Mikä tekee pikkulapsista onnellisia, saattaa yllättää sinut. Aihetta tutkivat lasten kehityksen asiantuntijat sanovat, että onnellisuutta ei anneta pikkulapsille, vaan se opetetaan heille.
Edward Hallowell, psykiatri ja The Childhood Roots of Adult Happiness -kirjan kirjoittaja, sanoo, että liikaa hemmotelluista lapsista – olipa heitä sitten yltäkylläisesti lastattu leluilla tai suojattu emotionaaliselta epämukavalta olotilalta – kasvaa todennäköisemmin teini-ikäisiä, jotka ovat tylsistyneinä, kyynisinä ja ilottomina. ”Parhaat onnellisuuden ennusmerkit ovat sisäisiä, eivät ulkoisia”, sanoo Hallowell, joka korostaa, että on tärkeää auttaa lapsia kehittämään sisäisiä työkaluja, joihin he voivat luottaa koko elämänsä ajan.
Hyvä uutinen on se, että sinun ei tarvitse olla lapsipsykologian asiantuntija voidaksesi välittää sisäistä voimaa ja viisautta, jota tarvitaan, jotta selviydyt elämän ylä- ja alamäistä. Kärsivällisyydellä ja joustavuudella kuka tahansa vanhempi voi luoda pohjan elinikäiselle onnellisuudelle.
Opi lukemaan taaperosi tunteita
Taaperosi on luultavasti erittäin hyvä näyttämään sinulle, kun jokin asia saa hänet iloiseksi tai surulliseksi. Hänen kasvonsa syttyvät valtavaan hymyyn, kun tulet kotiin, tai hän nyyhkyttää hillittömästi, kun hän ei löydä rakasta peittoaan. Saatat silti miettiä, onko hän kaiken kaikkiaan tyytyväinen.
Merkit ovat yleensä ilmeisiä: onnellinen lapsi hymyilee, leikkii, on utelias, osoittaa kiinnostusta muita lapsia kohtaan eikä kaipaa jatkuvaa stimulaatiota. Kääntäen, sanoo Hallowell, tyytymättömän lapsen merkit ovat selvät: Lapsi ”on vetäytyvä, hiljainen, ei syö kovin paljon, ei spontaanisti sekaannu toisiin lapsiin, ei leiki, ei kysele, ei naura eikä hymyile ja puhuu hyvin säästeliäästi.”
Jos sinulla on luonnostaan ujo tai sisäänpäin kääntynyt lapsi, joka ei naura tai ole paljon vuorovaikutuksessa, se ei tarkoita, että hän on onneton. Ujous ei ole sama asia kuin surullisuus, mutta sinun on tehtävä enemmän töitä lukeaksesi hänen merkkejään. Hallowell kehottaa olemaan tietoinen kaikista merkittävistä muutoksista hänen käytöksessään – esimerkiksi siitä, että hän on eristäytyneempi tai pelokkaampi – jotka saattavat viitata siihen, että hänellä on ongelmia, joihin sinun tulisi kiinnittää huomiota.
Paul C. Holinger, Chicagossa sijaitsevan Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Centerin psykiatrian professori, on tunnistanut yhdeksän synnynnäistä ”signaalia”, joita vauvat käyttävät viestittääkseen tunteistaan. Voit tunnistaa nämä signaalit myös taaperossasi. Kaksi näistä signaaleista, ”kiinnostus” ja ”nautinto”, ovat positiivisia tunteita, kun taas negatiiviset signaalit, erityisesti ”ahdistus”, ”viha” ja ”pelko”, johtavat siihen, että lapsi on onneton.
Vähemmistö vanhemmista tunnistaa, että pelokas ja helposti järkyttyvä lapsi ei ole iloinen leiriläinen, mutta Holingerin mukaan monet vanhemmat eivät tunnista, että vihainen lapsi ilmaisee yleensä surua. Iästä riippumatta ”viha on yksinkertaisesti liiallista ahdistusta”, Holinger sanoo. Kun lapsesi lyö veljeään tai heittelee lelujaan, se tarkoittaa, että hän on ahdistunut enemmän kuin kykenee käsittelemään sitä.
