Läntisen konferenssin välierissä Denver Nuggetsia vastaan 3-1-sarjan johtoaseman menettänyt Los Angeles Clippers on alkanut tehdä isoja muutoksia, mutta se ei ole vielä valmis.
Clippersin pudotuspelitappio toi esiin merkittäviä ongelmia joukkueessa: kemian puute, se, että joukkueesta puuttui iso mies ja että se tarvitsi todellisen point guardin.
L.A. on sittemmin vaihtanut valmentajaa Doc Riversistä Tyronn Luhun toivoen, että hän pystyy luomaan paremman ja yhtenäisemmän ympäristön. Joukkue on ratkaissut koko-ongelmansa päästämällä vuoden kuudennen miehen Montrezl Harrellin (6’8″) vapaaksi ja allekirjoittamalla Serge Ibakan (7’0″) Torontosta.
Mutta Clippers tarvitsee edelleen point guardin. Eikä mitä tahansa point guardia: He tarvitsevat pelaajan, joka voi olla ensisijainen pallonkäsittelijä, saada heidät hyökkäyssarjoihinsa ja perustaa muita.
Clippers tarvitsee pöydällepanijan – jonkun, joka voi ottaa osan taakasta Kawhi Leonardin harteilta.
Clippers oli viime kaudella 28. sijalla syötöissä, 22. sijalla syötöissä ja 20. sijalla pisteissä, jotka syntyivät syötöistä. Leonard parani pelintekijänä, hän antoi keskimäärin urallaan 4,9 syöttöä ja oli Clippersin toinen tässä kategoriassa Williamsin jälkeen. ESPN:n Stephen A. Smith kertoi kuitenkin toivovansa, että etutoimisto toisi joukkueeseen pistemiehen, joka pystyy johtamaan joukkuetta.
On kuiskattu, että Clippers ei ole vielä lopettanut siirtojen tekemistä, ja New York Timesin Marc Stein kertoi, että ”monet kilpailevat joukkueet odottavat myös, että Clippers vaihtaa Lou Williamsin”. Williamsilla on sopimuksensa viimeinen vuosi, 8 miljoonaa dollaria kaudelle 2020-21, ja hänellä on arvoa penkin ulkopuolisena maalintekijänä, ja joukkue voi siirtää myös Patrick Beverleyn, joka on tulossa All-Defensive-kakkosjoukkueen kaudelta ja jolla on kaksi vuotta ja 27,7 miljoonaa dollaria sopimusta jäljellä.
Hänestä luopuminen voisi tuoda mukavan pelaajan takaisin ja samalla Clippers voisi pitää pistemiehen penkiltä. Vielä parempi on, että Clippers voi yhdistää Beverleyn 13,3 miljoonan dollarin ja Williamsin 8 miljoonan dollarin summan ja lähteä isojen pelien metsästykseen.
Tässä on muutamia mielenkiintoisia mahdollisia kauppoja, joita he voivat tutkia täyttääkseen pistepörssin aukkonsa.
Spencer Dinwiddie
Los Angeles Clippers saa: Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets hankkii: Patrick Beverley
Spencer Dinwiddien nimi on noussut NBA:n huhumyllyyn, kun Nets valmistautuu tavoittelemaan mestaruutta. Hän pelasi vahvan kauden Netsille – joka oli ilman Kevin Durantia ja menetti Kyrie Irvingin suurimman osan vuodesta – tehden keskimäärin 20,6 pistettä ja 6,8 syöttöä ottelua kohden.
Durantin ja Irvingin palatessa loukkaantumisista, Dinwiddielle ei odotetusti ole paljon tilaa. Alkajaisiksi, hän ei ole suuri lattia-spacer, joka heitti vain 30,8 prosenttia kolmesta viime kaudella ja 31,8 prosenttia urallaan. Nets olisi fiksu siirtää hänet ennen kuin mahdollisesti menettää hänet ilmaiseksi ensi kaudella, kun hänellä on 12,3 miljoonan dollarin pelaajaoptio.
Clippers ja Nets voisivat tehdä sopimuksen, jossa Beverley keskittyy Dinwiddieen. Netsille Beverley auttaisi vahvistamaan puolustusta kehällä ja antaisi samalla paremman floor-spacerin hyökkäykseen. Beverley heitti viime vuonna 38,8 prosenttia kolmesta pisteestä ja on urallaan 38,1 prosentissa. Lisäksi se, että hänellä on vielä yksi vuosi sopimusta jäljellä, antaa Netsille hieman aikaa arvioida hänen sopivuuttaan.
