Kaikkien lajien äideillä on haasteena poikasten kasvattaminen. Seuratessani ruskeakarhuemoja Alaskassa (eli ”rannikkokarhuja” – Ursus arctos alascensis ) viime heinäkuussa Katmain kansallispuistossa vahvistui tämä minulle. Naaraspuoliset harmaakarhut eivät kasvata poikasia ennen kuin ne ovat vähintään 5-vuotiaita, ja sen jälkeen niillä on vain 2-3 pentua noin joka kolmas vuosi. Harmaakarhujen lisääntymisaste on alhaisin kaikista Pohjois-Amerikan nisäkkäistä. Emot kompensoivat tämän olemalla erittäin valppaita ja aggressiivisia puolustaessaan pentujaan. Todistin tämän läheltä ja henkilökohtaisesti Katmain kansallispuistossa & Preserve.
Alkuperäiset suunnitelmani tämän kesän karhukuvaukseen olivat kuvata aikuisia karhuja Katmain kansallispuistossa heinäkuun alussa ja sen jälkeen suunnata Lake Clarkin kansallispuistoon kuvaamaan karhunpentuja. Lake Clarkilla on hyvä maine paikkana nähdä nuoria karhuja emojensa kanssa . Onneksi tänä vuonna pystyin kuvaamaan Katmain kansallispuistossa monia eri emakoita pentujen kanssa. Katmaissa oli niin paljon pentuja, että peruin kelluvalla lentokoneella tekemäni matkan Lake Clarkin kansallispuistoon ja jäin kuukaudeksi Katmaihin.
Ensimmäinen kohtaamiseni oli emo ja neljä kevätpentua (samana vuonna syntyneitä pentuja kutsutaan ”kevätpennuiksi”). Emo oli kaunis kultaisine turkkeineen ja valtavine pyöreine litteine kasvoineen. Se oli itsevarma ja silti huomasin, että sillä oli paljon tekemistä neljän nuoren pennun kanssa. Sen oli hankittava tarpeeksi ruokaa ruokkiakseen neljä pientä pentua ja samalla suojeltava niitä pedoilta. Neljän pennun äitinä sen täytyi kuluttaa joka päivä tarpeeksi ruokaa imettääkseen pentujaan neljällä litralla maitoa päivässä.
Se seisoi ylväänä joessa etsimässä lohta samalla, kun sen pennut itkivät ja vaikeroivat korkean ruohon suojassa pienellä saarella. Äiti vilkaisi niitä ja äänteli ”huff-huff”-huutoa. Se näytti siltä, että se käski niitä olemaan hiljaa. Oli niiden edun mukaista piiloutua hiljaa. Alueella olevat aikuiset uroskarhut (”karjut”) saattoivat helposti tappaa pennut. Uroskarhut tappavat pentuja, jotta ne voivat paritella naaraan kanssa. En voinut olla ajattelematta itsekseni, ”mitä paskiaisia nuo uroskarhut ovat!”. Tässä emokarhu oli yksin yrittämässä ruokkia perhettään, ja urokset olivat yksi suurimmista uhkista sille ja pennuille. Luontoäiti on jotenkin antanut tämän käyttäytymisen vallita vuosisatojen ajan. Ehkä itserajoittavana mekanismina pitää populaatiotiheydet kurissa.
Katmaissa asuvat karhuasiantuntijat korostivat, että kaikki emokarhun pennut eivät selviäisi ensimmäisestä vuodestaan. Lähes puolet harmaakarhunpennuista kuolee ensimmäisenä vuotenaan saalistukseen ja nälkään.
Hänen kevään pennut olivat pieniä. Aivan kuin ”nallekarhut”, ne olivat äidin rinnalla kääpiöitä. Hän ei ollut ainoa emokarhu, jolla oli kiire yrittää ruokkia pieniä kevätpentuja Brooks-joen ja Naknek-järven varrella Katmaissa. Siellä oli toinen emakko, jolla oli kolme kevätpentua, ja yksi emakko, jolla oli yksi kevätpentu. Muut emot opettivat yksivuotiaita pentujaan (jotka olivat syntyneet edellisenä keväänä) kalastamaan lohta.
