Ei ole kulunut kuin hieman yli 50 vuotta siitä, kun Fred Rogers kutsui meidät kaikki naapureikseen ihmeelliseen lempeään maailmaan, jonka hän loi julkisessa televisiossa. Vuosikymmenien ajan herra Rogers, kuten hänet tunnettiin, oli jatkuvasti ja vakaasti läsnä miljoonien lasten elämässä auttaen heitä suunnistamaan ja ymmärtämään suurta maailmaa ympärillään. Tietenkin herra Rogersilla oli oma jatkuva ja vakaa läsnäolonsa, joka auttoi häntä navigoimaan maailmassa – hänen 51 vuotta kestänyt vaimonsa Joanne.
Joanne Byrd syntyi ja kasvoi Jacksonvillessä, Floridassa, vanhempiensa Ebra ja Wyatt Byrdin luona. Hänen äitinsä jäi kotiin hänen kanssaan, kun taas hänen isänsä työskenteli opettajana, myyjänä ja lopulta postityöntekijänä, kertoo Orlando Sentinel -lehden haastattelu. Joanne rakasti Floridan auringonpaistetta ja jakoi lapsuutensa vapaa-ajan joko juoksemalla ulkona naapuruston ystävien kanssa tai harjoittelemalla sisällä pianoa. Joannen kerrotaan aloittaneen oppitunnit viisivuotiaana, ja lukioikäisenä hän oli niin taitava pianisti, että hän sai neljän vuoden stipendin opiskelemaan pianonsoittoa Rollins Collegessa Winter Parkissa, Floridassa, vuosia ennen kuin Disney World muutti alueelle.
Vuonna 1946 Joanne pakkasi elämänsä Jacksonvillessä ja suuntasi kouluun, jota hän ehdottomasti rakasti. ”En tuntenut koti-ikävää minuuttiakaan”, hän kertoi Sentinel-lehdelle ja lisäsi: ”College oli luultavasti yksi elämäni onnellisimmista ajoista.” Syksyllä 1948 eräs nuori musiikin sävellyksen pääaineopiskelija siirtyi Rollinsin yliopistoon Dartmouthista, ja hän oli yksi monista opiskelijoista, joita pyydettiin auttamaan Rollinsia esittelemään miehelle koulua ja saamaan hänet tuntemaan olonsa kotoisaksi. Tuon sävellysopiskelijan nimi oli Fred Rogers.
Joanne vannoo, että aluksi he olivat vain ystäviä. ”Juoksentelimme kaikki ryhmässä”, hän kertoi Sentinelille. ”Mutta luulen, että nautimme perusteellisesti toistemme seurasta, ja hän oli ihmeellinen tanssija, satumainen tanssija! Niinpä pyysin häntä sisarkuntamme tansseihin, ja hän pyysi minua veljeskuntansa tansseihin.”
Heidän ystävyytensä jatkui myös sen jälkeen, kun Joanne valmistui ja lähti opiskelemaan pianonsoittoa Floridan osavaltioon. Se jatkui myös silloin, kun Fred lopetti opintonsa ja muutti New Yorkiin oppisopimuskoulutukseen NBC:lle. Pari kirjoitti kirjeitä edestakaisin, ja eräänä päivänä Joanne sai kirjeen, jossa oli kysymys, joka pysäytti hänet. Siinä luki: Tahdotko mennä kanssani naimisiin? Kyllä, herra Rogers kosi kirjeessä. Joanne löysi puhelinkopin soittaakseen hänelle ja antaakseen vastauksensa.
He menivät naimisiin vuonna 1952, ja Joanne Byrdistä tuli Joanne Rogers. Kun hänen miehensä televisio-ura kukoisti, hän auttoi, kun hän löysi aikaa heidän kahden poikansa, Jamesin ja Johnin, kasvattamisen ja oman pianistinuransa ylläpitämisen välillä. Hän antoi äänet joillekin ullakolla oleville elottomille esineille The Children’s Corner -ohjelmassa, Fredin ensimmäisessä televisio-ohjelmassa, auttoi vastaamaan fanipostiin, oli usein vieraana ja antoi äänen Kuningatar Sara Lauantaille, Mr. Rogers Neighborhood -ohjelman nukkekuningattarelle.
Fredin kuoltua vuonna 2003 Banne Byrne on auttanut Fredin perinnön jatkamisessa. Hän toimi voittoa tavoittelemattoman Fred Rogers Company -järjestön hallituksen emerituspuheenjohtajana, Pittsburghin lastenmuseo palkitsi hänet Great Friend of Children Award -palkinnolla vuonna 2016, ja ”91 ja puolivuotiaana” hän tiettävästi sulki juhlat uuden elokuvan Kaunis päivä naapurustossa ensi-illassa, jossa Tom Hanks näyttelee hänen miestään.
Kaikki etelän kulttuurin aiheet
Tilaa uutiskirjeemme
Tilaa ilmaisia reseptejä, sisustusideoita & erikoistarjouksia
.