Dinwiddien 6,8 syöttöä ottelua kohden olisi johtanut Clippersiä viime kaudella, ja hän pystyy ottamaan pelintekijän roolin L.A:ssa. Clippers menettää kaupassa hieman heitto- ja puolustuspeliä, mutta Leonardin vapauttaminen ensisijaisen pelintekijän vastuusta voisi avata lisää ovia.
Dinwiddien tuomisessa on kuitenkin yksi juju: hän vaatii pallon käteensä ollakseen todella tehokas pelintekijä. Viime kaudella hänellä oli uransa korkein käyttöaste 28,7 prosenttia. Siitä tulee haaste, kun pelaa Leonardin kanssa, jonka käyttöaste on 32,7, ja Paul Georgen kanssa, jonka käyttöaste on 29,2. Kun tähän lisätään Williamsin 27,1:n käyttöaste penkiltä, kaikkien sopeutuminen uuteen rooliin vie aikaa, ja aika on vähissä lyhennetyllä kaudella.
Victor Oladipo
Los Angeles Clippers saa: Victor Oladipo
Indiana Pacers saa: Victor Oladipo
Indiana Pacers saa: Victor Oladipo
Indiana Pacers saa: Victor Oladipo
Int: Lou Williams, Patrick Beverley
Clippers voisi ottaa ison iskun paketoimalla Beverleyn ja Williamsin Pacers-vahti Victor Oladipoon. Oladipon on huhuttu olleen tyytymätön Pacersiin, ja hän kamppaili tullessaan takaisin oikean polvensa nelipäisen jänteen repeämästä. Hän pelasi viime kaudella vain 19 ottelua eikä löytänyt synergiaa kentällä uuden joukkuetoverinsa Malcolm Brogdonin kanssa.
Peleissä, jotka hän pelasi, hän teki keskimäärin 14,5 pistettä ja 2,9 syöttöä ja heitti 31,7 prosenttia kolmosista. Nuo luvut eivät kuvaa sitä, millainen pelaaja Oladipo on. Kaudella ennen loukkaantumistaan (2017-18) hän teki keskimäärin 23,1 pistettä ja 4,3 syöttöä ja heitti 37,1 prosenttia kaukaa.
Näyttää siltä, että ennemmin tai myöhemmin Pacers ja Oladipo ovat menossa avioeroon, ja tällaisella siirrolla Indiana saisi jotain vastineeksi. Oladipon lähdettyä Pacers antaisi avaimet Brogdonille johtavaksi mieheksi, Beverley puolustuksen tukipilariksi ja Williams antaisi pisteitä penkiltä.
Oladipon päivät johtavana miehenä saattavat olla ohi, mutta Clippersin kaltaisessa joukkueessa hän voisi olla puuttuva palanen. Hän pystyy tuomaan palloa ylös ja saamaan joukkueen hyökkäyssarjoihinsa, ja hän helpottaisi Luen kannalta sitä, että hänellä olisi aina kaksi kolmesta parhaasta pistemiehestään kentällä menettämättä juurikaan pelintekoa.
Tämä kauppa ei ole ongelmaton. Suurin riski on kahden rotaatiopelaajan lähettäminen pois miehestä, joka on pelannut vain 55 ottelua kahden viime kauden aikana. He joutuvat jo nyt tekemään töitä Leonardin kuormituksen hallinnassa, eikä Oladipo välttämättä koskaan palaa tähtikuntoonsa, vaikka olisikin terve.
Derrick Rose
Los Angeles Clippers saa: Lou Williams, Terance Mann
Viime kausien aikana kukaan ei ole nuorentanut uraansa aivan kuten Derrick Rose. Kaksi kautta sitten Timberwolvesissa hän oli heidän iskunsa penkiltä 18,0 pisteen ja 4,3 syötön keskiarvolla. Viime kaudella Detroitiin siirtyessään hän teki 18,1 ja 5,6 pistettä.
Pistons ja Clippers voisivat vaihtaa kuudetta miestä. Rose ja Williams ovat molemmat pisteitä tekeviä guardeja, mutta Williamsilla on kyky tehdä vaikeita heittoja ja heittää kaukaa, kun taas Rose on hyökkäys korille -uhka.
Rosen kohdalla Lue voisi antaa hänelle Williamsin roolin penkiltä. Hänen kanssaan Clippers lisää räjähtävyyttä, mutta yksi haittapuoli on olemassa: Hän on urallaan 30,4 prosentin kolmen pisteen heittäjä, mikä haittaa kykyä pelata pois pallosta. Samoin kuin Dinwiddie, Rose tarvitsisi pallon käsissään, mitä ei välttämättä tapahdu paljon, jos hän on kentällä Leonardin ja Georgen kanssa.
