Irlannin sijainti
Irlanti on saari Pohjois-Atlantilla, joka on se osa suuresta Atlantin valtamerestä, joka sijaitsee päiväntasaajan pohjoispuolella. Tarkemmin sanottuna saari sijaitsee Euroopan luoteisosassa. Irlantia reunustavat leveyspiirit 51° ja 56° pohjoista leveyttä sekä pituuspiirit 11° ja 5° läntistä pituutta. Irlanti on Ison-Britannian saaren vieressä, ja näitä kahta erottavat Irlanninmeri ja Pohjoiskanava, jonka leveys on kapeimmillaan 14 mailia. Pohjois-Atlantti sijaitsee saaren länsipuolella ja Kelttienmeri sen eteläpuolella. Kelttienmeri sijaitsee Ranskassa Irlannin ja Bretagnen reunustamana. Itse saari on massiivinen, ja sen kokonaispinta-ala on 32 595 neliökilometriä. Irlannin ja Ison-Britannian lähellä on pienempiä saaria, jotka tunnetaan yhdessä nimellä Britteinsaaret. Brittein saaret on kuitenkin kiistanalainen termi suhteessa saareen ottaen huomioon, että saarta miehittää kaksi kansakuntaa. Siksi käytetään yleensä vaihtoehtoista ja neutraalia termiä: Britannia ja Irlanti. Näistä saarista Irlanti on kooltaan toiseksi suurin, kun taas Euroopassa se on kolmas ja maailmanlaajuisesti kahdeskymmenes.
Irlannin tasavalta
Irlannin saari jakautuu etelässä Irlannin tasavaltaan ja pohjoisessa Ison-Britannian Pohjois-Irlannin alueeseen. Irlannin tasavalta kattaa 83 % Irlannin saaresta ja siellä asuu 4,75 miljoonaa asukasta. Irlannin tasavalta koostuu 26 kreivikunnasta. Dublin on Irlannin tasavallan pääkaupunki ja suurin kaupunki. Irlannin viralliset kielet ovat englanti ja iiri, joka tunnetaan myös nimellä gaelin kieli tai irlannin gaelin kieli. Vuonna 1922 tehdyllä Englannin ja Irlannin välisellä sopimuksella perustettiin Irlannin vapaavaltio, jota seurasi vuonna 1948 annettu Irlannin tasavaltaa koskeva laki, joka julisti Irlannin virallisesti tasavallaksi vuonna 1949. Irlannin tasavalta liittyi Yhdistyneisiin Kansakuntiin vuonna 1955 ja Euroopan talousyhteisöön vuonna 1973. Irlannin tasavallan nimellinen bruttokansantuote on 357 miljardia dollaria, ja se on 42. sijalla maailmassa, ja ostovoimapariteettina ilmaistuna bruttokansantuote on 363 miljardia dollaria, ja se on 56. sijalla maailmassa. Irlannin tasavalta tunnetaan Guinness-oluen ja Jameson-viskin kotimaana, sillä Guinness Storehouse ja Jameson Distillery sijaitsevat Dublinissa. Cliffs of Moher, Ring of Kerry ja The Burren ovat joitakin Irlannin tasavallan kuuluisia maantieteellisiä maamerkkejä. Maa on kuuluisa myös lukuisista katedraaleistaan ja linnoistaan, kuten Blarneyn linnasta, jossa sijaitsee Blarney Stone, ja Rock of Cashelista.
Irlannin maantiede
Saaren keskellä on rannikkovuorten kehä, joka ympäröi keskellä sijaitsevia matalia tasankoja. Korkein vuori on nimeltään Carrauntoohil Kerryn kreivikunnassa, joka kohoaa 3 406 jalan korkeuteen merenpinnasta. Leinsterin maakunnassa on joitakin saaren parhaista viljelysmaista, kun taas läntiset alueet tarjoavat upeita vihreitä panoraamakuvia vuoristoisine ja kallioisine maisemineen. Shannon-joki, Irlannin pisin joki, joka ulottuu jopa 240 mailin päähän, saa alkunsa Cavanin kreivikunnasta luoteisosassa ja virtaa 70 mailia keskilänteen Limerickin kaupunkiin.
Saaren eri osissa on erilaisia geologisia maakuntia. Kaukana lännessä, esimerkiksi Donegalin kreivikunnan ja Galwayn ympärillä, on Skotlannin ylängön kaltainen keski- tai korkea-asteinen magneettinen ja metamorfinen kompleksi, joka on sukua Caledonideille. Skotlannin eteläistä ylänköä muistuttava ordoviikin ja siluurin kivien maakunta sijaitsee Ulterin poikki ja ulottuu etelään Longfordiin ja Navaniin. Vielä etelämpänä Wexfordin kreivikunnan rannikolla on graniittisten intruusioiden alue, joka muistuttaa Walesin aluetta.
Irlannin hallitus
Irlannin tasavalta on autonominen valtio, jossa vallitsee parlamentaarinen tasavalta. Se koostuu lainsäädäntöelimestä (Oireachtas), jossa on ylähuone (Seanad Éireann) ja alahuone (Dáil Éireann). Valtion päämies on presidentti (Uachtarán) ja hallituksen päämies on pääministeri (Taoiseach).
Irlannin saaren kahdella kansakunnalla, Irlannin tasavallalla ja Ison-Britannian Pohjois-Irlannilla, on avoin raja, ja molemmat kuuluvat yhteiseen matkustusalueeseen. Koska sekä Irlannin tasavalta että Iso-Britannia ovat Euroopan unionin jäseniä, resurssit liikkuvat vapaasti rajan yli, eli pääomat, ihmiset, tavarat ja palvelut. Huolimatta siitä, että Irlanti on jaettu kahteen kansakuntaan, joilla on kaksi valuuttaa, euro ja Englannin punta, useampi kaupallinen toiminta perustuu koko Irlantiin, mitä helpottaa molempien kansakuntien EU-jäsenyys.