Pikkulapsellasi on luultavasti omat tapansa osoittaa sinulle, kun hänellä on vaikeaa. Jotkut lapset saattavat vetäytyä, jotkut saattavat kiukutella ja toiset taas muuttua takertuviksi. Kun opit tuntemaan oman lapsesi temperamentin, opit paremmin huomaamaan merkit siitä, että jokin hänen maailmassaan ei ole kunnossa.
Lisätietoa lapsesi luontaisesta temperamentista saat artikkelistamme ”Synnytetäänkö lapset onnellisiksi?”.
Pitäkää hauskaa taaperosi kanssa
Vaikka taukoamaton viihde ja jäätelö päivälliseksi saattavat tuntua jokaisen lapsen unelmalta, se, mikä oikeasti tekee taaperosi onnellisimmaksi, on paljon yksinkertaisempaa: sinä. Ja se on ensimmäinen avain onnellisen lapsen luomiseen, sanoo Hallowell. ”Ole yhteydessä heihin, leiki heidän kanssaan”, hän neuvoo. ”Jos sinulla on hauskaa heidän kanssaan, heillä on hauskaa. Jos luot sen, mitä kutsun ’yhdistetyksi lapsuudeksi’, se on ylivoimaisesti paras askel sen takaamiseksi, että lapsesi on onnellinen.”
Leikki luo iloa, mutta leikki on myös tapa, jolla lapsesi kehittää taitoja, jotka ovat välttämättömiä tulevalle onnellisuudelle. Rakentamattoman leikin avulla hän voi löytää, mitä hän rakastaa tehdä – rakentaa torneja palikoista, leikkiä sairaalaleikkejä pehmolelujensa kanssa – mikä voi ohjata häntä kohti kiinnostuksen kohteita, joita hänellä on koko elämänsä ajan.
Helpota pikkulapsiasi hallitsemaan uusia taitoja
Hallowellin resepti elinikäisen onnellisuuden luomiseksi sisältää yllättävän käänteen: Onnellisia ihmisiä ovat usein ne, jotka ovat hallinneet jonkin taidon. Kun esimerkiksi taaperosi harjoittelee pallon heittämistä sinulle, hän oppii virheistään, hän oppii sinnikkyyttä ja kurinalaisuutta, ja sitten hän kokee iloa siitä, että onnistuu omien ponnistelujensa ansiosta.
Hän myös niittää palkinnon siitä, että saa muilta tunnustusta saavutuksestaan. Mikä tärkeintä, hän huomaa, että hänellä on jonkin verran määräysvaltaa elämäänsä: jos hän yrittää tehdä jotakin, hän saa tyydytystä havaitessaan, että sinnikkyydellä hän voi lopulta tehdä sen. Tutkimukset osoittavat, että tämä hallinnan tunne mestaruuden kautta on tärkeä tekijä aikuisen onnellisuuden määrittämisessä.
Hallowell varoittaa, että lasten, kuten aikuistenkin, on seurattava omia mielenkiinnonkohteitaan, tai heidän onnistumisistaan ei ole iloa.
Rebecca Marks, kahden lapsen äiti Cleveland Heightsista, Ohiosta, sanoo, että hänen poikansa Zacharyn ykköskiinnostuksenkohde on rakentaminen. ”Hän rakastaa rakentaa asioita ja auttaa isäänsä rakentamaan erikoisprojekteja. Se saa hänet tuntemaan olonsa hyväksi. Yritämme auttaa häntä keskittymään siihen, mihin hänellä on luontainen lahjakkuus ja missä hänellä on todella hauskaa.”
Viljele taaperosi terveellisiä tapoja
Runsas uni, liikunta ja terveellinen ruokavalio ovat tärkeitä kaikkien, erityisesti lasten hyvinvoinnin kannalta. Pikkulapset ovat luontaisia liikkujia: Jos annat lapsellesi paljon aikaa juosta ulkona, se auttaa hänen mielialaansa. Huomioi myös lapsesi tarve rakenteisiin: Vaikka jotkut lapset ovat hyvin leppoisia, useimmat pikkulapset viihtyvät ja ovat tyytyväisempiä, kun heillä on kiinteä aikataulu, jonka avulla he tietävät, mitä on tulossa.
