Muurahainen on pienikokoinen selkärangaton, jota tavataan kaikkialla maailmassa lukuun ottamatta napa-alueita, kuten napapiiriä ja Etelämannerta. Kuten monia muitakin hyönteislajeja, muurahaislajeja on lukuisia, ja ne asustavat monissa eri ympäristöissä eri puolilla maailmaa.
Hämmästyttävät muurahaisfaktat
- Muurahaislajia ei löydy mistään muualta maapallolta kuin 63. ja 76. kadun väliltä New Yorkista. Sen nimi: ManhattAnt.
- Yli 300 hämähäkkilajia on kehittynyt naamioitumaan muurahaisiksi saalistustekniikkana.
- On olemassa yksi ainoa ”supermuurahaispesäke”, joka ulottuu 3700 kilometrin päähän Välimeren rannikkoa pitkin.
Muurahaislajit: Muurahaislajit
Muurahaisia on maailmanlaajuisesti yli 12 000 tunnustettua lajia, mutta kaikkiaan niitä arvioidaan olevan lähes 14 000. Muurahaisten uskotaan kehittyneen ampiaisen kaltaisista olennoista 100 miljoonaa vuotta sitten sen jälkeen, kun kukkivat kukat ilmestyivät maapallolle.
Luotimuurahainen (Paraponera clavata)
Luotimuurahainen tunnetaan uskomattomasta pistelöydöstään, jota on kuvailtu ”maailman kivuliaimmaksi”. Niiden pistosta aiheutuva kipu on lähes välitöntä ja tuntuu kuin luoti, joka liikkuu aaltoina 12 tunnin ajan tai kauemmin.
Luukkomuurahaisen pistoa ovat paikalliset heimot käyttäneet jo pitkään murrosikäisten rituaaleissa, eikä sillä tiedetä olevan pitkäaikaisia vaikutuksia.
Miten luukkomuurahaisen pisto sattuu niin paljon? Muurahainen tuottaa ”poneratoksiinina” tunnettua hermomyrkkyä, joka häiritsee hermosolujen kykyä lähettää sähköisiä signaaleja, mikä aiheuttaa voimakasta kipua. Luotimuurahaisia tavataan 1 000-3 000 muurahaisen yhdyskunnissa Keski-Amerikasta Amazonin sademetsiin.
Argentiinamuurahainen (Linepithema humile)
Nimestään poiketen argentiinamuurahainen on levinnyt suureen osaan maailmaa, kuten Yhdysvaltoihin, Australiaan ja Japaniin. Lajin kuningattarien on todettu elävän jopa 30 vuotta. Mustien puutarhamuurahaisten koloniat saavuttavat jopa 40 000 yksilöä, mutta tavallisimmin niissä on alle 10 000 työläistä.
Sokerimuurahainen (Camponotus consobrinus)
Sokerimuurahaista (tai sokerimuurahaista) tavataan kaikkialla Itä-Itralian itärannikolla, ja se on tavallinen ”tuholainen” elinympäristöissä, joissa se elää. Vaikka banded sugar ants (nimensä mukaisesti) suosii makeisia, ne ovat myös muiden hyönteisten saalistajia, jotka ne lamauttavat muurahaishapposumutteella. Laji on enimmäkseen yöeläin.
Hunajamuurahainen (Formicidae)
Hunajamuurahaiset ovat heimoon (Formicidae) kuuluva muurahainen, joka käyttää omaa ruumistaan varastona. ”Replettien” eli erityisesti ruuan varastointiin sopeutuneen hunajamuurahaislajin vatsa turpoaa ja kerää ravintoa. Kun repletes-muurahaisten vatsa kasvaa, ne alkavat muistuttaa ”hunajapurkkeja”.
Kuivina kausina työläismuurahaiset tyhjentävät repletes-muurahaisten vatsaa, mikä tarjoaa arvokasta ravintoa niukan ravinnon aikana. Tämä uskomaton sopeutuminen tekee hunajapottimuurahaisista ihanteellisia aavikkoilmastossa, ja niitä tavataan Amerikan lounaisosista Saharaan ja myös Australiassa.
Muurahaisten ulkonäkö ja käyttäytyminen
Muurahaisia esiintyy monessa eri koossa, ja niiden väri vaihtelee muurahaislajista riippuen. Joillakin muurahaislajeilla on jopa siivet, joten ne pystyvät lentämään, mikä vain laajentaa niiden reviiriä. Eteläisen pallonpuoliskon trooppisten viidakoiden kosteammassa ympäristössä muurahaiset kuuluvat yleensä isompiin lajeihin, jotka ovat usein yli muutaman senttimetrin pituisia.
Muurahaiset ovat erittäin seurallisia hyönteisiä, ja niillä on monimutkainen sosiaalinen rakenne, jossa jokaisella muurahaisyksilöllä on tarkoitus (käytännössä työ). Muurahaiset elävät yhdyskunnissa, ja niillä on sosiaalinen rakenne työläismuurahaisista, jotka keräävät materiaalia ja ruokaa sekä hoitavat ja hoivaavat muurahais-toukkia (poikasia), aina muurahaiskuningattareen, joka johtaa pesää ja on ainoa naaras, joka lisääntyy yhdyskunnassaan.
Muurahaiskuningatar voi usein elää yli vuoden, mikä on huomattavasti pidempi aika kuin työläismuurahaisten, jotka oikeastaan elävät vain pari kuukautta. Muurahaiskuningatar tuottaa 800-1 500 munaa päivässä, jotka hedelmöitetään pesässä olevien urosmuurahaisten siittiöillä. Huomionarvoista on, että muurahaisen munat, joita ei ole hedelmöitetty, kuoriutuvat silti, mutta niistä syntyy steriilejä naarasmuurahaisia, joista tulee työläismuurahaisia, koska ne eivät pysty lisääntymään.
Muurahaisten ruokavalio ja saalistajat
Muurahaiset ovat kaikkiruokaisia eläimiä, ja siksi ne syövät sekoituksellisesti sekä kasvi- että eläinainesta. Muurahaisen ruokavalio koostuu pääasiassa lehdistä, sienistä, hunajasta, nektarista, pienistä hyönteisistä ja kuolleista eläimistä, joskin muurahaisen tarkka ruokavalio riippuu lajista. Joidenkin muurahaislajien ruokavalio on enemmän kasvissyöjä, kun taas toiset muurahaislajit syövät pääasiassa lihaa.
Runsautensa ja pienen kokonsa vuoksi muurahaisia saalistavat lukuisat eläimet pienistä hyönteisistä matelijoihin, nisäkkäisiin ja kaloihin, ja jopa tietyt kasvilajit ovat kehittäneet tapoja, joilla ne voivat sulattaa muurahaisia.
Muurahaisen sanotaan kykenevän nostamaan ylös jopa 50-kertaisen määrän omaan ruumiinsa painoonsa nähden, ja sen sanotaan pystyvän vetämään ylöspäin yli 30-kertaisen määrän omaan ruumiinsa painoa. Tämä vastaa sitä, että keskiverto aikuinen ihminen nostaisi täysikasvuisen afrikkalaisen norsun!
Katso kaikki 66 eläintä, jotka alkavat A:lla!