Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, tai lyhyesti Celia Cruz, oli yksi 1900-luvun ansioituneimmista laulajista. Hänen äitinsä, joka oli kotoisin vaatimattomista oloista Santos Suarezin köyhältä asuinalueelta Havannasta Kuubasta, tiesi heti, että hänen kohtalonsa oli tulla laulajaksi.
Juuri monipuolisen Santos Suarezin radion kautta Cruz kasvoi kuunnellen kaikenlaista musiikkia. Rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa ja son cubano olivat osa hänen musiikillista koulutustaan. Nuorena Cruz ja hänen siskonsa vietiin tätinsä toimesta kabareihin laulamaan. Radioasemilla Cruz lauloi tangoa ”Nostalgias”. (vastikkeettomia rakkauslauluja) voittaakseen kakkuja ”Hora del Te” -lähetyksessä ja sijoittui usein ensimmäiselle sijalle.
Hänen läpitunkeva ja voimakas äänensä kantoi suurta lämpöä. Musiikkikonservatoriossa hänen oma professorinsa kiinnitti siihen huomiota ja kehotti häntä jättämään opinnot kesken ja antamaan lahjakkuutensa loistaa, sillä hän oli jo 1940-luvun loppupuolella saamassa vauhtia radiossa levytetyistä ja live-esiintymisistään.
Hänen laulutyylinsä oli omaleimainen, koska siihen sisältyi pregon, katukauppiaiden (yleensä kala- ja pähkinäkauppiaiden) valituslaulu. Afrokubalaisena hänen varhaiseen musiikkiinsa vaikuttivat santeria-laulut (kuubalainen sekoitus kristillistä ja perinteistä afrikkalaista uskonnollista musiikkia), joissa käytettiin uskonnollista afrikkalaista Lucumin murretta.
Koulun päätyttyä hän oli tanssiryhmä Las Mulatas del Fuegon laulaja. Vuonna 1950 hän oli Sonora Matanceran, yhden Kuuban tunnetuimmista orkestereista, laulaja. Se ei kuitenkaan ollut helppoa, sillä liittyessään Sonoraan hän korvasi edellisen laulajan ja hänen oli saatava yleisön tuki. Kun hänen yhtyetoverinsa puolustivat häntä, Cruzista tuli lopulta hyvin rakastettu paitsi Kuubassa myös koko Latinalaisessa Amerikassa. Pikkuhiljaa hänestä oli tulossa modernin salsan johtava naisääni aikana, jolloin musiikkia hallitsivat miehet.
Pian Cruzin elämä muuttuu ikuisiksi ajoiksi, parempaan ja huonompaan suuntaan 1960-luvun alussa. Matkaillessaan Matanceran kanssa Meksikossa Fidel Castro nousi valtaan tehden Kuubasta kommunistisen maan. Yhtä lukuun ottamatta kaikki bändin jäsenet kieltäytyivät palaamasta takaisin tällaisen hallinnon alaisuuteen, joten Castro antoi heille elinikäisen porttikiellon. Reilua vuotta myöhemmin hän asettui asumaan New Jerseyhin ja avioitui Matanceran trumpetisti Pedro Knightin kanssa.
1960-luvun puolivälissä hän seurasi New Yorkin musiikkikenttää, jossa oli muusikoita kaikkialta Latinalaisesta Amerikasta ja Karibialta. Salsan lisäksi hän lauloi myös guarachaa ja kaikkia muita latinalaisen musiikin lajeja, joita hän kasvoi kuunnellessaan. Tämä oli kokeilujen aikaa, jolloin monet artistit sekoittivat ja sekoittivat monia eri musiikkityylejä ja esiintyivät eri musiikkityylejä edustavien muusikoiden kanssa.
1970-luvulla Cruz teki musiikkia Tito Puenten, Johnny Pachecon ja Fania AllStarsin kanssa. Hänellä oli iskulause Azucar, jota hän käytti energisoidakseen yleisöään ja yhtyettään. Hänestä tuli myös muoti-ikoni rohkeiden, uskaliaiden ja villien pukujensa ja peruukkiensa vuoksi.
1980- ja 1990-luvuilla hän esiintyi ja esiintyi kappaleissa Wyclef Jeanin, Dionne Warwickin, Patti Labellen ja David Byrnen kanssa. 2000-luvun alussa perustettiin The Celia Cruz Foundation auttamaan köyhiä opiskelijoita, jotka halusivat opiskella musiikkia.
Celia Cruz teki musiikkia kuolemaansa asti aivosyöpään vuonna 2003. Sinä 55 vuotena, jonka hän teki musiikkia, hän julkaisi 75 albumia, joista 23 sai kultaa. Koko uransa ajan Cruzia kunnioitettiin Salsan kuningattarena, La Guarachera de Cuba ja Latinalaisen musiikin kuningattarena.
Hauskoja faktoja
- Hänelle myönnettiin Yhdysvaltain kansallinen taidemitali
- Telemundo esittää vuosien 2015-2016 tv-ohjelmistossa musiikkidraamaa Salsan kuningattaresta
- Vaikka La Sonora Matancera, Cruz ja ryhmä esiintyivät viidessä elokuvassa
- Hän lauloi Miamissa WQBA:n spotin
- Washinton D:ssä on näyttely.C. on omistettu hänelle