Ah-choo! Tunnet aivastuksen olevan tulossa, ja olet voimaton pysäyttämään sitä. Tämä johtuu siitä, että aivastaminen on refleksi. ”Kun nenäsi ärsyyntyy, kehosi yrittää automaattisesti puhdistaa hengitystiet”, sanoo tohtori Todd Rambasek, MD, allergologi ja immunologi ENT & Allergy Health Services of Clevelandista. Tuloksena on aivastelu.
Tämä sekunnin murto-osan tapahtuma on itse asiassa tarkan tapahtumaketjun viimeinen teko. Kun nenän limakalvo ärsyyntyy – esimerkiksi flunssasta, siitepölystä, savusta, limasta tai pippurista – elimistösi siirtyy reaktiotilaan: Rintalihakset puristavat keuhkoja. Puristus lähettää ilmavirran ylöspäin. Kurkun ja suun välinen aukko ei halua osallistua siihen, vaan sulkeutuu. Voimakas ilma, joka kulkee 100 mailia tunnissa, pakotetaan ulos nenän kautta aivastuksen muodossa.
”Suurimmaksi osaksi sitä ei voi hallita. Aivastukset tapahtuvat”, sanoo lääketieteen tohtori Mitchell H. Grayson, joka toimii professorina Wisconsinin lääketieteellisen korkeakoulun (Medical College of Wisconsin, Milwaukee) allergian ja kliinisen immunologian osastolla.
Kun aivastat, suljet refleksinomaisesti silmäsi osana prosessia. Urbaanin legendan mukaan silmiä ei voi avata, vaikka haluaisi. Itse asiassa ”se on hyvin vaikeaa, mutta mikään ei sano, ettei silmiä voi pitää aivastuksen aikana auki”, sanoo tohtori Grayson.
Aivastaminen: To Each His Own
Miksi jotkut ihmiset aivastavat vain kerran, kun taas toiset eivät tunnu pystyvän lopettamaan kahden tai kolmen tai jopa neljän tai viiden aivastuksen jälkeen? ”Se liittyy nenän ärsytystasoon”, tohtori Rambasek selittää. Aivastat niin kauan, kunnes se, mikä ärsyttää nenän limakalvoa, on poistunut.
”Joillakin ihmisillä on aivastelujaksoja”, Grayson lisää. ”Se on neurologinen refleksi, ja se riippuu henkilöstä. Jotkut ihmiset voivat aivastella 10-20 kertaa peräkkäin.”
Miksi jotkut ihmiset aivastelevat kovaa ja toiset hiljaa? ”Jossain määrin ihmiset voivat hallita äänenvoimakkuutta”, Rambasek sanoo. ”Se on kuin röyhtäily. Jotkut röyhtäilevät kovaa ja toiset pystyvät pitämään sen pehmeänä.”
Aivastuksen syyt
Monet asiat voivat laukaista aivastuksen. Joitakin yleisimpiä aivastuksen syitä ovat:
- Allergiat aineille, kuten lemmikkieläinten hilseelle, siitepölylle tai ragweedille
- Haitat, kuten pöly, voimakkaat hajut, jauhe tai pippuri
- Virukset, jotka aiheuttavat tavallisen ja usein tarttuvan flunssan
Joidenkin ihmisten mielestä kirkkaaseen valoon astuminen laukaisee aivastuksen. Tämä tunnetaan nimellä valoherkkä aivastumisrefleksi, ja sen uskotaan olevan geneettinen ominaisuus. Noin joka neljännellä, ehkä jopa joka kolmannella ihmisellä on tämä reaktio. Kukaan ei tiedä, miksi, mutta se voi johtua siitä, että näköhermo risteää lähellä aivastusrefleksistä vastaavaa hermoa, Grayson sanoo. ”Osa signaalista saattaa hypätä yli.”
Lämpötilan muutos on yksi yleisimmistä syistä, miksi ihmiset aivastavat. ”Lämpötilan muutos on klassinen ärsyttäjä – siirtyminen kuumasta kylmään tai kylmästä kuumaan”, Rambasek selittää. ”Monet ihmiset aivastavat, kun he menevät kävelevään jääkaappiin tai kytkevät ilmastointilaitteen päälle autossaan.”
Varoittelet aivastellessasi
Aivastellessasi vapautat ärsyttäviä aineita takaisin ilmaan. Äiti oli oikeassa: Sinun pitäisi peittää suusi ja nenäsi nenäliinalla, kun aivastat, jotta estät virusten ja muiden bakteerien leviämisen, jotka voivat aiheuttaa flunssaa ja muita sairauksia. Tai käännä pääsi ja aivasta olkapäähäsi, jos nenäliina ei ole käden ulottuvilla. Jos käytät käsiäsi nenän peittämiseen, muista pestä ne heti sen jälkeen.