Jotkut ihmiset pystyvät katsomaan viimeisimmän rasistisen välikohtauksen tai kouluammuskelun uutisista myöhään illalla, kääntymään ympäri ja menemään suoraan nukkumaan. Kuitenkin monet muut eivät voi katsoa uutisia päivällisaikaa pidempään, sillä todistamansa tuska ja kärsimys tunkeutuu liian syvälle heidän ihoonsa ja kaikki toivo unesta on menetetty.
Syy siihen, että toisten kärsimykset otetaan niin henkilökohtaisesti? Empatian siunaus ja kirous.
Dictionary.comin mukaan ”empatiaa” kuvataan ”psykologisena samaistumisena toisen ihmisen tunteisiin, ajatuksiin tai asenteisiin tai toisen ihmisen tunteiden, ajatusten tai asenteiden sijaiskokemisena”. Roman Krznaric, kirjailija ”Empatia: Why it Matters and How to Get It”, kuvailee empatian ja sympatian eroa: ”Sympatia on säälin tai myötätunnon tunnetta jonkun puolesta, mutta ilman sitä ylimääräistä askelta, että ymmärretään, mitä tämä henkilö käy läpi tai miten hän kokee maailman”, hän sanoo.”
Oleminen ’empaattina’ vs. empaattisena oleminen
On myös eroa sen välillä, tunnetko empatiaa muita kohtaan vai oletko varsinainen ”empaatti”. Judith Orloff, MD, kirjoittaja ”The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People” (Elämänstrategioita herkille ihmisille), identifioi itsensä empaattiseksi ja kuvailee heitä ”tunnesieniksi, jotka ovat niin herkkiä, että heillä on taipumus ottaa vastaan maailman stressi.”
Empatian tunteen tai empaattisuuden lahja on se, että välität syvästi toisista ja haluat auttaa, Orloff sanoo. Empatian huono puoli on kuitenkin se, että se voi olla mahtavan uuvuttavaa. ”Empaattisilla on äärimmäisen herkkä, ylireagoiva neurologinen järjestelmä”, hän selittää. ”Meillä ei ole samanlaisia suodattimia kuin muilla ihmisillä, jotka sulkevat ärsykkeet pois. Tämän seurauksena imemme omaan kehoomme sekä positiivisia että stressaavia energioita ympärillämme.”
Onko empatia taito vai kyky, jolla syntyy?
Orloffin mukaan kyky tuntea empatiaa on vähän psykologinen taipumus ja vähän neurologinen johdotus. ”On esitetty hypoteesi, että empaattisilla saattaa olla hyperaktiivinen peilineuronijärjestelmä (aivojen myötätuntoneuronit), ja he työskentelevät ylikierroksilla tuntien myötätuntoa”, hän sanoo.
Krznaricin mukaan kykysi empatiaan on todennäköisesti luonto- ja kasvatuskysymys. ”Tutkimukset viittaavat siihen, että noin 50 prosenttia empatiakyvystämme on geneettisesti periytyvää ja loput voimme oppia, koska empatia ei ole vain kytkentäasia”, hän selittää ja lisää, että myös vastoinkäymiset voivat edesauttaa empaattisen luonteen kehittymistä. ”Tapasin hiljattain stand up -koomikon, joka on elänyt koko ikänsä aivohalvauksen kanssa. Hänellä on hämmästyttävää empatiaa ihmisiä kohtaan, joilla ei ole vain fyysisiä vammoja, vaan jotka joutuvat yhteiskunnan marginaaliin muilla tavoin”, hän sanoo.
Orloff mainitsi myös, miten vastoinkäymiset edistävät empaattisen luonteen kehittymistä: ”Osa hoitamistani empaateista on kokenut varhaisia traumoja, kuten emotionaalista tai fyysistä hyväksikäyttöä, tai heidät ovat kasvattaneet alkoholisti, masentunut tai narsistinen vanhempi, mikä mahdollisesti kuluttaa tavanomaisia terveitä puolustuskykyjä, joita lapsi, jolla on hoitavat vanhemmat, kehittää.”
Empatia voi olla kamppailu tässä yhteiskunnassa
David Sauvage, empaattinen performanssitaiteilija, joka konsultoi yrityksiä ja yrittäjiä empaattisempien kulttuurien rakentamisessa, sanoo, että empatian perusta on emotionaalisessa itsetuntemuksessa – mikä ei ole taito, jota nykykulttuuri ei edistä.
”Keskivertoihmisellä ei kulttuurissamme ole juurikaan empatiaa muita kohtaan, koska priorisoimme kaiken muun kuin emotionaalisen hyvinvoinnin”, hän selittää. ”Kuinka usein pojille sanotaan, että heidän pitää ’imeytyä’? Kuinka usein tytöille sanotaan, että he ’käyttäytyvät hullusti’? Kuinka monta kertaa päivän mittaan meistä tuntuu, että meidän ei pitäisi tuntea jotakin tiettyä asiaa, joten piilotamme surumme vain tunteaksemme häpeää surun ympärillä? Ihmisten tunteiden kieltämisen ja niiden hyväksymisen välillä ei ole tervettä tasapainoa. Ainoa tapa selviytyä on irrottautua”, Sauvage selittää.