Voit myös kiinnittää huomiota siihen, onko lapsesi mielialan ja tiettyjen ruokien välillä yhteyttä. Jotkut vanhemmat huomaavat, että vaikka sokeri voi antaa lapselle energiaa, se voi myös aiheuttaa mielialan vaihteluita tai aggressiivista käyttäytymistä. Myös ruoka-aineallergioilla ja -yliherkkyyksillä voi olla merkitystä lapsesi käytökseen ja mielialoihin.
Aseta taaperosi selvittää se
Joskus vanhemmat luulevat, että onnellisen lapsen luominen tarkoittaa sitä, että pitää ryntäämällä puuttua tilanteeseen ja tehdä kaikki paremmaksi aina, kun elämässä sattuu jotain. Carrie Masia-Warner, lapsipsykologi ja New Yorkin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan ahdistuneisuus- ja mielialahäiriöinstituutin apulaisjohtaja, pitää tätä kuitenkin suurena virheenä, jonka monet rakastavat, hyvää tarkoittavat vanhemmat tekevät.
”Vanhemmat yrittävät koko ajan tehdä lapsestaan paremman ja onnellisemman koko ajan. Se ei ole realistista. Älä aina hyppää mukaan ja yritä korjata asiaa”, Masia-Warner neuvoo. ”Lasten on opittava sietämään jonkin verran ahdistusta ja onnettomuutta. Anna heidän kamppailla ja selvittää asioita itse, sillä siten he oppivat selviytymään.”
Hallowell on samaa mieltä siitä, että monenlaisten kokemusten salliminen lapsille, myös vaikeiden tai turhauttavien, auttaa rakentamaan sisäisen voimavaran reserviä, joka johtaa onnellisuuteen. Riippumatta siitä, onko lapsi 7 kuukauden ikäinen ja yrittää ryömiä vai 7-vuotias ja kamppailee vähennyslaskun kanssa, Hallowell kertoo vanhemmille, että hän paranee käsittelemään vastoinkäymisiä yksinkertaisesti tarttumalla niihin menestyksekkäästi uudestaan ja uudestaan.
Lapsesi tulevan onnellisuuden kannalta on ratkaisevan tärkeää oppia käsittelemään elämän väistämättömiä turhautumisia ja takaiskuja. Tämä ei tarkoita, etteikö lapsesi pitäisi pyytää apua, jos hän tarvitsee sitä, mutta sinun tehtäväsi on osoittaa lapsellesi ratkaisu, ei tarjota sitä hänen puolestaan.
Jos lapsesi kehittää itsenäisyyden ja itseluottamuksen tunnetta, se voi johtaa suurempaan itsetuntoon ja onnellisuuteen. Yksi tapa auttaa taaperoasi kehittämään näitä ominaisuuksia on antaa hänen harjoitella yksin leikkimistä 10-15 minuuttia useita kertoja päivässä.
Salli taaperosi olla surullinen tai vihainen
Kun lapsesi murjottaa nurkassa syntymäpäiväjuhlien aikana, luontainen reaktiosi saattaa olla tyrkyttää häntä osallistumaan hauskanpitoon. On kuitenkin tärkeää sallia hänen olla onneton.”
Hallowell on huolissaan siitä, että ”jotkut vanhemmat ovat huolissaan joka kerta, kun heidän lapsensa kärsivät pienestä hylkäämisestä, heitä ei kutsuta syntymäpäiväjuhliin tai he itkevät, koska eivät saaneet sitä, mitä halusivat.”
Lasten on tiedettävä, että on ihan okei olla joskus onneton – se on yksinkertaisesti osa elämää. Jos yrität tukahduttaa tyytymättömyyden, saatat lähettää viestin, että on väärin olla järkyttynyt. Anna lapsesi kokea tunteensa, myös surun.
Kannusta lastasi nimeämään tunteensa ja ilmaisemaan niitä sanallisesti. Pienet lapset oppivat hyvin nopeasti sanoja, kuten ”iloinen” tai ”vihainen”. Kun he pukevat tunteensa sanoiksi, he saavat aivan uudenlaisen kyvyn tunnistaa ja käsitellä tunteitaan.