Toinen haaste – kun Clippersin draft-pääomaa käytettiin niin paljon Georgen hankkimiseen viime kaudella – ei Pistonsilla ole todellista motivaatiota suostua tähän sopimukseen suoraan. Se voi lopulta maksaa Clippersille Terance Mannin kaltaisen nuoren pelaajan. Näin pienellä draft-pääomalla toisen nuoren pelaajan lähettäminen voi olla liian kova hinta, varsinkin kaverista, jolla on samanlaiset taidot kuin heillä jo on.
George Hill
Los Angeles Clippers saa: George Hill
Oklahoma City Thunder saa: Thunder on pudotuspeliensä jälkeen varojenkeruutilassa, ja he hankkivat hiljattain George Hillin neljän joukkueen kaupassa, jonka myötä Bucks sai Jrue Holidayn.
Baseballin termein Hill on täydellinen keskikenttäpelaaja, sillä hän pystyy syömään sisävuoroja ja saamaan seuran tähtipelaajasta sulkijaksi. Hän saattaisi sopia täydellisesti myös Clippersiin.
Hill on jo ollut vastaavassa roolissa pienemmässä mittakaavassa Bucksissa, jossa hän oli yksi monista toissijaisista pallonkäsittelijöistä Giannis Antetokounmpolle. Hän heitti 46 prosenttia kolmosista, ja Synergy Sportsin mukaan hän oli 99. persentiilissä spot-up-heitoissa.
Hill on myös kyvykäs pallonkäsittelijä, sillä hänellä oli viime kaudella pick-and-rollissa syötöt mukaan lukien 1,02 pisteen keskiarvo ottelua kohden. Hän antoi keskimäärin 3,1 syöttöä 21,5 minuutissa ottelua kohden ja löysi tapoja olla tehokas alhaisesta 15,2 prosentin käyttöasteesta huolimatta. Puolustuksellisesti hänen pituutensa (6’9″ wingspan) ja koripallon älykkyysosamääränsä ovat valttikortteja, sillä Bucksin puolustusluokitus oli 102,1, kun hän oli kentällä viime kaudella.
Clippersin haasteena on pärjätä Thunderin kanssa, joka kontrolloi suurinta osaa tulevista ykköskierroksen valinnoista. Kauppa Hillin kanssa söisi heidän toisen kierroksen osakkeitaan, mutta Oklahoma City saattaa olla valmis myymään hänet Williamsista ja kahdesta toisen kierroksen pickistä. Clippers voisi lähettää Atlantasta tulevan vuoden 2022 toisen kierroksen varausvuoron ja Portlandista tulevan vuoden 2023 toisen kierroksen varausvuoron.
Hill sopisi hyvin Clippersille, koska hänen heittokykynsä ansiosta hän voi pelata Leonardin ja Georgen kanssa. Hän pystyy myös organisoimaan hyökkäystä ja auttamaan kakkosyksikössä luopumatta liikaa puolustuksellisesti.
Unelmaskenaario
Los Angeles Clippers saa: George Hill, Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets hankkii:
Kirjoita tämä ”epätodennäköinen” -kategoriaan, mutta yhdistämällä Beverley-Dinwiddie-kauppa ja Williams-Hill-kauppa Brooklynistä Thunderiin menevän ylimääräisen toisen kierroksen varausvuoron kanssa, Clippers saisi Clippersille vähän huoltoa vaativan pöydänvartijan (Hill) ja penkiltä pisteitä tekevän guardin (Dinwiddie).
Hillin, Leonardin, Georgen, Marcus Morrisin ja Ibakan muodostama aloitusviisikko sekä Dinwiddie, Luke Kennard ja Ivica Zubac penkiltä muodostaisivat syvän ja monipuolisen kahdeksan miehen rotaation.
Muutosta kaivattiin sen jälkeen, kun Clippers keikahti ulos pudotuspeleistä nololla tavalla. He tekivät rohkean päätöksen erottaessaan Riversin ja tekivät sen jälkeen ison tempun vapaassa agentuurissa paitsi allekirjoittamalla Ibakan myös päästämällä Harrellin kävelemään käytävää pitkin. Nyt Williamsin ja Beverleyn kaltaisten kauppahyödykkeiden avulla he voivat tehdä vielä yhden ison siirron, jolla he pääsevät jatkoon.