Sydän on lihas, joka toimii pumpun tavoin ja kierrättää verta kehon valtimoissa ja laskimoissa. Veresi kuljettaa happea ja ravintoaineita, jotka tukevat kehosi kudosten tervettä toimintaa. Lihavuus voi häiritä tätä prosessia edistämällä sydän- ja verisuonitautien riskitekijöitä, kuten korkeaa verenpainetta ja diabetesta. Se voi kuitenkin myös vahingoittaa sydänlihasta suoremmin.
Kun henkilö on lihava, hänen kiertävän verensä tilavuus kasvaa. Tämä tarkoittaa, että sydän joutuu pumppaamaan suuremman verimäärän jokaisella sydämenlyönnillä, mikä rasittaa sydäntä ajan mittaan. Lisäksi sydämen sykettä ohjaavat sydänlihaksen sähköiset impulssit. Sydämelläsi on periaatteessa luonnollinen sydämentahdistin. Lihavuus voi aiheuttaa sydämen rytmihäiriöiksi kutsuttuja epänormaaleja rytmihäiriöitä, jotka vakavina voivat johtaa sydämen pysähtymiseen (sydänpysähdys). Pitkäkestoisessa, arvostetussa tutkimuksessa nimeltä Framingham Heart Study havaittiin, että äkillisen sydänkuoleman määrä lihavilla aikuisilla oli noin 40 kertaa suurempi kuin lihavilla aikuisilla.
Hyvä uutinen on, että jo vaatimatonkin painonpudotus voi vähentää sydän- ja verisuonitautien riskitekijöitä ja parantaa sydämen terveyttä. Jokaisen, joka haluaa aloittaa laihdutusohjelman, tulisi keskustella vaihtoehdoista lääkärinsä kanssa.