”Pienelle lapselle on hyvin pelottavaa tuntea raivoa eikä hän ymmärrä, mistä se johtuu”, sanoo Rebecca Marks, kahden lapsen äiti Cleveland Heightsista, Ohiosta. Kun 14 kuukauden ikäinen Madeline käyttäytyy tai lyö, Marks sanoo: ”Sanon hänelle: ’Tiedän, että olet turhautunut tai vihainen’. Näin Madeline oppii tunnistamaan tunteensa ja nimeämään tunteensa. Sitten voimme opettaa häntä käyttämään sanojaan lyömisen sijaan.”
Opeta taaperoasi jakamaan ja huolehtimaan
Kun taapero kasvaa, hänelle voidaan opettaa, miten tyydyttävää muiden auttaminen voi olla. Tutkimukset osoittavat, että ihmiset, joilla on merkitystä elämässään, ovat vähemmän masentuneita. Cohn sanoo, että hyväntekeväisyys ja toisten auttaminen ovat iso osa heidän perhe-elämäänsä. Jopa pienet lapset voivat hyötyä tästä opetuksesta.
Auttaessasi yksinkertaisissa kotitöissä, kuten laittamalla likaiset vaatteet roskakoriin, voit auttaa taaperoasi tuntemaan, että hän antaa oman panoksensa.
Ole esikuvana taaperollesi
New Mexicon yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan psykiatrian apulaisprofessorin ja pienen Zoen äidin Dora Wangin mukaan tutkimukset osoittavat, että voit siirtää temperamenttisi lapsillesi – et välttämättä geeniesi kautta – vaan oman käyttäytymisesi ja kasvatustapasi kautta.
Lapset omaksuvat vanhempiensa mielialat hyvässä ja pahassa. Jo pienet vauvat jäljittelevät vanhempiensa tunnetyyliä, mikä aktivoi tiettyjä hermoratoja. Kun hymyilet, lapsesi hymyilee, ja hänen aivonsa ”kytkeytyvät” hymyilemään.
Jos nautit pienistä asioista ja sanot, mistä olet kiitollinen, olet myönteinen roolimalli lapsellesi. Auta lastasi näkemään, että lasi on puoliksi täynnä eikä puoliksi tyhjä: Jos on liian sateista mennä leikkipuistoon, huomauta, että se on mahdollisuus leipoa keksejä. Sharon Cohn West Orangesta, New Jerseystä, sanoo lapsilleen: ”Ole iloinen siitä, mitä sinulla on, sen sijaan että olet surullinen siitä, mitä sinulla ei ole.”
Peggy O’Leary Montarasta, Kaliforniasta, on huomannut, että kun hän on erittäin stressaantunut, hänen kaksi lastaan reagoivat välittömästi. ”He vaikenevat ja kyyristyvät”, hän sanoo.
Yksi kerralla, kun O’Leary tunsi olonsa alakuloiseksi, hänen poikansa August sanoi: ”Leikitään taas hippaa, niin kuin silloin, kun olit onnellinen”. Se sai hänet tajuamaan, kuinka herkkä poika oli hänen mielialoilleen. Nyt hän pyrkii näyttämään lapsilleen positiivisempaa asennetta.
Älä piilottele myöskään negatiivisia tunteitasi. Voit näyttää lapsellesi, että olet surullinen siitä, että rikoit lempimaljakkosi. Ja jos lisäät, että se tarkoittaa, että voit nyt ostaa isomman, opetat lapsellesi, että suru on osa elämää, sekä näytät hänelle, miten löytää hopeasävyjä.
Murehditko, onko lapsesi onnellinen? Osallistu kyselyymme ja kerro meille.
Mitä teet, kun lapsesi on alakuloinen? Kysyimme BabyCenterin vanhemmilta, jotka jakoivat suosikkivinkkinsä kokeiltuihin vinkkeihin, joilla he voivat karkottaa alakulon ja saada hymyn lapsen kasvoille. Lue kaikki seitsemän vinkkiä lapsesi piristämiseen.