Alkoholi on yksi maailman suosituimmista virkistyshuumeista. Juomisen jälkeen useimmat ihmiset muuttuvat sosiaalisemmiksi, vähemmän stressaantuneiksi ja onnellisemmiksi, ja he todennäköisesti kurottelevat toisen juoman perään ennen pitkää. Jotta tämä kaikki tapahtuisi, juoman sisältämän alkoholin on tehtävä monia asioita.
Kun siemailet sitä maukasta gin tonicia, etanoli kulkeutuu vatsaan ja ohutsuoleen, josta se imeytyy nopeasti verenkiertoon. Osa etanolista hajoaa maksassa energiaksi (noin 7 kcal grammassa), ja osa pääsee aivoihin.
Aivoissa ollessaan se alkaa häiritä erilaisia neurotransmittereita – viestimolekyylejä, jotka käskevät aivojen eri osia käynnistämään tai lopettamaan erilaisia toimintoja. Vaikka emme tiedä, mitä tarkalleen ottaen tapahtuu, meillä on joitakin vihjeitä.
Käyttäytymisesi
Alkoholin uskotaan vaikuttavan kahteen aivojen tärkeimpään välittäjäaineeseen: glutamaattiin, joka stimuloi aivojen sähköistä toimintaa, ja GABA:han, joka estää sitä. Alkoholi estää glutamaatin vaikutuksia ja tehostaa GABA:n vaikutuksia, joten lopputuloksena on, että alkoholi toimii masennuslääkkeenä tehden ihmisestä sosiaalisemman ja rentoutuneemman.
Nukkumiseen
Alkoholi rauhoittavien vaikutustensa vuoksi helpottaa nukahtamista. Se kuitenkin heikentää unen laatua, koska se vähentää unen kolmesta vaiheesta kahta – hitaiden aaltojen ja nopeiden silmänliikkeiden (REM) vaiheiden – määrää. REM-uni on myös kriittinen muistinmuodostuksen kannalta, ja se on yksi syy siihen, miksi liika juominen on yhdistetty tajuttomuuteen.
Kivusta
Juominen voi myös turruttaa kipua – ei vain emotionaalista ahdistusta, vaan todellista fyysistä kipua. Tämän se saa aikaan vaimentamalla kipusignaaleja, joita aistineuronit lähettävät aivoihin. Tämä vaikutus on kuitenkin hyvin vaihteleva, eikä sitä tapahdu kaikilla.
Alkoholin ”huuma”
Alkoholi ei ole vain masennuslääke. Se stimuloi myös dopamiinin tuotantoa, kemikaalin, joka liittyy moniin nautinnollisiin toimintoihin, kuten seksiin, hyvään ruokaan ja videopelien pelaamiseen. Dopamiini on keskeinen osa aivojen palkitsemis-motivaatiojärjestelmää. Mitä enemmän dopamiinia jokin aktiviteetti vapauttaa, sitä todennäköisemmin harrastat kyseistä aktiviteettia saadaksesi uuden dopamiinin vapautusruiskeen.
Lämmin hehku
Mielen lisäksi alkoholilla on muitakin fyysisiä vaikutuksia. Vaikka juomisen jälkeen tunnet tiettyä lämpöä – jota joskus kutsutaan ”oluttakiksi” – itse asiassa kylmenet nopeammin.
Tämä johtuu siitä, että alkoholi sotkee hypotalamusta, aivojen osaa, joka muun muassa säätelee kehon lämpötilaa. Normaalisti, kun tunnet olosi kylmäksi, kehosi vähentää verenkiertoa iholla ja ohjaa sen elimiin, jotta sisälämpötila säilyisi. Alkoholi kumoaa tämän refleksin (paywall) ja lähettää verta ihoon, jolloin olo lämpenee. Mutta se tarkoittaa myös sitä, että lämpimästä verestäsi vuotaa enemmän lämpöä ulkomaailmaan, joten jos et ole pukeutunut tarpeeksi lämpimästi, voit olla hypotermian vaarassa.
Seksistä
Seksin suhteen miehet ja naiset reagoivat alkoholiin eri tavalla. Miehillä alkoholi vähentää yleensä sekä kiihottumista että nautintoa. Naisilla seksuaalinen kiihottuminen lisääntyy mutta nautinto vähenee. (Löysin yhden tutkimuksen, joka tukee ”olutlasihypoteesia”, jonka mukaan alkoholi alentaa seksuaalista estyneisyyttä tekemällä muista ihmisistä houkuttelevampia, mutta siinä käytetään vain pientä otosta koehenkilöistä.)
Kaikki nämä vaikutukset vaihtelevat ihmisestä toiseen perustuen tekijöihin, kuten genetiikkaan, ruumiin kokoon ja ateria-aikoihin. Mutta kun juot liikaa, kaikki vaikutukset muuttuvat vakaviksi. Äärimmäisissä olosuhteissa alhaisemmat glutamaatti- ja korkeammat GABA-tasot aiheuttavat epäselvää puhetta, koordinoimattomia liikkeitä ja vaikeuksia ajatusten yhdistämisessä. Jatkuva liiallinen juominen vahingoittaa aivojen kehitystä, vahingoittaa sydäntä ja lisää syöpäriskiä. Useampi kuin yksi 20 kuolemantapauksesta maailmassa vuosittain johtuu alkoholinkäytöstä. Juo siis turvallisesti.
Me Quartzissa olemme kyltymättömän uteliaita. Tuomme sinulle tieteen ja teknologian parasta ajankohtaista tutkimusta, mutta Funnyn kannattaa kysyä, että tartumme ajattomiin kysymyksiin. Jos sinulla on niitä, lähetä ne tänne.