Urani aikana monet ihmiset ovat kysyneet minulta, millä oikeudenalalla toimin, ja vastaan yleensä toteamalla ”siviilioikeudenkäynnit”. Sitten minulta yleensä kysytään: ”Mitä tarkoitat siviilioikeudellisella riita-asialla?” Siviilioikeudenkäynnissä siviilioikeus viittaa oikeudelliseen muotoon, ja yleisesti ottaen siviilioikeudenkäynti on prosessi, joka tapahtuu sen jälkeen, kun kanne on nostettu ja osapuolet pyrkivät ratkaisemaan riitaa, ja mahdollisesti oikeudenkäynti ratkaisee asian osapuolten puolesta. Monet asianajajat, minä mukaan lukien, korostavat riita-asioiden hoitamista osana käytäntöään. Vaikka jokaisessa tapauksessa on erilaiset tosiseikat ja monet tapaukset sisältävät erilaisia oikeudellisia kysymyksiä, kaikilla riita-asioilla on joitakin samankaltaisuuksia, jotka sinun tulisi tiedostaa. Tämä tietoisuus tekee prosessista helpommin ymmärrettävän ja voi tehdä siitä vähemmän stressaavaa sinulle, jos joskus joudut oikeuskäsittelyyn.
Monentyyppiset riita-asiat noudattavat samankaltaista prosessia; käytän kuitenkin henkilövahinkoasiaa esimerkkinä siitä, miten asiat yleensä etenevät. Prosessi etenee ennen kanteen nostamista aina oikeudenkäyntiin ja mahdolliseen muutoksenhakuun asti ja voi kestää useita vuosia. Seuraava tapahtumaketju on tyypillinen sellaisen henkilön kanteessa, joka saa henkilövahinkoja jonkun toisen henkilön huolimattomuuden seurauksena:
1.) Ensin asiakas tapaa asianajajan keskustellakseen vammoista ja siitä, kuka on syyllinen onnettomuuden tai vaaratilanteen aiheuttamiseen.
2.) Toiseksi asianajaja tutkii vastuuseen ja vahingonkorvauksiin liittyvät tosiseikat, kerää todisteita ja keskustelee mahdollisten todistajien kanssa.
3). Siitä lähtien asiakas hoitaa lääkäreiden tai muiden terveydenhuollon tarjoajien kanssa, kunnes hänen hoitonsa on päättynyt, ja asianajaja kerää kaikki asiaankuuluvat sairauskertomukset, laskut ja muut todisteet vahingoista, jotka huolimaton osapuoli on aiheuttanut. Tämä prosessi voi kestää melko kauan, sillä emme halua yrittää sopia tapauksia ennen kuin asiakas on päässyt lääketieteellisen hoitonsa loppuun, sillä kun tapaus on sovittu, samaa tapausta koskevaa korvausvaatimusta ei voida esittää uudelleen.
4.) Tämän jälkeen asianajaja ja asiakas keskustelevat korvausvaatimuksen arvosta, ja asianajaja lähettää vakuutusyhtiölle vaatimuksen, johon on liitetty kaikki todistusasiakirjat, ja pyrkii sopimaan korvausvaatimuksen oikeudenmukaiseen ja kohtuulliseen hintaan.
5.) Sitten, jos vakuutusyhtiö on kohtuuton tarjouksessaan, asianajaja nostaa kanteen huolimatonta osapuolta ja tämän vakuutusyhtiötä vastaan, ja asia etenee sen piirikunnan käräjäoikeudessa, jossa kanne on nostettu.
6). Seuraava Discovery tapahtuu. Discovery-prosessissa kumpikin osapuoli saa tietää merkitykselliset tosiseikat sekä toistensa tapausten vahvuudet ja heikkoudet. Osapuolet toimittavat kumpikin vastapuolelle kirjallisia kuulustelukysymyksiä (kysymyksiä); osapuolet pyytävät myös asiakirjoja vastapuolelta, ja usein vakuutusyhtiö pyytää vahingon kärsineen osapuolen allekirjoittamia valtuutuksia, jotta vakuutusyhtiö voi saada kaikki asiaankuuluvat sairauskertomukset ja laskut. Oikeudenkäynnin osapuolet kuulevat myös osapuolia sekä muita tärkeitä todistajia, kuten lääkäreitä tai terveydenhuollon ammattilaisia ja muita palkattuja asiantuntijoita. Kuulustelussa asianajajat esittävät todistajalle lukuisia kysymyksiä, joskus useiden tuntien ajan, jolloin todistajan on vastattava kysymyksiin valaehtoisesti ja oikeudenkäyntiavustaja kirjoittaa kaikki kysymykset ja vastaukset puhtaaksi.
