Elektroniikkatekniikan ja sähkötekniikan alat kuulostavat samankaltaisilta, ja monin tavoin ne ovatkin. Itse asiassa Yhdysvaltain työvoimatilastovirasto (BLS) yhdistää nämä kaksi uraa yhdeksi työnkuvaksi. Elektroniikkainsinöörien ja sähköinsinöörien työssä on kuitenkin merkittäviä eroja. Insinöörikouluissa, jotka tarjoavat näitä pääaineita erillisinä opinto-ohjelmina, myös näiden ohjelmien opetussuunnitelmien välillä voi olla merkittäviä eroja.
Elektroniikan ja sähkötekniikan tutkinnot
Elektroniikan ja sähkötekniikan tutkinto-ohjelmissa on paljon yhtäläisyyksiä. Itse asiassa ABET (Accreditation Board for Engineering and Technology) vaatii, että sähkö- ja elektroniikkatekniikan akkreditoitujen tutkinto-ohjelmien on täytettävä samat kriteerit. Näiden ohjelmien on katettava edistynyttä matematiikkaa, erityisesti differentiaali- ja integraalilaskentaa, todennäköisyyslaskentaa ja tilastoja, lineaarialgebraa, differentiaaliyhtälöitä, diskreettiä matematiikkaa ja kompleksimuuttujia. Niihin on sisällyttävä luonnontieteellisiä kursseja biologisista, fysikaalisista tai kemiallisista tieteistä. Näissä ohjelmissa opiskelijoiden on opiskeltava tekniikan ja tietojenkäsittelytieteen periaatteita ja sovelluksia, joita tarvitaan tietokoneohjelmistojen, tietokonejärjestelmien laitteistokomponenttien sekä sähkö- ja elektroniikkalaitteiden analysoinnissa ja suunnittelussa.
Elektroniikka- ja sähkötekniikan ohjelmat eivät välttämättä ole identtisiä. Sähkötekniikan tutkinto-ohjelmassa opiskelijat suorittavat kursseja, kuten johdatus sähkötekniikkaan, sähkömagnetiikka, signaalit ja järjestelmät, piirit ja puolijohteet, U.S News & World Reportin mukaan. Sähkötekniikan opiskelijat saattavat erikoistua tietoliikennetekniikkaan, nanotekniikkaan tai muuhun akateemiseen suuntautumiseen.
Elektroniikkatekniikan pääaineopiskelijat käyvät U.S. News & World Reportin mukaan enemmän elektroniikan peruskursseja. Sen sijaan, että he suorittaisivat minimaalisia kursseja piireistä, he opiskelevat vaihtovirtapiirejä, tasavirtapiirejä, digitaalisia piirejä ja järjestelmiä sekä piirien sähköisiä komponentteja, kuten transistoreja ja kondensaattoreita. Elektroniikkainsinöörien on opittava ohjelmointia, jännitteitä, sähkövirtoja ja satunnaissignaalien analysointia. Laboratorio- ja kenttätöiden avulla elektroniikkainsinööriksi aikovat kehittävät teknisiä taitojaan laitteistojen ja työkalujen kanssa työskentelyssä. Elektroniikan insinöörin tutkinnon erikoistumisaloja ovat muun muassa mekatroniset järjestelmät, uusiutuva energia ja tehojärjestelmät.
Tutkimuksesta ja tuotekehityksestä tai akateemisesta toiminnasta kiinnostuneet opiskelijat voivat olla kiinnostuneita viisivuotisesta kaksoistutkinto-ohjelmasta, jossa suoritetaan sekä sähkö- tai elektroniikkatekniikan kandidaatin että maisterin tutkinto.
