne kierrätysmateriaalit lähetetään, pidetään kuitenkin ”luottamuksellisena liiketoimintatietona”.
”DOH tarkistaa, että materiaalit menevät asianmukaisille loppukäyttäjille, mutta emme ylläpidä tietokantaa, jossa nämä tiedot ovat”, kirjoitti DOH:n tiedottaja sähköpostitse, ja Honolulun kaupunki ja piirikunta yhtyivät tähän näkemykseen. Mauin piirikunta ei vastannut tietopyyntöön.
Jotkut piirikunnat olivat halukkaampia antamaan tarkempia tietoja. Havaijin piirikunta kertoi, että sen paperi, pahvi ja metalliromu kuljetetaan ”useisiin Aasian maihin” ja muovi ja alumiini päätyvät mantereelle. Kauain piirikunta myy sekalaista paperia ja kartonkia taiwanilaisille yrityksille ja muovia ja alumiinia kalifornialaisille yrityksille.
Joitakin kerättyjä materiaaleja jää saarelle. Betoni, asfaltti ja teiden perustukset käytetään usein uudelleen uusissa rakennushankkeissa, ja Oahulla toimiva kompostointiyritys muuttaa satoja tuhansia tonneja viherjätettä vuodessa hedelmälliseksi maaperäksi. Suurin osa kuluttajien kierrätysmateriaaleista, kuten metalli, muovi, paperi ja lasi, ei kuitenkaan jää Havaijille pitkäksi aikaa: ne lähetetään jonnekin muualle maailmaan.
Bruce Iverson valvoo Reynolds Recyclingin markkinointia ja kehitystä, yrityksen, joka käsittelee osavaltiossa enemmän muovia kuin yksikään muu. Yritys kerää erilaisia kierrätysmateriaaleja Oahulta, Mauilta ja Kauailta, ja sen Sand Islandin laitos puristaa tölkit, metallin ja muovin valtaviksi kuutioiksi ja kuljettaa ne saaren ulkopuolelle.
Mutta Iverson ei lähetä kierrätysmateriaaleja kaatopaikalle tai H-Poweriin poltettavaksi sähköä varten.
”Aina kun kuulen tuon, olen aina järkyttynyt”, hän sanoi. ”Liiketoimintamme perustuu materiaalin kääntämiseen ja myyntiin, jotta voimme maksaa kulumme.”
Hän epäilee myös, etteivät kansainväliset yritykset ostaisi Havaijin kierrätysmateriaaleja vain sijoittaakseen ne kaatopaikalle tai polttaakseen ne, koska ”siinä ei olisi paljon järkeä.”
Kiinalaiset yritykset olivat aiemmin maailman suurin kierrätysmateriaalin ostaja, mutta koska Kiina otti viime vuonna käyttöön uusia rajoituksia, Iverson on etsinyt uusia liikekumppaneita.
”Olemme hiljattain lähettäneet tavaraa jopa Saudi-Arabiaan”, hän sanoi, ja yritykset joissakin Aasian maissa, kuten Malesiassa, Thaimaassa ja Vietnamissa, ostavat Hi-5-muovia Havaijilta.
Lasi ja alumiini ovat Iversonille suuria bisneksiä, koska niitä voidaan kierrättää loputtomiin. Suurin osa hänen laitoksensa kautta tulevasta alumiinista päätyy sulattamoihin Alabamassa tai Tennesseessä.
Mutta jos kierrätettävälle materiaalille ei ole ostajaa, kaupungilla tai yrityksellä ei ole juurikaan kannustimia jatkaa niiden keräämistä. Havaijin piirikunta ilmoitti hiljattain, ettei se enää keräisi muovia tai paperia tästä syystä.
”Ihmiset täällä ovat todella järkyttyneitä muutoksista, ja he kokevat menettävänsä mahdollisuuden olla vihreitä”, sanoi Danielle Burger voittoa tavoittelemattomasta Recycle Hawaii -järjestöstä.
Burger on torjunut tonneittain vihaisia sähköposteja ja puhelinsoittoja muutoksen jälkeen, mutta yllättäen hän on ottanut leikkaukset vastaan, vaikka hänen virallisessa tittelissään on sana ”kierrättää”.
”Itse asiassa olen tavallaan innoissani, koska sen sijaan, että puhuisimme siitä, mitkä erityiset muovin ja paperin tapaukset voidaan kierrättää, alamme puhua todellisista asioista”, hän sanoi. ”Miksi meistä tuntuu, että meidän on ostettava niin paljon tavaraa, ja onko se todella pakattava muoviin?”
Hän neuvoo ihmisiä miettimään, minne tavara lopulta päätyy, ennen kuin he tuovat sen kotiinsa. Ja Yalen professori Marian Chertow sanoi, että koko taloutemme voisi hyötyä, jos yritysten omistajat ja hallitus käyttäisivät tätä yksinkertaista harjoitusta.
”Mielestäni olisi todella hyödyllistä, jos emme ajattelisi sitä, mitä voimme ottaa talteen jätemateriaalista, vaan kysyisimme, miten voisimme estää näitä materiaaleja joutumasta jätteeksi”, hän sanoi.
Honolulun väestö, niin asukkaat kuin vierailijatkin, on niin suuri, että jätettä syntyy valtava määrä. Mutta Chertow sanoi, ettemme ole tarpeeksi suuria, jotta kierrätyslaitokset olisivat taloudellisesti järkeviä.
Honolulun ympäristöpalveluiden osaston varajohtaja on samaa mieltä.
”Lopputuotteelle on oltava markkinat, ja meillä ei vain ole markkinoita tai… edes riittävää tarjontaa”, Timothy Houghton sanoi.
Honolulun virkamiehet keskustelivat mahdollisuudesta perustaa Oahulle laitos, joka kierrättäisi vuosittain 10 000 tonnia lasipulloja ja -tölkkejä myyntikelpoiseksi tuotteeksi, mutta tarjous hylättiin.
”Kysymys on siitä, kuinka paljon myyjälle tulee maksamaan tämän materiaalin uudelleenvalmistaminen joksikin mahdollisesti käyttökelpoiseksi ja onko se lopulta hyvä sijoitus kansalaisten rahoille”, hän sanoi.
Hughton sanoi Chertow’n ja Burgerin tavoin, että potentiaalisen jätteen vähentäminen on tehokkain tapa hallita sitä. Mutta vähentämisen ja uudelleenkäytön korostaminen sanonnassa ”reduce, reuse, recycle” (vähennä, käytä uudelleen, kierrätä) ei ole se viesti, jonka monet Havaijin asukkaat haluavat kuulla.
”Emme ole edes varmoja, että kierrättäminen on paras tapa toimia”, hän sanoi ja huomautti, että kierrätettävien materiaalien kerääminen, puhdistaminen, kuljettaminen ja uudelleenkäyttö tuottavat paljon hiilidioksidipäästöjä.
Minkä vuoksi Civil Beat tutkii seuraavassa jaksossa ”Olemmeko tuhoon tuomittuja?”, kuinka paljon hiilidioksidipäästöjä aiheutuu siitä, että kaikki kierrätysmateriaalit kuljetetaan pois saarelta verrattuna niiden polttamiseen H-Powerissa. Ja muita polttavia ympäristökysymyksiä.”
”Olemmeko tuhoon tuomittuja ja muita polttavia ympäristökysymyksiä” rahoitetaan osittain Hawaii Community Foundationin Environmental Funders Groupin ja Frost Family Foundationin avustuksilla.