7.) Kun kumpikin osapuoli on saanut suurimman osan selvitystyöstä päätökseen, kumpikin osapuoli arvioi omat tapauksensa selvittääkseen, voivatko ne yrittää ratkaista asian. Tämän jälkeen osapuolet joko pyrkivät sovitteluun, tai tuomioistuin yleensä määrää sovittelun, jotta osapuolten on yritettävä ratkaista asia ilman oikeudenkäyntiä. Sovittelu on prosessi, joka ei ole sitova, eikä ketään voida pakottaa sovintoon, elleivät he suostu sovintoehtoihin. Sovittelussa osapuolet palkkaavat yleensä yhdessä puolueettoman asianajajan tai eläkkeellä olevan tuomarin, joka auttaa osapuolia tarkastelemaan tarkemmin tapaustensa vahvuuksia ja heikkouksia. Sovittelija kulkee useita tunteja edestakaisin erillisten huoneiden välillä, joissa osapuolet istuvat asianajajiensa kanssa. Sovittelija yrittää taivutella kumpaakin osapuolta toimimaan kohtuullisesti ottaen huomioon oikeudenkäynnin jatkamiseen ja oikeudenkäyntiin liittyvät riskit ja kustannukset, ja toivottavasti osapuolet pääsevät yhteisymmärrykseen sovintoratkaisusta.
8.) Jos sovittelu epäonnistuu eivätkä osapuolet pääse sopimukseen, osapuolet käyvät oikeudenkäynnin. Oikeudenkäynti voi olla vain tuomarille, tai jompikumpi osapuoli voi pyytää oikeudenkäyntiä valamiehistölle, johon yleensä osallistuu 12-henkinen valamiehistö.
9). Oikeudenkäynnin aikana osapuolten asianajajat valitsevat päämiestensä avustuksella valamiehistön voir dire -nimisen prosessin avulla. Asianajajat pitävät avauspuheenvuorot, kutsuvat todistajia ja esittävät asiakirjoja ja muita todisteita tukeakseen tai puolustaakseen kantojaan. Valamiesoikeudenkäynti voi kestää puolesta päivästä useisiin viikkoihin riippuen asian monimutkaisuudesta ja todistajien määrästä, jonka kumpikin osapuoli aikoo esittää. Tämän jälkeen osapuolet esittävät loppupuheenvuorot valamiehistölle ja yrittävät saada valamiehistön päättämään asian heidän edukseen.
10.) Tämän jälkeen valamiehistö palaa oikeussalista takaisin erilliseen valamiehistöhuoneeseen keskustelemaan kahden kesken ja täyttämään kyselylomakkeen, jota kutsutaan erityiseksi tuomioksi. Valamiehistön erityispäätöksessä antamien vastausten perusteella määräytyy, kuka on syyllinen tapahtumaan ja kuinka paljon vahingonkorvauksia vahinkoa kärsineelle osapuolelle on maksettava. Valamiehistön neuvotteluprosessi voi kestää alle tunnista useisiin päiviin riippuen tapauksen monimutkaisuudesta, käsiteltävien todisteiden määrästä ja kysymysten määrästä, joihin valamiehistön on vastattava erityistä tuomiota koskevassa kyselylomakkeessa. Tuomari lukee tuomion vastaukset osapuolille, kun valamiehistö on täyttänyt kyselylomakkeen.
11.) Lopuksi tuomion jälkeen, jos hävinnyt osapuoli joutuu maksamaan vahingonkorvauksia, se voi joko maksaa ne, yrittää neuvotella pienemmästä summasta tai valittaa tapauksesta Wisconsinin muutoksenhakutuomioistuimeen. Jos hävinnyt osapuoli ei hae muutosta eikä maksa tuomiota, voittaneen osapuolen on yritettävä panna tuomio täytäntöön perintämenettelyjen avulla.
Vaikka osapuolten on parasta pyrkiä ratkaisemaan asiat ilman oikeudenkäyntiä, oikeudenkäyntiprosessi voi olla ainoa tapa, jolla osapuoli voi tosiasiassa panna lailliset oikeutensa täytäntöön, jos toinen osapuoli ei ole halukas yhteistyöhön tai kohtuulliseen ratkaisuun riidan ratkaisemiseksi. Vaikka asianajajat pyrkivät yhdessä asiakkaidensa kanssa taivuttelemaan vastapuolen ratkaisuun, jotta vältetään riita-asian riski ja kustannukset, kokeneen asianajajan on kyettävä käymään tehokkaasti oikeudenkäyntejä, jotta hänen asiakkaansa saisi paremmat mahdollisuudet menestykselliseen lopputulokseen, ja tämä on yksi tärkeimmistä taidoista. Anderson O’Brienissä kokeneet oikeudenkäyntiasianajajamme avustavat asiakkaitamme riidan alusta alkaen koko oikeudenkäyntiprosessin ajan, mukaan lukien mahdolliset oikeudenkäynnit tai valitukset, jotka saattavat olla tarpeen.
Jos osapuolilla on täysi ymmärrys koko prosessista, mukaan lukien siihen liittyvä ajan, riskien ja kustannusten määrä, sen pitäisi auttaa heitä tekemään perusteltuja päätöksiä päättäessään, millaisiin ponnisteluihin he haluaisivat ryhtyä riitansa selvittämiseksi, vai haluaisivatko he nostaa kanteen ja käydä läpi oikeudenkäyntiprosessin laillisten oikeuksiinsa turvaamiseksi.