Kun ensimmäisen maailmansodan taistelut raivosivat Manner-Euroopassa, Isossa-Britanniassa hautui toisenlainen konflikti.
Saksalaisvastaiset tunteet, jotka olivat tasaisesti nousseet Britannian sodanjulistuksen jälkeen elokuussa 1914, puhkesivat toukokuussa 1915 avoimeksi väkivallaksi. Mellakat riehuivat Liverpoolissa ja Manchesterissa ennen kuin ne levisivät Lontooseen. Saksalaisten omistamiin kauppoihin ja yrityksiin hyökättiin, ja väkijoukot terrorisoivat saksalaisperheitä ajamalla heitä kaduille ja joissakin tapauksissa jopa repimällä vaatteet selästä.
Tämän hillittömän muukalaisvihan liekkipisteenä oli yksi sodan surullisenkuuluisimmista taistelukentän ulkopuolisista tapahtumista, RMS Lusitania -aluksen uppoaminen toukokuussa 1915. Aseistamaton brittiläinen matkustajalaiva oli 7. toukokuuta matkalla Liverpoolista New Yorkiin, kun saksalainen sukellusvene torpedoi sen Irlannin rannikon edustalla.
Miksi Lusitania upposi?
Se upposi 20 minuutissa; 1 198 ihmistä laivalla kuoli. Saksalainen sukellusveneen komentaja perusteli hyökkäystä sillä, että Lusitania kuljetti sotatarvikelastia ja että Saksa oli aiemmin samana vuonna julistanut Brittein saaria ympäröivät vedet sota-alueeksi.
Saksalaiset olivat yksi Lontoon suurimmista vähemmistöyhteisöistä, ja monilla heistä oli vakiintuneita yrityksiä, mutta jo ennen uppoamista heistä alettiin tehdä hylkiöitä.
Miehet, jotka olivat asuneet Britanniassa vuosikymmeniä, huomasivat yhtäkkiä, että naapurit välttelivät heitä ja estivät heitä ostamasta tavaroita toreilta, joilla he olivat käyneet vuosia. Saksalaisia yrityksiä boikotoitiin, valtakunnalliset sanomalehdet järjestivät kampanjoita, jotka johtivat saksalaisen henkilökunnan irtisanomiseen ravintoloissa ja hotelleissa, ja huhut olivat alkaneet levitä, että kaikkien Britanniassa asuvien saksalaisten täytyi olla vakoilijoita.
- Oliko Britannia tuominnut Lusitanian?
- Ensimmäisen maailmansodan suuret harhaluulot
Kun Lusitanian kohtalo nousi otsikoihin, pahojen tunteiden liekkejä lietsottiin uudestaan. Ihmiset järkyttyivät provosoimattomasta hyökkäyksestä, ja saksalaisyhteisö kantoi vihansa pääosan. Lontoon mellakat aiheuttivat vain vuorokaudessa enemmän vahinkoa kuin mitä muualla maassa oli aiheutettu useiden päivien aikana. Itse asiassa lähes kaikki Lontoon poliisipiirit raportoivat väkivaltaisuuksista ja levottomuuksista uppoamista seuranneina päivinä.
Lisää oli tulossa. Saksa teki 31. toukokuuta 1915 ensimmäisen Zeppelin-hyökkäyksensä Lontooseen, jossa kuoli seitsemän ihmistä ja joka rohkaisi jälleen uusiin väkivaltaisuuksiin saksalaisilta kuulostavia nimiä kantavia yrityksiä ja perheitä vastaan.
Marraskuuhun 1915 mennessä yli 30 000 ulkomaalaista, joiden joukossa oli myös saksalaisia, oli internoitu leireille vuonna 1914 hyväksyttyjen lakien perusteella, jotka antoivat hallitukselle vallan internoida tai karkottaa täysi-ikäisiä miespuolisia ulkomaalaisia. Lait edellyttivät myös, että kaikkien Britanniassa asuvien ulkomaan kansalaisten oli ilmoittauduttava poliisille, ja ne rajoittivat sitä, missä he saivat asua.
Viha Saksaa kohtaan oli niin voimakasta, että se vaikutti jopa Britannian kuninkaalliseen perheeseen, joka oli saksalaista syntyperää. Heinäkuun 17. päivänä 1917 Yrjö V saatiin suostuteltua rauhoittelemaan yleisöä ja muuttamaan kuningasperheen talon nimi Saxe-Coburg ja Gotha Windsoriksi ja luopumaan saksalaisista arvonimistä.
Tämä sisältö ilmestyi ensimmäisen kerran BBC:n joulun 2019 numerossa BBC:n History Revealed
.