Nämä perheet pysyttelivät yleensä alajuoksulla noin kilometrin päässä kuuluisasta Brooksin putouksesta, jossa kutevien lohien liikenne ruuhkautuu. Hallitsevat uroskarhut taistelevat parhaista kalastuspaikoista saadakseen lohet kiinni, kun ne hyppäävät ylävirtaan putousten yli. Karhut ovat epäsosiaalisia suurimman osan vuodesta. Kun nokilohet virtaavat, niiden on pakko olla toistensa seurassa lohipuroissa. Tappelut ovat yleisiä karhujen välillä, erityisesti parhaista kalastuspaikoista.
Lohet siirtyivät aaltoina ylävirtaan. Joskus lohia oli niin paljon, että katselin, kuinka karhut nappasivat lohen, ottivat yhden nopean puraisun, laittoivat sen syrjään, sitten nappasivat toisen ja vielä toisen. Toisinaan taas lohia liikkui ylävirtaan hyvin vähän. Nämä hiljaisuudet korreloivat Bristol Bayn kaupallisen verkkokalastuksen ajankohdan kanssa. Näinä aikoina karhut olivat ärtyisiä ja joutuivat usein tappeluihin.
Karhuemo, jolla oli yksi kevätpentu ja jolla oli vaikeuksia saada lohia alajuoksulla, teki rohkean liikkeen ja lähestyi Brooks Fallsia. Tämä vaikutti kohtalokkaalta virheeltä.
Karhutappelu Brooksin putouksilla.
Kun emo ja yksinäinen kevätpentu lähestyivät ensimmäistä kertaa putouksia, jättiläismäinen uros jätti pyyntipaikkansa ”porealtaassa” ja alkoi virtsata runsain mitoin, samalla kun se pörräsi jokea pitkin ja nousi ylös heinittynyttä kukkulaa kohti emoa ja pennunpoikasta. Emokarhu torjui sen, kun sen pentu kiipesi nopeasti kuusen latvaan. Pian sen jälkeen myös emokarhu kiipesi puuhun paetakseen valtavaa urosta. Pelon ja epätoivon ilme karhun kasvoilla oli raitistuttava. Emme halunneet katsoa enää. Aloin voida pahoin hyökkäystä katsellessani. Katsellessani 600-kiloista ruskeakarhuemoa kiipeämässä puuhun mietin, katkeaisiko puu kahtia.
Emokarhu ja pentu pysyttelivät puussa pari tuntia, jopa sen jälkeen, kun aggressiivinen uros oli palannut paikalleen jokeen. Me kaikki halusimme emon poistuvan alueelta. Valitettavasti sen jälkeen, kun emo ja pentu olivat kiivenneet alas, ne suuntasivat suoraan vesiputoukselle, joka oli täynnä uroskarhuja, kalastamaan! Ahdistuksen taso nousi, kun odotimme uroksen uutta yritystä tappaa pieni pentu.
Tämä emokarhu ei kuitenkaan pelännyt. Se huokui itsevarmuutta ja päättäväisyyttä, kun se alkoi kalastaa lammikoissa aivan putousten alapuolella. Toinen uroskarhu lähestyi sitä suurten karhujen paljastavalla keikistelyllä. Nyt pikku pentu vapisi silminnähden pelosta. Näytti melkein siltä kuin se olisi sanonut ”Äiti!!!”. Lähdetään pois täältä nyt…”. Pentu piiloutui äitinsä taakse. Uroskarhu lähestyi. Vaikka en halunnut todistaa, että pentu tapetaan, kohdistin kamerani karhuihin ja valmistauduin verilöylyyn.
Alhaalla on kuvattu kuvasarja.
Hyökkäävä uroskarhu lähestyy superäitiä ja sen kevätpentua.
Karhun hyökätessä uroksen kimppuun pikkuinen pennunpoikanen päästää karjaisun ja huitoo urosta auttaakseen äitiään. Hyökkäävä uros on etualalla.
Äiti suojaa pentua hyökkäävältä urokselta, kun uros puree sen kaulaan.
Karhunpentu katsoo, kuinka hänen urhea äitinsä taistelee hyökkäävän uroskarhun kimppuun.
Äiti voitti tällä kertaa! Karhunpentu piiloutuu urhean äitinsä taakse.