Sähkö- ja elektroniikkatekniikan työtehtävät
Sähkö- ja elektroniikkatekniikan ala on monipuolinen, ja mahdollisuuksia ja sovelluksia on esimerkiksi kuljetus- ja autoteollisuudessa, televiestinnässä, ilmailu- ja avaruustekniikassa, valmistusteollisuudessa, tietokoneissa, biolääketieteellisessä tekniikassa, puolijohdetekniikassa sekä energia- ja sähkövoimatekniikassa. Sähköinsinöörit vastaavat sähkölaitteiden suunnittelusta, testauksesta ja valmistuksen valvonnasta. He käyttävät luonnontieteiden ja matematiikan tuntemustaan kehittääkseen uusia tapoja valjastaa sähkövoima monenlaisiin sähköjärjestelmiin, joita käytetään lentokoneissa ja moottoriajoneuvoissa, generaattoreissa, navigointijärjestelmissä, tutkissa ja viestintäjärjestelmissä, BLS:n mukaan. Työnsä aikana heidän on laskettava standardeja ja spesifikaatioita, valvottava valmistus- ja asennusprosesseja ja ratkaistava laitteisiin liittyviä ongelmia.
Elektroniikkainsinöörit suunnittelevat ja kehittävät myös laitteita, mutta he työskentelevät sähkölaitteiden sijaan elektronisten laitteiden ja komponenttien parissa. Tähän kuuluvat BLS:n mukaan osat ja järjestelmät, joita käytetään musiikkisoittimissa, lähetysjärjestelmissä ja GPS-laitteissa (Global Positioning System) sekä tietokonelaitteissa. Elektroniikkainsinöörien työtä käytetään usein lääketieteellisillä, kaupallisilla, tieteellisillä, teollisilla tai sotilaallisilla aloilla.
Yhdysvalloissa työskentelee 188 300 sähköinsinööriä ja 136 300 elektroniikkainsinööriä. Insinööripalvelut työllistävät eniten sähköinsinöörejä (lähes joka viides). Noin 10 prosenttia sähköinsinööreistä työskentelee sähköenergian tuotannossa ja jakelussa, kahdeksan prosenttia tutkimus- ja kehitystoiminnassa, kuusi prosenttia puolijohteiden ja elektroniikkakomponenttien valmistuksessa ja toiset kuusi prosenttia navigointi- ja valvontalaitteiden valmistuksessa.
Elektroniikkainsinöörien suurin työllistäjä on tietoliikenneteollisuus, joka työllistää 18 prosenttia elektroniikkainsinööreistä. Liittovaltio työllistää 13 prosenttia elektroniikkainsinööreistä, kun taas puolijohteiden ja elektroniikkakomponenttien valmistus työllistää 12 prosenttia, insinööripalvelut yhdeksän prosenttia ja navigointi- ja ohjauslaitteiden valmistus seitsemän prosenttia.
Kokonaisuutena sähkö- ja elektroniikkatekniikan insinöörit tienaavat 97 970 dollarin mediaanipalkkaa, mikä on hieman korkeampi kuin kaikkien insinöörien 92 220 dollarin mediaanipalkka ja reilusti korkeampi kuin kaikkien amerikkalaisten ammattien 37 690 dollarin mediaanipalkka. Tietokonealan ulkopuolella työskentelevien elektroniikkainsinöörien mediaanipalkka on 102 180 dollaria, kun se sähköinsinööreillä on 95 060 dollaria, BLS:n mukaan. Sähkötekniikan ala kasvaa hieman nopeammin kuin elektroniikkatekniikan ala. BLS odottaa sähköinsinöörien työmahdollisuuksien kasvavan yhdeksän prosenttia eli 16 200 työpaikkaa vuosikymmenen aikana, kun taas elektroniikkainsinöörien kohdalla kasvu on neljä prosenttia (vain 5100 työpaikkaa).
Korkeinpalkkaisimmilla toimialoilla – sähköinsinöörien tutkimus- ja kehitystoiminnassa sekä elektroniikkainsinöörien navigointi- ja ohjauslaitteiden valmistuksessa – molempien insinöörityyppien mediaanipalkka oli yli 110 000 dollaria.