Äiti ja kevään pentu selvisivät tällä kertaa. Se oli niiden illan toinen taistelu. Tämän taistelun jälkeen kivettynyt pentu piti yhtä tassua äitinsä päällä, kun tämä lähti takaisin jokeen kalastamaan. Pikkukarhu oli oikeutetusti peloissaan kaikista alueella olevista uroskarhuista. Toivoin todella, että äiti suuntaisi takaisin alavirtaan, jossa kaikki muut emot ja pennut kalastivat, pois urosten luota. Sen sijaan se kahlasi rohkeasti takaisin jokeen.
Äiti palaa kalaan uroskarhujen keskelle putouksille, kun pentu katsoo peloissaan.
Äiti kalasti, kun pentu piiloutui sen alle. Katselin emon kalastusta pari tuntia. Se ei kuitenkaan ollut kovin onnekas. Lohen virtaus ylävirtaan oli hidasta ja karhut olivat ärtyisiä. Syntyi paljon tappeluita. Lähdin joelta kello 22.00 toivoen, että emo ja pentu selviäisivät yöstä.
Äiti kalastaa lohta samalla kun pentu yrittää pysyä näkymättömissä emon alla.
Vaikana seuraavana aamuna emokarhu ja pentu olivat taas samassa puussa. Luultavasti emo oli kohdannut yön aikana toisen hyökkäävän uroksen, tai ehkä se nukkui siellä ylhäällä puolustautumistarkoituksessa.
Jossain vaiheessa tuon yön aikana lohivirta lisääntyi ja karhut tunkivat itsensä niin täyteen, että monet nukkuivat täydet vatsat metsässä. Toivoin, että emo ja pentu pääsivät myös herkuttelemaan lohella.
Noin 50 % karhunpennuista kuolee ensimmäisenä vuotenaan. Harmaakarhulla ei kokonaisuutena mene kovin hyvin. Suurimpana uhkana on elinympäristön häviäminen ihmisen tunkeutuessa niiden luonnonvaraisille alueille. Tutkimukset osoittavat, että harmaakarhut tarvitsevat valtavan alueen, jota ihminen ei häiritse. Naaraskarhujen metsästyksen on todettu olevan toinen keskeinen uhka niiden selviytymiselle. Joillakin alueilla jäljellä olevien harvojen naaraiden menettäminen tappaa paikallisen kannan lopullisesti. Harmaakarhujen määrä vähenee 48 alemmassa osavaltiossa (Montana, Wyoming, Washington ja Idaho). Uusien teiden rakentaminen metsäalueille vaikuttaa kielteisesti näihin suuriin karhuihin.
Mitä enemmän ihmiset osaavat arvostaa ja kunnioittaa harmaakarhuja, sitä parempi niille ja tuleville ihmissukupolville. Karhujen pelko kuitenkin hallitsee ihmisten näkemystä harmaakarhusta. Yellowstonen harmaakarhututkimus kuvaa metsästäjiä, jotka pelkäävät karhuja ja päätyvät tappamaan niitä ”itsepuolustukseksi”, ”metsän nössöiksi”. Tämä on ollut minun käsitykseni. Tapaan monia nynnyjä, jotka eivät ole koskaan nähneet karhua luonnossa, mutta ovat silti aseistettuja ja valmiita tappamaan ”hurjia tappajia”. Toivottavasti useammat ihmiset pääsevät näkemään näitä karhuja luonnossa ja oppivat olemaan rohkeita, eivätkä piilottamaan pelkoaan aseidensa taakse. Seuraavan kerran, kun joku macho, joka haluaa olla vuoristomies, alkaa puhua siitä, miten hän on torjunut karhun tai puolustautunut hyökkäykseltä, soittakaa B.S.:lle ja kysykää faktoja ja yksityiskohtia. Kyllä, karhujen hyökkäyksiä on ollut, mutta hyttyset ovat paljon tappavampia ihmisille. Minulla oli tapana ottaa karhukivääri mukaani Alaskan erämaahan. Nyt minulle riittää karhusuihke, tieto ja karhujen tilan kunnioittaminen.
Lue lisää näistä hienoista karhuista:
- Karhut ilman pelkoa, Kevin van Tighem
- Grizzly Heart, Charlie Russell
- Karhujen hyökkäykset: Stephen Herrero
- Where the Bear Walks: From Fear to Understanding, by Chris Nunnally
Urhea emokarhu kalastamassa putouksilta alavirtaan keväisen pentunsa kanssa. Katmain kansallispuisto & suojelualue